鈴音寮の幽霊

１．藤棚

館内アナウンスを聞いた時に思った。

また何か、事件が起こった。

午後の授業を休講にするのだから。

とりあえず昼食だ。

なんだか、律子が男子と、お喋りしてる。

放って置こう。

どうせ、午後の授業は休講だから、授業の準備は不要だ。

カバンを提げたまま、学寮食堂へ走った。いや、急いだ。いや、校庭だから、走っても良い。

学寮食堂で、稲田先輩と一緒になった。

豊田さんも一緒だ。

横並びに席に着いた。

真ん中が稲田先輩だ。

稲田先輩が、鈴音寮の状況を話してくれた。

稲田先輩は、今日の授業は、一時限目だけだった。

稲田先輩が、寮に戻ると、森本さんの両親が、寮へ、部屋の荷物を引取りに、来ていたそうだ。

挨拶して、自室へ入った。

森本さんの部屋の斜向いが、稲田先輩の部屋だ。

両親が、荷造りを始めた。

暫くして、森本さんの母親が、稲田先輩を呼んだ。

稲田先輩が、部屋へ行ってみると、ロッカーが開いていた。

ロッカーの中の、荷物をまとめていたようだ。

制服やジャージ、ジャンパーの類いは、段ボールに詰めてある。

段ボールが、ベッド脇に置かれている。

まだ、封をしていない。

ハンガーポールに、掛かっている衣類は、無かった。

洋服の無くなったポールの下に、白いペーパーバッグがある。

白いバッグの端から、洋服の袖がはみ出している。

バッグの外へ垂れ下がっていた。

稲田先輩は、バッグの中を見た。

バッグから出して、広げてみた。

外へ垂れ下がった袖は、高専の制服だった。

制服とバッグの隙間に、紙が挿まっていた。

四つ折りになっているのを広げた。

Ａ四のコピー用紙だ。

何だ。

印刷している。

大垣由紀の字が、印刷されている。

ずっと読んでみた。

これは、明らかに、入寮申請書類に、記入する内容だ。

「えっ？」

豊田さんが驚いた。

もう一つ、何か、定規のような物が、挿まっている。

多分、父親は、バッグを広げた時に、これを見たんだ。

ナイフ。剥身のナイフだ。

「えっ」

豊田さんが震えて、息を呑んだ。

刃が赤黒く錆びている。血だろうか。

「ごめんなさい。食欲無くなるね」

稲田先輩が謝った。

「いいえ。大丈夫です」

豊田さんは、そう云って、豚カツを大きく噛んで、咀嚼している。

牧原さん殺害事件の証拠が発見された。

同じ場所から「ナリスマシ」事件の証拠も発見された事になる。

何か違和感がある。

稲田先輩が、話しを続けた。

両親も慌てただろが、稲田先輩も慌てた。

稲田先輩は、支援事務室へ走った。

状況を伝えた。

事務職員が、部屋へ駆け付けた。

その場で、職員が警察に通報した。

数分後、警察車両が到着した。

暫くして、鈴音寮の家宅捜索が始まった。

「部屋に、入れるんですか」

千景が尋ねた。

「入れる訳ないでしょ」

稲田先輩が、呆れたように答えた。

「カバン、置いて、着替えたかったんやけどなあ」

千景は、落胆した。

「ああ。自分の部屋？」

稲田先輩は、森本さんの部屋と、勘違いしたようだ。

「入れるよ。入れないのは、森本さんの部屋だけよ」

稲田先輩が云った。

三人は、学寮食堂から出て、鈴音寮に戻った。

玄関の前で、警察官に、学生証と、カードキーの提示を求められた。

寮生である事の確認が、学生証と、カードキーだけか。

部屋の窓から、下へ投げ落とせば。

と思ったが、何人も警察官が、建物の周囲に、立哨している。

それに、犯人なら、沢山の警察官が出入りしている所へは、のこのこと、やって来ないだろう。

千景は、自室へ入った。

いつものジャージに着替えた。

通学カバンに、明日の授業の教科書を詰めた。

そうだ。忘れていた。

平沢先輩に、連絡する事を忘れていた。

携帯を手に取ると、着信があった。

タイミング良く、平沢先輩からだ。

「お疲れさまです。秋山です」

千景が応答すると、平沢先輩が笑った。

「ごめんなさい。お父さんと同じだから」

平沢先輩は、笑った理由を云った。

失礼な。何が、弘君と同じだと云うのか。

「実は、入寮の話しなんだけど」

平沢先輩が、入寮に梃子摺っている。

入寮申請は、許可されている。

いつまで経っても、入寮日の連絡が来ない。

平沢先輩は、学校へ確認をした。

学校からの回答は。

現在、鈴音寮は、事件に巻き込まれている。

騒動が、落ち着いてから、入寮日を決定する。

という回答だったそうだ。

確かに、ご尤もな回答だ。

納得せざるを得ない。

平沢先輩に、今、どこに居るか、と尋ねられた。

千景は、寮に居ると答えた。

「大変な事に、なってるなあ」

平沢先輩が、云った。

平沢先輩から、今、藤棚に居るけど、出られないか。と誘われた。

「只今、馳せ参じます」

と答えた。

千景は、部屋から出て、階段を降りようとした。

井上先輩に捕まった。

まるで、千景を見張っているようだ。

それほど、無鉄砲では、無いつもりだ。

事情を説明すると、井上先輩も行く。と云い出した。

井上先輩が慌てて、部屋へ戻った。

支度をしたそうだ。

何の支度をしたのかは、不明だ。

井上先輩が、携帯電話を操作している。

千景の携帯電話に着信音。

井上先輩が、携帯電話で、「鈴音探偵団」に、メッセージを送信していた。

玄関で警察官に学生証と、カードキーを提示して、外へ出た。

千景は、水槽前の藤棚へ走った。

井上先輩も走っている。結構速い。

千景に、ちゃんと、付いて来ている。

何だか、恋人の許へ、走っているみたいだ。

「お待たせしました」

井上先輩が、平沢先輩に挨拶した。

「どうして」

平沢先輩が、驚いている。

更に、後から、続々と駆け付けて来る。

正本先輩、稲田先輩、岸先輩、律子、は知っている。

「こんにちは」「お疲れさまです」「ご無沙汰してます」

皆、口々に挨拶している。

「随分、集まったわね」

平沢先輩が、場所に困っている。

「ここのベンチで良いです」

稲田先輩が云った。

皆、思い思いにベンチに腰掛けた。

新型コロナ感染流行以降、横並びに座って会話しても、違和感を覚えなくなった。

稲田先輩は、森本さんの両親が、荷物を引取りに来た時の出来事を話した。

重い話題になった。

平沢先輩が、追い討ちを「さっき、森本さんの自宅に、警察が、家宅捜索に入ったわ」掛けた。

殺人事件の被害者が、一転、牧原さん殺人事件の被疑者になった。

しかし、いつの間に、稲田先輩と岸先輩が、入団？したんだろう。

「鈴音探偵団」

それにしても、もう少し、何とか、思い付かなかったのだろうか。

「鈴音探偵団」