鈴音寮の幽霊

四章

薫子の部屋から、洋装店の白いペーパーバッグが見付かった。

茜が洋装店から、受け取ったものらしい。

薫子が、茜を殺したのだろうか？

薫子が、茜を殺して、バッグを持ち去ったのだろうか。

鈴音寮の森本さんの部屋に、警察の家宅捜索が入った。

午後から休講になった。

それでは、誰が、薫子を殺した犯人なのか。

薫子の自宅へ行く事にした。

行ってみると、警察車両が停まっていた。

家宅捜索の最中だった。

とても両親を尋ねる勇気が無かった。

「美沙」

聞きなれた声。

振り返ると由紀だ。

由紀も心配になって来ていたのだろう。

大変な事になった。

「さっき、ジュンが来てた」

由紀が云った。

ジュンとは、北村純菜の事だ。

中学校以来の親友の一人だ。

純菜は、一緒に鈴音寮に入寮している。

純奈は、暫く、薫子の自宅前で、由紀と一緒に居たそうだ。

やはり顔色が悪かったらしい。

午後六時過ぎに、寮に戻ると云って駅へ向かった。

由紀が心配な事があると云う。

「携帯に電話しても電源が切れたままなの」

由紀が心配になって、電話したが繋がらなかった。

メッセージを送信しているが、既読にならない。

美沙も、純菜の携帯に電話を入れてみたが、電源が入っていない。

純菜にまで、何かあっては大変だ。

「分かった。ジュンの事、ちゃんと見とくからね」

美沙は、由紀を安心させるように云って、駅へ向かった。

午後七時過ぎの駅前通り。

辺りは、もう薄暗い。

交差点で、何気なく車の流れを見ていた。

海岸道路から駅前通りへ車が走って来た。

あっ。

西峰だ。

運転しているのは、間違いなく西峰だった。

駅前通りから、ずっと南へ走って行った。

どこへ行くのか。

「海岸道路からだ」

美沙は呟いた。

海岸道路を真っ直ぐ、西へ行くと、石鎚山市へ続いている。

途中に、水車公園がある。

西峰が、純奈を呼び出して、何か言い掛かりを付けているのではないか。

まさか。

とは思ったが、純菜になにかあったら大変だ。

水車公園へ急いだ。

物凄いエンジン音。

歩道を歩いていても怖くなる程の、猛スピードで車が走り抜ける。

塩浜海水浴場の降口に着いた。

道路を渡ると、水車公園。

一通り、周辺を探してみた。

純菜は居なかった。

道の駅に回った。

誰も居ないようだ。

ふと、伝言板を見た。

「えっ」

美沙は驚いた。

伝言板に書込みがある。

午後六時を過ぎているから、伝言板の書込みは、すべて消し去られている。

筈だ。

一行だけ、伝言板に書込まれている。

それも。

「午後八時半、岩屋公園で待つ。林木」

「岩屋公園で待つ」

気になる。

「林木。リンボク？」

何の事だろう。

「林木」は、何の事か分からないが、「岩屋公園で待つ」は、気になる。

一年前は、茜。

先週は薫子。

純菜もこれを見たのか。

純菜まで、何かあっては、大変だ。

純菜がこれを見て、岩屋公園へ向かったとすると、不味いのかもしれない。

もし、純菜が、伝言板に書込んだとすると。

これも不味い事になるかもしれない。

ただ、中学の三年間、一緒に居て、何も純菜の事が、分かっていなかったのだろう。

いつも強気の純菜が、茜の殺人事件を境に、無口になった。

純菜は何か知っているのかもしれない。

すぐに、古条駅へ戻った。

電車で、石鎚山市へ戻り、岩屋方面のバスに乗った。

古条駅の駅前通りを過ぎて、まだ南へ走ると石鎚山市の岩屋方面だ。

西峰も伝言板を見たのかもしれない。

もしかすると、西峰が、伝言板に書込んだのかもしれない。

茜は、もしかして、伝言板の書込みを見て、岩屋公園へ行ったのか。

元々、小森君は、茜に、水車公園で待っていると伝えていた。

どうして、水車公園から岩屋公園に変更になったのか。

この伝言板に誘導されたのか。

薫子もそうなのか。

岩屋神社前から参道を通って、岩屋公園へ回った。

もうすぐ、午後八時三十分。

伝言板に指定していた時間だ。

暫く公園の入口辺りで待っていた。

池の方から声が聞こえた。

逃げろ！

振り返ると西峰だ。

ナイフを持っている。

西峰が美沙を見た。

美沙を目指して走り始めた。

池の方から、女性が走って来る。

美沙は、ベンチに向かって走った。

すぐ、男の人が女性を追い越した。

危ないと、危険を知らせて、声を掛けてくれたのは、この男の人だ。

男の人が、美沙の腕を掴んで引っ張る。

すぐ後ろに、西峰が居る。

美沙と男の人は、地面に倒れた。

刹那、女性が、西峰の脇腹に体当たりをした。

西峰が地面に倒れる。

女性が、西峰の握ったナイフを踏みつけて、蹴り払った。

倒れ込んだ西峰に馬乗りになった。

「おとなしくしなさい」

言葉は優しいが、ものすごい迫力があった。

「どうかしましたか」

大声がする。

見ると警察官だ。

助かった。

すぐに、何台もパトカーが到着した。

「豊田美沙です」

美沙は警察官に名前を云って、石鎚山高専の学生で、鈴音寮の寮生だと伝えた。

すぐに、行方不明者届の学生だと分かった。

鈴音寮と美沙の自宅へ連絡したようだ。

若い女性は、石鎚山高専の四年生、横山英江さんだそうだ。

水車公園の道の駅で、伝言板に「岩屋公園」の書込みを見付けた。

先週、薫子が殺害されたばかりで、気になって確認に来たそうだ。

男の人が、状況を説明している。

名前は、「秋山弘」娘が、石鎚山高専の一年生で、鈴音寮に入っている。

昨日、研修所で、集会に参加していた一年生のお父さんだ。

今日の昼、稲田先輩と一緒に学寮食堂で、昼食を食べた。

名前は、確か、「千景」さん。だった。

西峰は以前、茜が殺害された時、警察が注目していた。

何故、美沙が狙われたのかは不明だ。

これから警察署で、西峰を取調べするということだ。

美沙も、秋山さんと横山先輩も、石鎚山東警察署へ同行して、取調べられた。

一時間程度で解放された。

石鎚山東警察署に、お母さんが迎えに来てくれた。

「ごめんなさい」

美沙はお母さんに謝った。

「お母さん」

更に、無理なお願いをした。

もう迷ってはいられない。