鈴音寮の幽霊

５．勇気

午後十一時三十分。

「お疲れさまです。秋山です」

千景の携帯電話に、平沢先輩からだ。

平沢先輩が、グループメッセージを見たようだ。

「藤棚会」の五年生は、岩屋公園へ、北村さんの捜索に出掛けている。

平沢先輩が、今から鈴音寮に来る。

平沢先輩も捜索に加わると云う。

それまでに、宿直の先生を説得するように、指示があった。

気付かなかった。

今日程、自宅での生活が、自由だったと思った事は無い。

どんなに、我儘を云っても、必ず、弘君か景子さんが、何とかしてくれた。

仕方が無い。

千景は、白川先生と直談判だ。

「先生」

千景は、白川先生に、発言の許可を求めた。

「なんや」

白川先生は、真っ直ぐ、千景を見ている。

「今から、私は、北村さんを探しに行きます」

千景は、まったく、後先云わずに宣言した。

「焦る気持ちは、解る」

白川先生が云った。

千景には、白川先生の、引止める言葉を跳ね返す用意が無い。

しかし、白川先生が、意外な事を云った。

「分かった。一年生。行って来い」

白川先生が云った。

ただ、校長の言葉を忘れるな。

校長は、これ以上、事件で、被害者を出してはいけないと云っている。

「絶対。無事に帰って来い」

命令だ。

白川先生の優しい命令だった。

勿論、千景に何か事故でも起こったら、白川先生の責任問題になる。

千景は、心から石鎚山高専に入学して、良かったと思った。

携帯にメッセージ着信。

平沢先輩からだ。

「校庭の駐車場に着いた」

白川先生の許可は得たが、まだ、考えの整理は出来ていない。

「お待たせしました」

千景は、平沢先輩の車に乗った。

「旧道から、岩屋公園へ行ってみようか」

平沢先輩が、提案した。

しかし、旧道もバイパスも警察がパトロールしている。

それでも、北村さんは、未だに行方が分からない。

弘川も警察が追っているが、これも行方が分からない。

長田さえも、行方を晦ましている。

長田が居ないのは、不自然だ。

長田は、西峰とのトラブルについて、小森君の相談に乗っていた。

弘川や西峰とは、違う立場。

つまり、高専入学組の味方。

の筈だ。

しかし、考えてみれば、長田も弘川や西峰の仲間だ。

牧原さん事件の時、道の駅で、伝言板に書込んだ女子を見たのは、長田かもしれない。

そして、森本さん事件の時、その女子の書込みを真似た。

長田が、道の駅の伝言板にメッセージを書込んだ。

森本さん事件の時、西峰に、道の駅の伝言板に、書込みがある事を伝えたのは弘川だ。

しかし、長田が伝言板に書込みをして、弘川に伝えた。

そんな可能性もある。

ただ、そんな事をする理由が分からない。

長田は、小森君の相談に乗っていた。

と見せかけて、本当は長田自身も五人の女子を狙っていたのかもしれない。

豊田さんの母親の言葉を借りると。

聞くのも虫唾が走るし、云うのも汚らわしく、考えただけで忌々しい事を企んでいた。

もう既に、二人が殺害されている。

早く北村さんを見付けなければ、三人目の被害者が出てしまう。

男子寮、女子寮の寮生委員の五年生は、全員、岩屋神社、岩屋公園へ捜索に向かっている。

バイパスと旧道の両ルートとも、コンビニ、スーパーの駐車場、あらゆる所を捜索している。

律子に連絡係を頼んだ。

何か情報があれば、その都度、携帯で伝えてもらうことにした。

牧原さんは、昨年、岩屋公園で殺害されている。

先週、森本さんが、岩屋公園で殺害された。

そして、今日、岩屋公園で、西峰が豊田さんを襲った。

誰もが、弘川と長田も岩屋公園の周辺に居るだろうと思っている。

だから、岩屋町を集中的に捜索している。

つまり、誰も、水車公園を捜索していない。

「平沢先輩。行きましょう」

千景は決めた。

「旧道で良い？」

平沢先輩が云った。

「いいえ。違います」

急がなければ。