隠れの神の男装巫女さま

第7話 なんだバレてないのか……チッ

「えっと、あの、これ、なんすか」

　ダンベルなんかよりはるかに重い鉄の剣の柄が、俺の手に握られている。先っぽは地面の中。めり込み具合が半端ない。

「剣、だよ」

　佳弥（かや）が答える。

「見りゃわかる。じゃなくて、格好いい技の名前を叫んだら敵がドカーンって吹っ飛んでくような呪文は？」

「そういうの、ないから」

　佳弥は少し困惑気味だ。

　無いのかよ……

「じゃあ今の呪文っぽいものは、なんだ？」

「言霊（ことだま）、と言ってね。虎守（こもり）くんが放つ言葉には物を生み出す力が宿っている。言葉通りのものを生み出すことができる、よ」

　な、なんだってー！

　確かにそれはすごい力だ。あの猫型ロボットにも引けを取らない。

　……え、俺って、実はスペシャルな男だったのか！？

「これが俺の力？」

「いや、キミの力じゃない、かな」

　やっぱり。知ってた。どうせ俺はパンピーだよ。

「じゃあ、これも佳弥の力か？」

「月読尊さまの力だよ。虎守くんは今、尊さまの『依代』としてここに存在している。パートナーを『依代』にするのが、ボクの力、かな」

　すごいのかすごくないのか、もうよく分からなくなってきた。

　剣か……正直、今の俺にはただ重たいだけの鉄の棒でしかない。

「もしかして、これで戦えっていうんじゃ」

「そうだよ。虎守（こもり）くん、剣道部だって聞いたから」

　とほほ……

　この言葉をリアルで言う羽目になるとは夢にも思わなかったぜ。

「あのな。剣道っていうのは竹の棒でちゃんちゃんバラバラやるスポーツだ。こんな重たいもので殴り合う練習なんか、俺、したことない。ってか、うちは進学校だ。たかがそこの剣道部だぞ？　ムキムキの化け物倒せるほど強かない。しかも二年生の冬に引退してる。もうほとんど練習なんかしてない。おーけー？」

「そ、そうなの？」

　佳弥は『話が違う』的な顔をして驚いている。

　いやいやいやいや……

「いいか、敵を倒す基本は『飛び道具』だ。相手の攻撃範囲の外から、ノーリスクでデンジャラスな攻撃を叩き込む。これ最強」

　全く……武器で殴り合うなんざ脳筋のやることだ。

　となればやることは一つ。

「来たれ、来たれ、ピストル、我の手に」

　教えてもらった呪文を、ワードを変えて唱えてみる。

　……

「あ、あれ？　出てこないぞ。なんでだ？」

「この世界に存在しないものは、生み出すことができないよ」

「この世界？　ここのことか？」

　俺は、薄暗い中に沈む枯草に覆われた小高い丘を見回した。

「いや、もっと広いこの世界。現実世界と並行して存在する精神世界。『神話の世界』と言った方が分かりやすい、かな」

　……全然。意味不明。

　ってか、精神世界にはピストルはないけど鉄の剣はあるのか。

　わけわからん……

「つまり、だ。この世界にあるものなら何でも生み出せるから、それらを使ってあの化け物を倒せと。しかも、俺一人で」

「ボクがサポートするよ。怪我の一つや二つならすぐ治せる、かな」

「そ、そか、復活の儀式だけじゃないんだな」

　ちょっと安心――なんかできるか！！

　怪我の一つや二つで済むとは思えない。

　……なるほど、佳弥は攻撃手段を持たない治癒専門のヒーラーなんだな。

「でも、一つだけ気を付けてほしい」

「な、なんだよ」

「キミは死んでもいいから、ボクを守って」

　……私は死なないわ。貴方が守るもの。

　的な？　普通逆じゃね？

「は？」

「虎守くんが死んでもボクが生き返らせる。でも、ボクが死んだら」

「それができない、ってのか」

「うん。だから、虎守くんは死んでもいいけど、ボクを死なせてはいけない」

　死んでもいいって、おい、マジか……マジなのか……こいつ、顔に似合わず鬼だな。

　ガチの化け物相手に『お姫様プレイ』やれってか！？

　で、壁役（タンク）も攻撃役（アタッカー）も俺一人でやらなきゃいけないって？

　なにそのハードモード……

「でも、死ねるのは三回まで。もう残りあと一回。期限は長くて六日。死んでしまうともっと短くなる」

　しかも、『残機〇〇』システムかよ……オマケに制限時間まであるんだぜ……

　詰んでる。俺、詰んでる。

　なのに佳弥はしれっと言いやがる。なんでそんなに平然としてられるんだよ。

　誰のせいでこんなことになってると思ってるんだ！

「わかった。わかった。納得は全くできないが、理解はできた。確認だが、あの化け物は『魂が無くなった肉体』なんだな？」

「そう、だね」

　仕方がない。現状を嘆くより、できることを考えよう。

　魂を取り返すまでの辛抱だ。

　まあ、相手が肉の塊って言うならまだましだ。これが鉄の塊なら本当に詰んでるところだった。

「でも俺が死んだら、佳弥、逃げられるのか？」

　なんか言ってて悲しくなるな……

「それは大丈夫。虎守くんが死んだら、この世界とのつながりが切れてしまい、ボクもキミも現実世界に戻る。キミはボクをこの世界につなぎとめる『触媒』でもあるんだ」

　……もう、なんか、『ボクが死にそうになったら、虎守くん、先に死んでね』って言ってるようなもんだろ、こいつ。どこまで鬼やねん……

　ってか触媒って何だよ。二酸化マンガンかなんかか、俺は。

「戻る……もしかして、お前んとこの神社にか？」

「そう、だね」

　なるほど、なるほど、いろいろと納得が……行くわけねーだろ！

　ツッコミどころが多すぎて、もう疲れちまったよ。

　だめだ、これ以上は何も考えたくねぇ……

「おーけー、完全に理解した。多分。とりあえず化け物を探しに行こう。後は……ほら、あれだ、状況に応じて適切に判断し、その時に思い付いた最善の策を実行するとしよう」

　俺の提言に、佳弥は少しだけ考えた後でボソッとつぶやいた。

「行き当たりばったり、ということ、だね」

「臨機応変と言ってくれ。敵を知らなきゃ、何も始まらんのだよ、『お姫様』」

　そう、お前はただひたすらに俺に守られるだけの『お姫様』……それを揶揄して言ったのだが、なぜか佳弥は想定外の反応を見せた。

「ひ、ひめっ？？」

　そう叫び、そして目を見開いて俺を見つめている。顔が真っ赤だ。

　お、怒ったのか？　『お姫様』はまずかったか。

　まあ、女みたいな見た目だから、もしかしたらそう言われていじめられてきたのかもしれない。最近はそういうの、気をつけなきゃいけないからな……

「ご、ごめん。揶揄（からか）っただけだ。お前が女だって言ってるんじゃないから。その、言い過ぎた」

　その謝罪の言葉に……佳弥の表情がいきなり不機嫌なものへと変わる。

　な、なぜに……

「行こうか」

　冷たく言い放つと、佳弥はさっさと歩き始めた。

「お、おい、待てよ。とりあえずこのバカ重い剣をどうすればいいか教えてくれ！」

　もう、ほんと、マジ勘弁だわ……