鈴音寮の幽霊

９．登場

おかしいなぁ。

電話にも出ない。

メッセージも既読にならない。

何かあったのか。

まさか、巻き込まれている訳じゃないのか。

心配だ。

千景に電話を入れたが応答がない。

千景と連絡が取れない。

まさか、岩屋公園へ、行っているのではないかと心配した。

すぐに、岩屋公園へ向かった。

先週、月曜日。

寺井社長に、電話を入れた。

「何か、石鎚山で、仕事の依頼。無いかなあ」

弘が尋ねた。

実は、牧原さんの事件があって、一年後、森本さんの事件が起こっている。

犯人は、捕まっていない。

事件解決が、長引くかもしれない。

じっとして居られない。

長々と説明した。

「あるわよ。ちょうど良かった」

寺井社長が云った。

「えっ？」

弘は驚いた。

そんな簡単に、見付かるとは思わなかった。

花宮水産の石鎚山営業所で、女性事務員が、二ヶ月の長期休暇を取る。

兄が肝臓移植手術を受ける。

ドナーが、妹の女性事務員だ。

寺井社長が、花宮社長から、相談を受けていたそうだ。

そこへ、弘が電話をした。

という訳だ。

飛んで火に入る夏の虫、状態。

あっ。いや、渡りに舟だった。

弘は、もう一つ、二十四時間営業のスーパーで、アルバイトをしている。

そこの店舗へも、二ヶ月間勤務出来ない旨、報告した。

多少、文句を云われたが、承諾してもらった。

そして、昨日、お母さんに、話した。

お母さんとは、弘の妻、景子の事だ。

「ちょっと、仕事で留守にします」

弘が云った。

「そう。いつ帰って来るの？」

お母さんが尋ねた。

「二ヶ月後くらい」

弘が答えた。

「二ヶ月？二日の間違いやないの？」

お母さんが尋ねた。

「いや、二ヶ月や」

弘が云うと、お母さんは、呆れていた。

「いつから？」

お母さんが尋ねる。

「明日から」

弘は素直に答える。

「どこへ行くの？」

呆れ顔で、お母さんが尋ねた。

「石鎚山」

弘が答えた。

お母さんは、得心したようだ。

弘は、一年前の牧原さん殺人事件と、今回の森本さん殺人事件の説明をした。

しかし、信じてもらえなかった。

「千景の、勉強の邪魔、しないようにね」

お母さんは、弘が、千景の顔を見に行きたいだけなのだ。と思ったようだ。

そして、今日が、初勤務だった。

場所は、石鎚山市岩屋町だ。

それこそ、岩屋公園が近い。

近くに、スーパーもある。

社宅アパートには、家電製品一式が、備え付けられている。

持参した荷物は、着替えだけだ。

女性事務員は、土曜日から休暇に入っている。

だから、まったく引継ぎは無かった。

営業所といっても、所長一人、営業担当者が一人、事務員一人。

全部で三人だ。

所長も営業担当者として、得意先を回っている。

弘は、花宮水産の加工所で、作業をした事はあるが、事務の経験はない。

しかし、帳票類を見ると、何となく理解出来た。

所長も営業担当者も午後五時には帰社していた。

所長は、持ち帰った得意先の注文書を弘に渡した。

説明しようとしたが、弘が、本部へ発注処理する様子を見て驚いた。

弘は、まったく引継ぎ無しで、事務処理している。

ちょっと自慢。

所長と営業の二人は、まだ、何か得意先へ電話をしている。

弘は、普通に事務処理を済ませ、午後五時三十分、定刻に退勤した。

スーパーで弁当を買って食べた。

午後八時、岩屋公園の池の畔。

ベンチの周囲は、まだ規制線テープが張られていた。

「秋山さん」

誰だろう。弘を呼んだ。

若い女性だ。

「ああ。確か。本屋さんで。バイトの横山さん」

弘は、思い出した。

「偶然ですね。夕方、秋山さんと会いました」

横山さんが、意外な事を云った。

弘も、「秋山さん」なのだが。

横山さんの云う、秋山さんとは、千景の事だ。

横山さんが、古条市の、水車公園の隣、道の駅での事を話した。

その後、伝言板の書込みを見て、岩屋公園へ来たと説明した。

桜が満開の時期なら、花見の「はしご」も理解出来るけど、今、葉桜に近いしなぁ。

弘は、横山さんの携帯電話の写真を見て、「林木。リンボク？」呟いた。

伝言の、最後に書込んでいる、林木は署名だろう。

「分からないでしょ。秋山さんも、呟いてました」

何度も云うが、秋山さんとは、千景の事だ。

千景も、疑問に思っていたのだ。

千景が、横山さんと会ったのは午後四時頃。

水車公園から駅へ向かったのが、その三十分後。

その時点で、伝言板に、そのような伝言は、書込まれていなかった。

午後五時三十分頃、横山さんが、伝言板の書込みを全て消し去った。

午後七時頃、横山さんは、道の駅へ戻った。

その時、伝言板に書込があった。

伝言は、午後六時から午後七時までに、書込まれた。

「ただ、木、本、木と、なっていたら森本さん。という意味かなあって、思うんやけどなあ」

弘は、一週間前の森本さん殺人事件を連想していた。

「えっ？森本さんの事件と、何か関係あるんですか？」

横山さんが驚いた。

「いや、森本。っていう字を表すんやったら、森と書いて、三つの木のどれかを本にする。と、思うんや」

しかし、伝言の署名、と思われる文字は、木が横並びに三つ。

強いて読めば、林木になっている。

弘は、自身で云った「森本」説を否定した。

署名では、ないのかもしれない。

「誰か来ました」

横山さんが云った。

「どこ？」

弘は、探したが、分からない。

横山さんが、池の向岸を指差した。

「高専の制服、着てますよ」

横山さんが、高専の学生だと云った。

女子学生だ。

伝言板を見て、やって来たのか。

それとも、伝言板に書込んだ本人なのか。

もうすぐ、午後八時三十分。

伝言板に指定していた時間だ。

「あっ」

女子学生の後ろから男が付けて来る。

男が、女子学生目掛けて、走り出した。

横山さんが走った。

弘も走った。

「危ない。逃げろ」

弘は叫んだ。

女子学生が振り向く。

女子学生の目の前に男がいる。

ナイフを持っている。

もう少しで、女子学生に手が届く。

弘は女子学生に手を伸ばした。