隠れの神の男装巫女さま

第8話 ボクのが、彼の中に……

　どことなくつっけんどんな様子の佳弥（かや）から、なんとか「出したもののしまい方」を聞き出す。

「往（い）ね、往ね、鋼の剣、ありしところへ」

　俺がそう言うと、もはや重りでしかなかった鉄の剣が、俺の手から忽然と消え失せた。

　……どういう仕組みなんだろ、これ。

「虎守くん、武器はどうするの、かな」

　佳弥が歩みを止めずにそう聞いてきた。

　道は緩やかに下っている。前に俺が逃げ走った道。暗くて今は見えないが、しばらく行けば朽ち果てた民家がいくつか立ち並んでいるはずだ。

　あの化け物たちがたむろしているかもしれない――

「いきなり襲われたりするのか？　武器は持っといたほうがいい？」

　少し不安になって、俺は辺りを見回した。

　もちろん街灯などない。遮るものはなさそうなので見晴らしは良さそうなのだが、残念ながら「一寸先は闇」になっていて、何も見えない。

　闇の中から、グァバァァァ！！なんてことがあってもおかしくはないだろう。

「大丈夫、ある程度の気配なら、ボクに分かるよ」

　佳弥がそう言い切る。

　ちょっと安心。重いものを常備しておく必要はないわけだ。

「いや、あんな重い剣を扱うのは無理だ。かといって、飛び道具を出すにしても、どうせあっても弓か投げ槍といったところだろ。どっちも俺は使えない。でも、いいことを考えた」

「いいこと？　なに、かな」

　佳弥が足を止める。少し癖のある黒いショートヘアが、その反動で揺れた。鋭い流し目が俺に飛ぶ。

　なんか、すんげー懐疑的な目。

「何も武器を使って戦うことだけを考える必要はない。俺たちの代わりに戦ってくれる『もの』を出せばいいってね」

「もの？」

「そうそう、例えばこうだ。『来たれ来たれ、熊、我の前に』」

『言霊』の詠唱も板についてきたって感じだな。

　……まだ三度目だけど。

　俺の言葉が終わるや否や、二人の目の前に黒っぽい物体がポンッという感じで現れる。

　大きさは……あまり大きくない。小太りのおっさん程度。胸元には白い三日月模様がある。

「ツキノワグマかよ。ヒグマの方がよかったな」

　俺を殺したあのデカ物に対峙するには、少しパワーにかけるような……

「こ、虎守（こもり）くん」

　慌てたような声を出し、佳弥（かや）が俺の右腕をつかんだ。そして、まるで俺の背中に隠れるような態勢を作る。

「なに？」

「危ないよ」

　佳弥がそう応じた瞬間、左足に激痛が走った。

「い、いてぇ！！」

　思わず叫んでしまう。

　ツキノワグマが、俺の左足に噛みついてる……

「う、わ、わ、わ、わ、わ、わ」

　そのまま、見目の大きさからは想像できないほどの力で、クマが俺を引きずり回し始めた。着ぐるみを被ったおっさんとは、訳が違うようだ。

「は、早くそれを消して！」

　佳弥の声。

「往ね、往ね、ツキノワグマ、ありしところへ！」

　俺の言葉に、熊がポンっと消え失せ……ない、だと？

　黒っぽいコロっとした塊は、俺の足に突き立てている牙にさらに強く力を込めた。そして頭を激しく振り回す。

　牙が肉に食い込み、骨を砕く……

「いてぇっ！！」

　やばい、これ、死ぬ……

「生み出した時と同じ『言葉』でないと、だめだよ！」

　佳弥が叫ぶ。

　それを先にだな……

「往ね、往ね、熊、ありし、ところへ！」

　薄れゆく意識の中で、必死に声を張り上げる。

　次の瞬間、俺の足に食い込んでいたものが、ふっと無くなった。

「いてぇ……いてぇ……」

　しかし激痛は消えない。ジーンズは引き裂かれ、その間からは赤黒い液体が噴き出している。

　佳弥が、その傷口を手で押さえた。白く細い手を、俺の血がどす黒く汚していく。

　そんなんじゃ、血は止まらないだろ……

　と。

　突然、痛みが消えた。

「あ、あれ……」

　体を動かすと、しかしまた痛みが走る。

「ほら、じっとしてて……傷、少し深い」

　言われなくても、動かすと痛いだけにじっとしているしかない。

　佳弥は、腰に下げていた水筒のようなものを取り出し、それに口をつけると、倒れこんでいる俺に覆いかぶさった。

「お、おい」

　その唇が、俺の口を有無を言わさず塞ぐ。

　わずかばかりの湿り気が俺の口の中に入り、爽やかな風が俺の鼻を抜けていった。

　それとともに、俺を支配していた痛みも抜けていく。

「軽いものなら押さえただけでも治せる。けど、深いものは、こうしないと」

　そう言うと佳弥は、俺から体を離し、そして手を引っ張って俺を立たせた。

　足を見てみる。血まみれのままだが、確かにもう血は出ていないようだ。

「す、すごいな……というか、その、ごめん」

　佳弥の手も随分と血で汚れている。

　なんか、いろいろ申し訳ない思いでいっぱいだった。

「気にしないで。いいかい、言霊は、言葉通りのものしか生み出せない。『熊』と言えば熊が出る。でも、その熊は『熊』でしかない。人間を見れば、逃げるか、それとも襲うか、だよ」

「なんだよ、『召喚者』の言うことを聞くんじゃないのかよ。うまい方法だと思ったんだが……」

　モンスターを呼び出せば代わりに戦ってくれる……なんて、ゲームのようにはいかないようだ。

「でも、生き物も生み出せるんだな」

「人間は無理だと思う。特に、特定の個人は」

「そ、そうか」

　英雄を召還するってのも、無しなんだな……

　何を生み出せて、何が無理か。いろいろ試しておかないといけないようだ。

　というか、また佳弥とキスしてしまった……

　佳弥のほうをチラと見る。パチッと目線があう。

　突然、佳弥の顔がパッと赤く染まった。色が白いだけに、それがよくわかる。

「何、かな」

　さっきまでは心配げな口調だったが、それが一気に不機嫌なものへと変わった。

　怒ってるよ……

「あ、いや、その、ほんと、ごめん」

　もう、何に謝っているのか自分でもわからない。

「別に、怒っては」

　佳弥が、そこで言葉を切る。

　後ろを振り向き、そして俺に体を寄せた。

　肉がほとんどついていない、軽くて華奢な体。

「どうした」

「……叫び声を、聞きつけた、ようだね」

　佳弥の口調は、警戒心をあらわにしたものになっている。

　佳弥の視線の先を追う。

　動物とは明らかに違う影――数体の人影が、こちらへと向かってきていた。