鈴音寮の幽霊

８．始動

午後九時頃に始まった執行部の緊急集会で、千景が挙手した。

「あなたは、執行部会員では、ないですね」

白川先生が指摘した。

正本先輩も稲田先輩も、その時まで、気付かなかった。

「これは執行部会の臨時集会よ」

正本先輩が、千景を非難した。

「まあ、聞いてみましょう」

白川先生が、発言を許可した。

千景は、「ありがとうございます」と礼を云って「それでは、私も参加させてください」捜索参加を希望した。

白川先生一人で、鈴音寮待機は、無理がある。

一人で連絡を待つとなると、白川先生は、一睡も出来ない。

千景は、留守番役を買って出たのだ。

一年生だから、捜索隊には加われない。

まだ、十五歳だ。

だが、千景も何か役に立ちたい。

そう申し出た。

そして、最後に「自主、協調、創造」の学校の理念を熱弁した。

ちょっと、見当違いだったかもしれない。

しかし、意外とあっさり許可された。

白川先生が、千景、律子と小森君に、午前一時までの固定電話の電話番をお願いした。

千景と律子で、三班と四班からの携帯連絡を担当する事になった。

小森君が、鈴音寮の固定電話の電話番だ。

白川先生が、捜索計画を説明した。

一班は、古条市で、よく通ったという、ファミレスへ向かった。

周辺のコンビニも探して、古条駅まで行っている。

二班は、入谷君が、豊田さんの自宅へ、須崎君が北村さんの自宅へ向かっている。

それぞれの両親に、入谷君と須崎君が付き添うことになっている。

本来は、自宅以外へ帰省することは許可出来ない。

寮務委員の一存で、希望を聞き入れたそうだ。

三班と四班が、時間差で岩屋公園へ向かっている。

ここが、一番、二人の居る可能性は高い。

四班は、岩屋神社と岩屋公園の周辺を探す事になっている。

そこから、古条市へ向うコンビニを回るそうだ。

午後九時三十分。

五班が出発した。

五班が、石鎚山駅から高専までを捜索する。

五班は、石鎚山駅へ向かった。

豊田さんも北村さんも、帰省する場合は、高専前バス停から駅へ向う。

電車で古条市まで行き、そこから歩いて帰る。

だから、五班は、駅周辺のコンビニと、二十四時間営業のスーパーまで探す事になっている。

店内だけでなく駐車場も対象だ。

「リッツ。ごめんのお」

千景は、律子を巻込んだ事を謝った。

「ほんと。吃驚したわ」

律子がおどけて云った。怒っていない。

「でも、何で？」

律子が尋ねる。

「分からない。でも」

千景は話した。

石木中学校で起こった事件の事を話した。

そして、牧原さん殺人事件、牧原さん入寮事件。

ナリスマシ事件と森本さんの事件は繋がっている。

そう確信した時。

ビシュッ。

鳩尾辺りで、音がした。

初めてだ。

緊迫感に高鳴る心臓の鼓動ではない。

勿論、空腹を知らせる合図でもない。

スイッチが入った。

「よう分からんな」

律子が首をひねった。

電話の音。

小森君が寮の固定電話に出た。

「はい。鈴音寮です。そうです。ええ！」

小森君が驚いている。

「どうした」

白川先生が、支援事務室に入って来た。

心配そうに尋ねた。

「良かった。ほんとに良かった」

小森君が、何か喜んでいるのだが、内容が伝わらない。

二人が見付かったのだろうと思った。

白川先生が、小森君から受話器を取り上げた。

「もしもし。お電話、替りました」

はい。はい。と白川先生が頷いている。

「お疲れさまです。秋山です」

千景の携帯に正本先輩から着信だ。

「はい。小倉です」

律子の携帯にも着信だ。

「ありがとうございました」

白川先生は、安堵した様子で電話を切った。

電話の内容が分かった。

警察が、学校の要請を受けて、パトロールしていた。

パトロール中の警察官が、トラブルに遭遇した。

中年男性一名と若い男一名、それから女子学生が一名と若い女性一名だった。

現場は、岩屋公園だ。

「おとなしくしなさい」

若い女性が、若い男に馬乗りになって何度も叫んでいた。

近くにナイフが落ちている。

池のベンチの脇で、中年男性が、女子学生に寄り添っていた。

「大丈夫か。しっかりしろ」

励ますように、声を掛けている。

その女子学生が、高専の制服を着ていた。

鈴音寮の寮生だと云う。

そして、鈴音寮に一報した。

女子学生は、男に襲われた時、倒れて、肘に擦傷が出来たくらいだそうだ。

警察官は、応援を呼んで、四人を警察署へ連行した。

状況が分からないので、今、警察署で事情を聞き取りしている。

行方不明の寮生、一名は警察に保護された。

まだ、残りの三つの班は、戻っていない。

まだ、行方不明寮生、一名が発見されていない。

午後十一時。

二班と三班が、寮に戻ってきた。

二班は、豊田さんと北村さんの自宅へ、入谷君と須崎君を送り届けた。

二人は、両親に付き添っている。

三班は、岩屋公園へ捜索に向かった。

到着すると、警察車両が何台か停まっている。

もしやと思って、警察官に確認してみた。

男性二人と女性二人を警察署へ連行した事が分かった。

それ以上の事が分からないので、一旦、引き返してきた。

寮務主事、寮務委員、白川先生と正本先輩と、寮に待機している執行部会員が、一階のコミュニケーションスペースへ集合した。