鈴音寮の幽霊

６．不在

「あっ。居た。居た」

稲田先輩が、千景の部屋を覗いた。

「小倉さん。清掃手伝って」

稲田先輩は、律子を探していた。

北村さんが、共用部清掃に来ない。

部屋を覗いたが、部屋に居ない。

律子に共用部清掃を手伝うように頼んだ。

「ちょっと待ってください。これを」

千景は、稲田先輩に、横山先輩からの添付写真を見せた。

「これは、大変かもしれない」

稲田先輩が慌てている。

千景は、稲田先輩から、正本先輩へ、北村さんが、帰寮していない事を伝えるように指示された。

「先輩は？」

稲田先輩は、どうするのかと思った。

「掃除する」

どこまでも、愚直な稲田先輩だ。

この状態で、まだ、共用部清掃に行くと云う。

思考が、停止しているようだ。

「豊田さんは！」

千景は、更に尋ねた。

森本さんの、事件があったばかりだ。

しかも、北村さんは、森本さんと親しかった。

と、すると豊田さんは、寮に居るのか、

「すぐに調べて！」

稲田先輩が、やっと気付いて指示した。

千景は、四階へ上がった。

豊田さんの部屋は、南側の一番奥の部屋だ。

ロールカーテンは閉まっている。

ドアをノックして、部屋の前から声を掛けた。

返事が無い。

もう一度、声を掛けた。

返事が無い。

千景は、グループメッセージで…。

グループメッセージが無い。

と思ったが、グループメッセージ名称が変更されていた。

グループ「藤棚会」に、「豊田さんも不在」と書込んで送信した。

正本先輩、井上先輩と岸先輩が、三階のコミュケーションスペースに集合した。

三階のコミュケーションスペースの清掃は、今、始まったばかりだ。

稲田先輩と律子は、共用部清掃に行っている。

「一旦、部屋に戻りましょう」

正本先輩が云った。

北村さんも豊田さんも自室に居ない。

二人に何かあっては困る。

皆、自室へ戻った。

これは、また、困った事になった。

早く手を打たないと、大変な事態になる。

今日の宿直の先生は、また、白川先生だ。

正本先輩と稲田先輩が、白川先生へ報告に行った。

岸先輩が、グループメッセージに緊急事態を送信した。

グループの名称は、「鈴音探偵団」から「藤棚会」へ変更になっていた。

いつの間に変更したのか。

もうすぐ午後九時。門限だ。

これ以上、鈴音寮の仲間を殺されては堪らない。

午後九時過ぎ。点呼の時間だ。

その時、館内アナウンス。

「執行部会員は、一階のコミュニケーションスペースへ、集合してください。繰り返します。執行部会員は…」

どうやら、大変な事になるようだ。

「行こう」

千景は律子を誘った。

「えっ？」

律子が驚いた。

「早く行こう。一階のコミュニケーションスペースや」

千景は、ドアを開け、廊下へ出た。

繰り返し誘った。

「執行部会員じゃないし」

そう云いながらも、律子が慌てて、部屋から出た。

千景は、ドアの鍵を閉めた。

「北村さんも豊田さんも居らんのや」

千景は、放っておけない。

「リッツもその所為で、掃除当番、替わる羽目になったんやで」

千景は、躍起になった。

律子も覚悟を決めたようだ。

千景に付いて来る。

千景は、階段を駆け下りた。

二階から正本先輩が、駆け下りているのが見えた。

回り階段の上を見上げると、井上先輩も見える。

後は、見た事はあるが、話しをした事のない先輩も駆け下りて来る。

一階のコミュニケーションスペースへ入った。

寮務委員の先生三人が、来ている。

宿直の白川先生もいる。

皆で、長テーブルとパイプ椅子を運んでいる。

千景と律子も手伝った。

長テーブルを置く音と、パイプ椅子の軋む音だけが響いている。

声一つ聞こえない。

会議が出来る状態になると、皆、空いた席に着いた。

千景と律子も席に着いた。

白川先生が、寮生を見渡して云った。

「二年生の、北村さんと豊田さんが行方不明になっている」

白川先生は、もう一度、寮生を見渡して状況を説明した。

豊田さんは、午後一時頃、寮に戻った。

そして、午後三時頃、外出した。

北村さんは、朝、登校した後、一度も寮に戻っていない。

警察官が、帰寮、外出を記録していた。

ただ、午後五時以後は、分からない。

家宅捜索が終わっていた。

その後は、玄関の防犯カメラで確認した。

しかし、二人が、寮に戻った映像は無かった。

以後、二人とも、連絡が取れない。

気付いたのは、共用部清掃に北村さんが現れなかったからだ。

北村さんが、共用部清掃の当番だ。

二人とも、夕食に、学寮食堂へ、行ったがどうかは、分からない。

しかし、誰も二人を見た寮生は、居なかった。

門限にも戻っていない。

北村さんも豊田さんも、携帯電話の電源が入っていない。

白川先生が、二人の自宅へ連絡したが、帰って居なかった。

両方の両親に、警察へ行方不明者届を提出するように伝えた。

白川先生が、警察に通報し、警戒パトロールを要請した。

鈴音寮の緊急事態。

白川先生が、寮務主事と四名の寮務委員を招集した。

学校の自動車で捜索に当たる。

成程。寮務主事と寮務委員は、運転手だ。

入谷君、須崎君は、北村さんの自宅へ、小森君は、豊田さんの自宅へ向かう。

何かあった場合の連絡係だ。

寮務主事一名と寮務委員四名。

三つの男子寮から、各寮、指導寮生三名ずつと、専攻科の寮生一名で計十名。

勿論、清明寮の戸田先輩も参加する。

鈴音寮から、指導寮生三名と、四年生の指導寮生候補二名の五名。

総勢二十名。

五台の自動車で、五班編成する。

メンバーリストが配られた。

少しざわめいた。

寮務主事が到着したのだ。

正本先輩が三番目の班に入っている。

稲田先輩も四番目の班に入っている。

やはり、寮務主事と寮務委員は運転手になっている。

一回の捜索は、二時間程度。

明日、午前七時三十分までを想定している。

宿直の白川先生は、鈴音寮で待機し、連絡を待つ。

捜索開始時間は、午後九時。

もう、既に始まっている。

寮務委員一名、そして、男子指導寮生二名と岸先輩が、岩屋公園へ先発している。

寮務委員一名が、入谷君、須崎君を乗せて、北村さんと豊田さんの自宅へ向かっている。

もう、午後九時十五分だ。

捜索隊が、二人を発見した場合は、捜索を終了する。

たたし、翌日、午前三時までに発見出来なかった場合も、一旦、捜索を終了する。

発見されなかった場合、明日は、臨時休校にする。

寮務主事に承認を得た。

最後に、何か質問があるか。と白川先生が云った。

誰も質問しない。

白川先生が、「準備開始」と云い掛けた。

千景に何か、「音」が聞こえた。

「はい」

千景は、手を挙げた。

皆、一斉に千景を見た。

隣で、律子が唖然としている。