鈴音寮の幽霊

６．焦燥

弘は考え込んだ。

豊田さんに、連絡があった。

母親からだ。

状況が分かった。

まだ、北村さんが行方不明のままだ。

携帯は繋がらない。

おそらく、豊田さんと同じように、自身の意志で、電源を切っているのだろう。

迷惑を掛けたくない。

そんな気持ちだろうか。

もう、既に、充分、迷惑を掛けているのだが。

弘は、北村さんの捜索に加わった。

岩屋公園から、高専の東校門の前に続く旧道を通って、北村さんを探している。

横山さんと豊田さんも一緒だ。

スーパーの駐車場に、何台ものパトカーが停車している。

車の窓から、これもまたパトカーが、路肩に停車しているのが見える。

北村さんを捜索しているのだろう。

また、パトカーとすれ違った。

西峰の仲間の弘川と長田を探している。

バイパス側も同様に、警戒しているのだろう。

その豊田さんの母親から、先程、連絡があった。

つまり、先週、西峰の仲間の誰かが、道の駅の伝言板に「岩屋公園で待つ」「林木」と書込んだのだ。

それを見た森本さんが、岩屋公園へ行った。

指定された時間は、午後八時だった。

森本さんが、伝言板の書込みを見たのは、何時だろう。

道の駅の防犯カメラを確認すれば、判明する。

しかし、そんな悠長な事を云っている場合ではない。

当日、森本さんは、午後三時頃、鈴音寮から外出して自宅へ帰っている。

自宅へ着いたのが、午後四時頃。

自宅から一歩も出ていない。

午後七時前に自宅を出ている。

古条駅、午後七時五分発、石鎚山駅行の電車に、乗車している。

自宅から出た時に、道の駅へ立ち寄る時間は、無かった筈だ。

だから、午後四時前に、道の駅へ立ち寄ったのだろう。

つまり、その時には、道の駅の伝言板に、メッセージが書込まれていた。

「ごめんなさい。そんな事を考えた事もないから、見ていないし、気付かなかったわ」

横山さんが、謝りながら云った。

しかし、それは、当たり前だ。

いちいち、伝言板の書込みを気にしている暇は、無いだろう。

横山さんは、道の駅の店舗で、アルバイトをしている。

その日も道の駅で、アルバイト勤務していた。

「私も、その前日、水車公園へ行ったけど、道の駅の伝言板は見ていない」

豊田さんが、云った。

これも当たり前だ。

知人なら、携帯で連絡するから、道の駅の伝言板が、連絡手段にはならない。

豊田さんは、インフルエンザで、帰省して療養中だった。

そして、体力回復のため、水車公園まで散歩していた。

そこで、小森君と偶然、会ったが、小森君も見ていないようだった。

「でも、月曜日の、午後五時半には、伝言板に書込みは無かった」

横山さんが云った。

火曜日は、道の駅の店休日だ。

月曜日の、道の駅の閉店時に、伝言板の書込みを全て、消す事になっている。

横山さんは、帰宅する前に、伝言板の書込みを全て消し去った。

しかし、その中に、「岩屋公園で待つ」「林木」の書込みは無かったという事だ。

定規で書いたような、直線だけの文字。

もし、あの特徴的な書込みを見ていれば、記憶に残っている筈だ。

「つまり、誰か。伝言板に書込んだ、誰かが、消したんやなあ」

秋山は、思った、

今日、書込みがあった。

豊田さんが、書込みを見て、岩屋公園へ行った。

そして襲われた。

今、道の駅の伝言板に、書込みは、残っているのだろうか。

今日は、月曜日。

横山さんが、伝言板の書込みを消した後に、書込まれている。

来週の月曜日まで、書込まれたままだろうか。

それとも、誰かが、消しに行くのだろうか。

「水車公園へ行ってみよっか」

秋山は云った。

行くのは、水車公園に隣接する、道の駅の伝言板へ。

なのだが。