鈴音寮の幽霊

７．決着

昼間に、歩いた海岸道路。

今、平沢先輩の車で水車公園へ向かって走っている。

平沢先輩は、とにかく安全運転だ。

初心者マークは卒業しているが、慎重な運転を継続して、守っているようだ。

また、平沢先輩の車を追い越して行く。

道の駅が見えて来た。

また、猛スピードで車が追い越して行く。

対向車が、ハイビームで接近し、あっという間に、後方へ飛び去る。

しかし、平沢先輩は、落ち着いている。

後方をしっかり確認して、ゆっくりと左折した。

進入路に入ると、更に、ゆっくり進んだ。

進入路を挟んで、西が水車公園の駐車場。

東側にある道の駅の駐車場へ入った。

誰か居る。

水車公園側、駐車場の奥の植込み。

人影が見える。

人影が走った。

ベンチだ。

ベンチに向かっている。

奥のベンチに、誰か居る。

駐車場の街灯に照らされて、人影が走る。

水車小屋の方へ向かっている。

誰か、ベンチに腰掛けている。

北村さんだろうか。

人影は、何か握っている。ナイフだ。

ナイフが見える。

「危ない」

ベンチの人は、気付いていない。

ベンチに掛けたままだ。

平沢先輩の車が停止。

千景は、待ち切れず、ドアを開け、外へ出た。

「あぶない！」

平沢先輩が千景を見て叫ぶ。

千景は、ベンチへ走った。

「待ちなさい！」

平沢先輩の制止を振り切って走る。

車が一台、進入口から入って来た。

車のヘッドライトが、千景に当たって外れた。

水車公園の駐車場へ車が入って行った。

駐車場から「チカ」と男の声がした。

振り向く間は無い。

千景はベンチへ駆ける。

千景は走った。

千景と人影の競争だ。

海岸道路から、車のエンジン音が聞こえる。

大きな排気音が近付く。

人影が、ベンチの前に回る。

「危ない！」

千景は、ベンチに追い付いた。

海岸道路から排気音が近付く。

すぐ側で鳴り響く。

一瞬で遠ざかる。

人影が、ナイフを両手に、握り直した。

千景は、ベンチの人に飛び付いた。

一瞬、ベンチの人の顔が見えた。

大垣さん！

研修合宿所の、集会に来ていた大垣さんだ。

大垣さんが驚いている。

「長田！」

大垣さんが叫んだ。

人影は、長田なのか。

ナイフが、大垣さん目掛けて一閃。

千景は、大垣さんの腕を掴んで引き寄せた。

大垣さんが、千景の背に倒れ掛る。

「チカ。止めろ」

弘君だ。

刹那。

目の前をナイフが奔る。

胸に当たった。

強い衝撃。

男だ。

人影は男だ。

北村さんじゃない。

こいつが長田か。

ナイフが刺さった。

千景は、そのまま倒れた。

長田が慌てている。

駐車場の方へ走る。

千景は、倒れたまま、地面から見上げた。

また、駐車場から、誰かが走る。

今度は、道の駅側の駐車場からだ。

長田を追って、誰か走っている。

大垣さんが、立ち上がった。

「純奈！」

大垣さんが叫ぶ。

長田を追っているのは、北村さんなのか。

長田は、一台の、車のドアを開けた。

北村さんが、長田に追い付いた。

北村さんは、何か手に握っている。

振り上げ、長田を目指して振り下ろした。

刃物か。

長田は、身を躱した。

開いたドアから車に乗った。

大きなエンジン音。

長田の乗った車だ。

長田の車が急発進。

進入路へ向かっている。

逃げるつもりだ。

北村さんが車を追って、進入口へ先回り。

大垣さんが、北村さんを追い掛けた。

長田の車が、進入口へ猛スピードで向かう。

北村さんが、車の前に立つ。

車は減速しない。

「ユキ！」

誰か叫んだ。

豊田さんだ。

どこから現れたのか。

豊田さんが、二人の後を追い掛ける。

どういう事なのか、分からない。

混乱した。

平沢先輩が、千景の傍らに駆け寄って来た。

海岸道路に、また、大きな排気音。

車の暴走音が通過する。

誰か、千景と同じように、頬を地面に擦り付けて、千景を見た。

弘君だ。

「おい。千景。しっかりせえ！おい。チカ」

弘君が、必死で千景を呼び続ける。

平沢先輩には、言葉が無かった。

車の大きな排気音が近付く。

