隠れの神の男装巫女さま

第9話 違う、そうじゃない

「逃げよう、佳弥（かや）」

　現れた人影は、俺たちが進もうとしていた方向から来ている。

　佳弥の手を掴み、最初に現れた場所――佳弥が結界と呼んでいたものの方へと戻るために引っ張る。

　しかし思いのほか強い力で、佳弥は俺を引っ張り返した。

「お、おい」

「奴らは動きが遅い。逃げようと思えばいつでも逃げられる。そりより、ほら」

　佳弥が指さす方向、いくつかの人影のその後ろに、他のものよりも大きさが二倍ほど違う、けた違いにでかい人影が一つ、うっすらと見える。

「あの、化け物……」

　俺を殺した、やつだ。

　ぞくっと、背筋に冷たいものが走る。

「あいつが、虎守（こもり）くんの魂を持ってる」

「あ、あれを倒せばいいのか」

　佳弥が黙ってうなずいた。

　そんなことできるのか……とは思ったが、確かに、よくよく見れば化け物たちの動きは極めて遅い。のっそのっそと随分と悠長にこちらへと歩いてくる。

　……まるで『ゾンビ』だな。

　佳弥曰く、魂のない肉体なのだから、もしかしたらそのものかもしれない。

　俺と同じくらいの背丈の奴が、一、二……四体。そしてバカでかいやつが一体。

「数が多い」

「そう、だね」

　いくら動きがゆっくりだとは言え、こちらから飛び込んでいくには、危険すぎる。

　飛び道具があればいいんだが……やってみるか。

「佳弥、離れてろ。来たれ、来たれ、投げ槍、我の手の中に」

　ポンっと、長さ一メートルくらいの、先のとがった木の棒が現れた。切っ先が金属ならよかったんだが、全部木かよ……仕方がない。

「おりゃあああ」

　まだ離れたところにいるゾンビ――黄泉人（よみびと）の一人に向けて、槍を投げる。

　狙ったやつ――ではなく、その隣の隣にいるやつの体に刺さった。奴らは胴当てを着けているが、大した強度ではないようだ。

「やったか」

　槍の刺さった黄泉人は一瞬よろけたが、しかし槍が刺さったまま、何事もなかったようにまたこちらへと歩き出す。

「うそだろ、全然効いてない」

「頭をやれば、多分倒せる」

　佳弥のアドバイス。

　頭か……そんな器用なことできないって。

　どうする？

　こうする。

「来たれ、来たれ、長槍、我の手に」

　ポンと現れたのは、今度は俺の身長よりもはるかに長い槍。手の中に、ずっしりと重い質量を感じる。

「アウトレンジ。これ最強」

　俺は長槍を握りしめ、勢いをつけて、先頭を歩く黄泉人の頭へと突き刺した。

　黄泉人は避けようともしない。

　槍の先が肉にめりこむ感触。

「うげ」

　思った以上に、気持ち悪かった。

　すぐ隣にいたやつが、低いうなり声を上げて、持っていたこん棒を振り上げる。俺は槍を引き抜き、急いで距離を取った。

　ヒットアンドアウェイ。戦いの基本。

　相手の動きが素早かったらこうはいかないが、落ち着いてみると、熊なんかより全然楽な相手のようだ。

　倒れた黄泉人は、そのまま動かなくなっている。

「なんだ、ヌルいな」

　倒し方がわかればこっちのもんだ。一体、また一体と頭に槍を突き刺していく。

　手に残る感触は極めて気持ち悪いものだが、我慢、我慢……

「残りはデカブツ、お前だけか」

　見るだけでも気持ちの悪い化け物――大男の胸から飛び出している肋骨、その周りに付着している肉片が生々しくぎらついている。

「さっさと終わりにしようぜ」

　俺はデカブツの顔に向けて長槍を突き出した。

　カポっと、槍がデカブツの口の中にジャストイン。その奥の肉に槍先が食い込む。

　これでやっと、厄介ごとから解放される……はずだった。

「えっ？」

　デカブツの動きが止まらない。口の中に槍が刺さったまま、デカブツは巨大なこん棒を振り上げ、そして俺へと振り下ろす。

　他のやつらが持っていた、短いちゃちなこん棒じゃない。槍の距離でもそれは十分に俺の頭を捉えている。

　とっさに槍から手を離し、俺は後ろに跳んだ。俺のいた場所にこん棒がめり込む。

　食らっていたら、ひとたまりもなかっただろう……

　尻もちをついたまま、デカブツを見上げる。

　びびった。まじびびった。もしかしたらちびったかもしれない。

　恥も外聞もなく、俺は四つん這いでデカブツから離れる。

「お、おい、佳弥。こいつはどうやって、たおせば」

　佳弥を見た。

　その視線の先、心配そうに俺を見つめている佳弥の後ろ……人の影が！

　佳弥は俺に気を取られていて、気づいてない。

「後ろ！！」

　俺の叫びに、佳弥がようやく気付くが、背後から振り下ろされたこん棒を避けきれ無かったようだ。

　佳弥が倒れる。

　立ち上がり、走った。

　再び振り上げられるこん棒。

　倒れている佳弥の頭にそれが振り下ろされようとした瞬間、俺はその黄泉人に跳び蹴りを食らわせた。

　黄泉人がよろけて倒れる。

「大丈夫か！」

　佳弥を抱き起す。

　むにゅっ

　佳弥の胸。俺の腕に当たる、弾力のある物体。

　……あ、あれ？

　バッと、佳弥が俺の腕を振り払った。

「もしかして、佳弥（かや）」

　白いシャツ、その胸を両腕で覆い隠すようにして、佳弥が俺をにらんでいる。

　顔を真っ赤にしながら。

　俺の腕に残る感触。

　あれは……もしかして……

　ちちぱっどか？

　ちちぱっどなのか？

　ちちぱっどだヨ！

　つまり……

「お、お前、『男の娘』ってやつか？」

　次の瞬間、佳弥の顔がすっごーく、それはそれはもう、ほんとに、ものすごーく複雑にゆがんだ。