鈴音寮の幽霊

７．鼓動

今日、伝言板に書込みがあった。

誰が、書込んだのか分からない。

あの日も、水車公園の隣、道の駅の伝言板に書込みが、あった。

それで、薫子は、水車公園へ行ったのだろうか。

道の駅の、伝言板を見て、岩屋公園へ行ったのだろうか。

「午後八時、岩屋公園で待つ」

そして、小森君のサインがあった。

鈴音寮には戻らず、自転車置場へ行った。

自転車で、岩屋公園へ向かった。

午後八時前に岩屋公園に着いた。

薫子に、会って、本当の事を打ち明けようと思った。

まっすぐ、池の前のベンチに向かった。

薫子が来ていると思っていた。

ベンチが見えた。

しかし、薫子の姿が見えない。

ベンチの前に回った。

ひっ。

声にならない悲鳴を上げた。

薫子が、ベンチに倒れている。

一年前と同じだ。

胸を一突き。だろうか。

胸から、血が流れている。

ナイフは、抜き取られたのだろう。

突き刺さっていない。

焦った。

今年も入寮日に、異変が起こっていた。

薫子の部屋で、入寮申請に合わせた内容の、プリントを見付けた。

氏名の表記欄は、「大垣由紀」になっていた。

あるいは、意図的に見せたのかもしれない。

薫子が、疑っていると思っていた。

だから、伝言板に書込んだのは、薫子だと思っていた。

茜の制服の入った、白いペーパーバッグをまだ隠し持っている。

薫子の部屋へ隠す事を思い付いた。

どうしようか、迷った。

薫子の上着のポケットに手を入れた。

部屋の鍵があった。

午後八時二十分。

自転車で、旧道を通って寮へ戻った。

まだ、共用部清掃は、始まっていない。

自室のロッカーから、洋装店の白いペーパーバッグを引き出した。

薫子の部屋の鍵を開け、バッグを持ち込み、ロッカーへ入れた。

午後八時二十五分。

そのまま、寮を出て、また自転車で旧道を通って、岩屋公園へ向かった。

薫子の遺体は、まだ、発見されていない。

急いで、薫子の上着のポケットへ鍵を戻した。

午後八時五十五分。

また、自転車で寮へ戻った。

門限、ぎりぎりだった。

意外だった。

道の駅の、伝言板に書込んだのは、薫子だと思っていた。

薫子の遺体が、発見されて、午後から休講になった。

午後二時頃。

水車公園の、道の駅へ行った。

伝言板の、あの書込みが、消されていた。

月曜日の、午後五時半頃まで、伝言板の書込みは、消されない筈だ。

誰かが消した。

薫子を殺害した犯人か。

一年前。

石鎚山高専に、入学が決まって、女子五人のグループに、男子三人も加わって、八人のグループになった。

長い春休みも終りの頃。

小森君が、茜をデートに誘った。

二人の花見デートを須崎君から聞いた。

場所は、水車公園。

水車公園で、午後六時に、待ち合わせしている。

翌朝、水車公園の隣、道の駅へ行き、伝言板に、チョークで書込んだ。

「岩屋公園。六時。待っています」そして、小森君のサインを記した。

悪戯のつもりだった。

いや、心の底では、茜が小森君と会えないように、願っていたのかもしれない。

茜に電話を掛けた。

小森君が、道の駅の伝言板に、何か書込んでいると嘘を吐いた。

茜が、石鎚山市へ、制服を受け取りに行く前に、水車公園へ立ち寄るだろうと思った。

もし、道の駅へ立ち寄らなければ、それはそれで良いと思った。

待ち合わせ場所は、岩屋公園に変更している。

しかし、岩屋公園へ行かないのなら、それでも良いと思っていた。

また、直接、小森君に確信したのなら、それでも良いと思っていた。

午後六時。

どうなったのか見たい。

岩屋神社から、公園へ回った。

ベンチを見ると、誰か、上向きに倒れている。

高専の制服を肩から胸に被っている。

茜だ。

そう思った。

可怪しいと思い、ベンチへ回った。

やはり茜だ。

眠っているのだろうか。

羽織った制服の、胸の辺りが突き出ている。

制服を逸ると、胸にナイフが突き刺さっていた。

思わずナイフを握った。

ナイフを胸から引き抜くと、血が飛び散った。

着ていたジャンパーにも、血が付いてしまった。

この状態で、誰かに見られると不味い。

何とかしないと。

ベンチの下に、洋装店の白いペーパーバッグがあった。

茜が今日、洋装店から受け取った物だろう。

中には、もう一着、制服のジャケットが入っていた。

血の付いたジャンパーを脱ぎ、制服のジャケットに着替えた。

血の付いたジャンパーをバッグの奥に押し込んだ。

血の付いたナイフも入れた。

元通り、茜に制服のジャケットを肩から被せて胸を蔽った。

バッグを提げ、慌てて、岩屋公園から立ち去った。

茜に、手を合わす事さえ、忘れていた。

軽率な行動から、とんでもない事になってしまった。

茜の遺体が発見されて、大変な騒ぎになっている。

どこか実感が無かった。

水車公園へ行った。

道の駅の、伝言板の書込んだ伝言を見た。

怖くなって、伝言を消した。

西峰かもしれない。

西峰は、ファミレスでのトラブル以来、薫子に付きまとっていた。

西峰と一緒にファミレスに居た長田が、西峰を説得して、収まっていた。

小森君が、長田と話し合って、交渉したそうだ。

長田が、どのように、説得したのかは、分からない。

ただ、長田にしても、西峰の仲間だから、小森君のように、無条件に信用するのは危険だと思った。

きっかけは、薫子かもしれない。

しかし、元々は、長田が、ファミレスの店員からトレーを受け取り損ねたからだ。

穿った見方をすれば、わざとトレーを落とした可能性だってある。

ただ、因縁を付けて金品を要求する事が、目的だったのかもしれない。

しかし、金品の要求などは無かったようだ。

何が目的なのか分からなかった。

事件のすぐ後なら、まだ警察へ出頭して、説明する事が出来たかもしれない。

しかし、今となっては、もう、誰にも相談出来ない。

ペーパーバッグを段ボール箱に詰めて、そのまま入寮した。

茜の制服だけが、入寮した。

一年前、茜の名前を騙って、寮の部屋の鍵を受け取ったのは、薫子だと思った。

そして、今日、また、伝言板に書込みがあった。

今日こそ、決着を着ける。

上着のポケットに、カッターナイフを忍ばせている。