うっ。

千景は、起き上がった。

「起きるな。横になっとけ！」

弘君が、必死で怒鳴る。

ナイフが胸に突き刺さっている。

軋む。ブレーキ音。タイヤが軋む。響く。

大きな擦過音。

皆、一斉にブレーキ音の方を見た。

あっ。

「サト！」

平沢先輩が叫んだ。

危ない！

車がスリップして向かって来る。

「山岡さん」

千景は、山岡さんを見た。

山岡さんが、千景を見ている。

大きな衝突音。

長田の車だ。

ガードレールに衝突。

山岡さんが、北村さんを突き飛ばした。

北村さんが、歩道へ倒れ込んだ。

もう一台、猛スピードで車が突っ込む。

山岡さんが、進入口の真ん中に立っている。

ぶつかる！

急ハンドル。軋むタイヤ音。

衝突した。

事故だ。

「ジュンっ！」

大垣さんが叫んだ。

豊田さんと大垣さんが、呆然と立っている。

長田の車がガードレールに衝突している。

その車に、もう一台、車が衝突している。

公園側のガードレールが、大きく外側へ折れ曲がっている。

千景はナイフを胸から抜いた。

「抜いたらイカン」

弘君が叫ぶ。

千景は、衝突した車を見ている。

ボンネットが跳ね上がり、フロントが大きく潰れている。

「純奈！」

大垣さんが叫んだ。

「ジュンナあ！」

豊田さんも叫んでいる。

二人は進入口へ走った。

千景の握ったナイフに、血は、付いていない。

「どうして」

弘君の、不思議そうな顔だ。

千景は、黒いジャンパーの、内ポケットから単行本を取り出した。

一番お気に入りの、作家の短編集だ。

Ｂ六判の小さな本だが、ちゃんとハードカバーの表紙が付いている。

自宅から、石鎚山市へ出発する直前、勉強部屋から持ち出した。

ジャンパーの内ポケットへ入れていた。

そのまま、学寮の、部屋のロッカーへ。

ハンガーポールに掛けていた。

裏表紙の、真ん中辺りに、楔形の穴が開いている。

ページを捲ってみた。

表表紙の内側に、ナイフの当たった跡があった。

危なかった。

弘君に、言葉は無かった。

だが、落ち着いている場合ではない。

弘君が慌てて、道路へ走った。

千景も事故現場へ向かった。

二台の車を見た。

豊田さんが、長田の車に衝突した車の運転席を見た。

エアバックが膨らんでいる。

「弘川だ。生きてる。弘川は生きてる」

平沢先輩が、ガードレールに衝突した、長田の車の運転席を確認した。

「あっ！この人」

平沢先輩が大声を上げた。

「やっぱし長田やった」

大垣さんが、男を見て云った。

「あいつや。あいつが居た。あいつ車の前に立っとった」

長田は、怯えていた。

決して、事故を起こした事に対する衝撃ではない。

長田と弘川は、生きているようだ。

弘君が、弘川と長田を支えて、車から降ろした。

二人を公園の木の幹へ誘導した。

水車公園側の歩道に、北村さんが座り込んでいる。

豊田さんと、大垣さんが、北村さんを支えている。

北村さんが、泣いている。

泣いて、二人に謝っている。

平沢先輩と千景は、三人に近寄った。

豊田さんと大垣さんの、目の前で起こった事故だ。

これだけの事故だ。

千景は、豊田さんに、もう一人は、どこへ跳ね飛ばされたのか尋ねた。

豊田さんが、大垣さんを見た。

大垣さんも見ていない。

弘君が警察に通報している。

平沢先輩も電話をしている。

水車公園だった。

最初っから、水車公園だったのだ。

皆、岩屋公園へ誘導されたのだ。

パトカーのサイレンが聞こえる。

救急車が到着した。

事故を起こした長田と弘川を救急車に運んでいる。

「サトって、山岡さん、知ってるんですか？」

千景は、平沢先輩に尋ねた。

「山岡聡子。一年生の時、すぐに仲良くなった人よ」

えっ？

「サト。山岡聡子」

千景は、混乱した。

平沢先輩も、山岡さんが、北村さんを押し退けたのを見たと云う。

「山岡聡子さん。眉山市出身の？」

千景は、平沢先輩に確認した。

「知ってるの？」

平沢先輩が千景に尋ねた。

千景は、頷いた。

「そう。居る筈、無いのにね。もう、六年になるのね」

平沢先輩が云った。