鈴音寮の幽霊

５．伝言

「お疲れさまです。秋山です」

着信は、横山先輩からだ。

「今、岩屋公園に居るんや」

横山先輩が、挨拶なしに云った。

「どうしたんですか？」

千景は尋ねた。

「それがなあ、バイト、終わって、家に帰ってたんやけど」

横山先輩が云った。

道の駅の営業時間は、午後五時三十分までなので、横山先輩は、店舗の片付けをした。

出入口に閉店のボードと「火曜日は店休日」の看板を掛けた。

「明日。休み、なんですか？」

千景が尋ねた。

「秋山さん。実は、バイト上りに、伝言板を消しに行ったのよ」

横山先輩が云った。

「えっ？」

千景は、驚いた。

「今日、書込まれた伝言も消すんですか？」

千景は、尋ねた。

ずっと以前に書込まれた伝言なら分かるが、今日、書込まれた伝言まで消し去るのか。

「伝言板の書込みをいつまでも、そのままには、出来んでしょ」

横山先輩が答えた。

成程。何時か、誰かが消すのだ。

道の駅の店舗が、休日の前日に、伝言板の書込みを消す事に決めている。

今日の日付の伝言も、綺麗さっぱり、消し去った。

そして、午後六時頃、帰宅した。

横山先輩は、帰宅して、研究課題のプリントを道の駅へ忘れていた事に気付いた。

研究課題は、明日が提出期限になっている。

午後七時頃、店長に報告して、道の駅へ取りに戻った。

従業員出入口から店舗へ入り、バックヤードのロッカーから、プリントを持って外へ出た。

帰る途中、何気なく展望所の前を通った。

伝言板に何か、書込みがあった。

月曜日の閉店後、伝言板を消した後に、書込まれた伝言は、消さない事にしている。

横山先輩が、何を書込んでいるんだろうと思い、伝言板を見た。

「八時半。岩屋公園で待ちます。林木」という書込みだった。

「林木」なのかどうかは、分からない。

「木」が三つ、横並びに記されている。

無理やり読めば、「リンボク」だ。

それで、横山先輩が、岩屋公園へ向かったのだ。

先週、森本さんが岩屋公園で殺されている。

何かあってはいけないと思ったそうだ。

何もなければ、それはそれで良い。

横山先輩が、携帯で伝言板の写真を添付して、メッセージを送信してきた。

それで、電話は切れた。

無茶をしないように、と云いたかったが、さっさと切られてしまった。

千景はメッセージの着信を確認した。

成程。伝言ゲームで、牧原さんを岩屋公園へ誘導した小道具は、古風にも伝言板だったのかもしれない。

メッセージアプリでも、メールでも電話でもなかった。

伝言板だったのか。

気付かなければ、月曜日の夕方には、消えて無くなる。

勿論、横山先輩のように、写真に撮っていれば別だが。

牧原さんは、誰かから、聞いたのだ。

水車公園の道の駅、伝言板に、待ち合わせ場所の変更が、書込まれていると。

そうでなければ、その書込みが、花見デートの待ち合わせ場所の変更とは、分からないだろう。

事件当日、午後一時頃、自宅を出ている。

古条駅、午後二時十分発の電車に乗った。

その前に、牧原さんは、水車公園の道の駅へ立ち寄ったのだ。

その内容を小森君に直接、確認しなかった。

道の駅の伝言板に、時間と場所を書込んだ人物が、犯人だろうか。

と、云う事は、牧原さんと小森君が、水車公園で待ち合わせしている事を知っている人だ。

おそらく、研修所に集まった女子三名、男子三名の六名全員が、知っていたのだろう。

そうなると、その六名全員が、対象と云う事になる。

小森君は、犯人ではないだろう。

ずっと、水車公園で、牧原さんを待っていたのだから。

西峰はどうだろう。

西峰は、知っていたのだろうか。

西峰と接点があるのは長田だ。

長田は小森君と接触している。

小森君が、不用意に漏らしていれば、それが西峰にも伝わっているかもしれない。

西峰は、牧原さんの事件の時には、大阪に居た。

それなら、長田はどうなのだろう。

長田は、古条市に居たのだろうか。

小森君は、安易に長田を信用しているようだが、本当に信用出来るのか。

直接、小森君に確認してみよう。

森本さんは、どうして岩屋公園へ行ったのだろうか。

牧原さんと同様、水車公園の道の駅へ行って、伝言板を見たのだろうか。

そして、岩屋公園へ誘導されたのだろうか。

それにしても、牧原さんが殺害された、同じ岩屋公園へ行くだろうか。

行くとしたら、相当信頼している相手だろうか。

そうでなければ、相当の覚悟を持って行ったのだろう。

あれ。森本さんの殺害された状態が伝わって来ない。

牧原さんの時は、「防御創が無かった」と伝わっていた。

森本さんの場合は、どうだったのだろう。

警察が発表を控えているのだろうか。

「誰から、なん？」

律子が尋ねた。

じっと喋らない千景を見て心配したようだ。

「横山先輩や」

千景は答えた。

入寮日の前日、教科書を販売している本屋での出来事を説明した。

律子は、横山先輩とは、会っていないのか、それとも覚えていないのか、知らなかった。

「これを見て」

千景は、律子に、携帯の着信メッセージを見せた。

「これって、待ち合わせ場所を水車公園から岩屋公園へ変更した手口やないん」

律子が驚いている。

今回の一連の事件に何か、関係しているのだろうか。

それにしても「木、木、木。林木。リンボク？」何だろう？

何か起こらなければ良いのだが。

横山先輩と同じく、何も無いように祈った。