鈴音寮の幽霊

７．通夜

「秋山さん。今夜、通夜に行くでしょ」

井上先輩が尋ねる。

朝食の時間に、井上先輩と一緒になった。

今日、森本薫子さんが、自宅へ帰ってくる。

午後六時から通夜だ。

律子は、午後五時頃、両親が迎えに来るそうだ。

だから、通夜も葬儀も参列しない。

千景は、迷っていた。

「あのう。古条市、いえ、ええっと。小森さんも参列するんですか」

千景は、気になっていた。

今日も、小森君は、岩屋公園へ行くのだろうか。

それとも、通夜のため、古条市にいるのだろうか。

小森君は、事件について、何か知っているように思う。

「自分で、決めなさい」

井上先輩に、突き放された。

「私も参列します」

千景は、通夜に参列する事にした。

朝の点呼が終わって、登校準備を済ませるとメッセージの着信。

正本先輩からのメッセージだ。

四限目終了後、どこへも寄り道せずに、寮に戻れ。

千景も、無鉄砲な行動を慎むように、命令だ。

グループメッセージだ。

グループ名は「鈴音探偵団」。

もう少し、何とかならなかったのか。

それにしても、千景まで無鉄砲と決め付けられた。

命令通り、午後四時三十分には寮へ戻った。

律子も寮に戻っていた。

千景は、部屋へ焦って戻り、バッグを置いて、寮の玄関へ走った。いや急いだ。

律子の両親は、既に、迎えに来ていた。

部屋へ戻って、着替えもしていない。

昨夜から課題の教科書をバッグに詰めて準備していたようだ。

正本先輩と井上先輩に挨拶して、バッグを背負った。

両親の迎えの車に乗り込んだ。

山岡さんが、千景の部屋を訪ねて来た。

「山岡さん。森本さんの通夜。どうするんですか？」

千景は、山岡さんに尋ねた。

「勿論。参列します」

山岡さんが答えた。

そう云って、山岡さんが、出て行った。

四人は、高専前のバス停へ行った。

「こんにちは」

男子寮生が挨拶した。

バス停で、男子寮生、三人が待っていた。

午後四時四十分。

七人は高専前から石鎚山駅行のバスに乗った。

バスの中で、自己紹介を始めた。

須崎君、入谷君と戸田さんだ。

やはり、小森君は居ない。

きっと、岩屋公園へ行ったのだろう。

千景は、まじまじと、戸田さんを見た。

通夜に参列するのだから、不謹慎な言動は謹んでいる。

午後五時二十分。

電車は、石鎚山駅から古条駅に向かった。

正本先輩が、千景に、袱紗を渡した。

「いえ。用意しています」

千景が袱紗を見せた。

お香典を入れている。

まだ、二週間だから、お小遣いはある。

午後五時四十分。古条駅に到着。

駅の近くの葬儀会館まで歩いた。

会場の駐車場には、ここにも、報道関係者が詰め掛けていた。

皆、俯いて会館へ歩いた。

マイクやカメラを向ける記者は、いなかった。

中へ入ると校長が参列していた。

何人か、知っている先生の顔も見える。

受付で芳名帳に記帳し、お香典を渡した。

通夜が始まった。

中央に掲げられた、遺影の森本薫子さんは、満面の笑顔だ。

父親が、泣きながら、会葬のお礼を述べた。

親族から、順次焼香に進んだ。

ご両親は、ずっと泣いていた。

森本さんの、母親の肩を同年輩の婦人が、抱いて慰めている。

森本さんの、妹さんだろうか。

小学校高学年か、中学生くらいの女の子が、焼香に進んだ。

気丈に、無表情でいたのだが、焼香の時に、すすり泣く声が聞こえた。

校長や地元名士の焼香が終わった。

校長は、残ったが、先生方や市議は会場を後にした。

一般会葬者の焼香の順番になった。

女子学生が焼香に進んだ。

高専生だ。

捜索隊に加わった二年生の寮生だ。

確か、北村さんだ。

泣きながら焼香をしている。

続いて、二人、高専の女子学生だ。

一人は、やはり泣きながら焼香を済ませた。

もう一人は、泣いていない。

随分と気丈だ。

どちらかが、鈴音寮の女子寮生だろう。

焼香の後、三人の女子学生は、森本さんの母親の元へ行った。

手を握り言葉を掛けた。

親しかったのだろう。

須崎君や入谷君。それに、戸田さんが焼香に進んだ。

須崎君も入谷君も泣いていた。

須崎君は、焼香が終わって、ご両親の元へ行き、母親の手を握った。

同じように、入谷君も、焼香が終わって、ご両親のへ行き、母親の手を握った。

正本先輩と井上先輩が、焼香を済ませた。

山岡さんが居ない。

千景も、焼香を済ませて、席に戻ると、山岡さんが居た。

一人の男子学生が、森本さんの母親の元へ近付いた。

男子学生は、小森君だ。

小森君は、母親の手を握ると、お香典を渡した。

須崎君と入谷君を見て頷いた。

焼香に向かった。

小森君も泣いている。

きっと、岩屋公園へ行っていたのだろう。

鈴音寮の四人は、会場から出た。

戸田さんが外で待っていた。

「戻りましょうか」

戸田さんが正本先輩に云った。

「あの男子の寮生。待たなくて良いの？」

正本先輩が尋ねた。

「皆、自宅が、古条市なんです。今日は、帰省するそうです」

戸田さんが答えた。

「私、寄る所があるから」

山岡さんが、先に、どこかへ去って行った。

来る時も、別行動だった。

皆で、駅へ向かって歩き始めた時、井上先輩が立ち止まった。

「私、ちょっと寄る所があるから、先に戻っていてください」

井上先輩が云った。

井上先輩も、別行動だ。

共用部清掃の時間には、戻るつもりだ。

千景に、もし遅れたら、清掃当番を替わるように頼んだ。

門限までには戻る。という事だ。

井上先輩も古条市の出身だ。

自宅へ立ち寄るのかもしれない。

正本先輩が、戸田さんと並んで歩いている。

さすがに、手は、繋いでいない。

千景は、その後を付いて歩く。

これが、彼氏じゃないとしたら、どんな関係だと云うのか。

今日から、共用部清掃当番が替わる。

律子が、今回の当番に当たっている。

前回、森本さんに替り、律子が当番に当たった。

今回、井上先輩は、当番ではないが、律子と当番を交替したそうだ。

午後八時三十分。共用部清掃の時間だ。

井上先輩は戻らなかった。

一階から四階までのトイレと洗面室の清掃だ。

責任者は、四年生の、岸さんという先輩だ。

話しをした事はなかった。

三階で自然発生した集会の時、ホワイトボードへ書き込む係をしていた。

清掃作業は、井上先輩に比べて、手抜き。じゃなくて、手際が良い。

あっと云う間に、作業が終わった。

「秋山さん。多恵は？」

岸先輩が尋ねた。

多恵って誰。

「ごめんなさい。間に合わなかった」

と、そこへ井上先輩が戻って来た。

「智子。ごめんなさい」

井上先輩が岸先輩に謝った。

「何かあったの。多恵くん」

岸先輩が尋ねた。

多恵って井上先輩の名か。

「ちょっと、後で部屋へ行くわ」

井上先輩が岸先輩に云った。

「ありがとね」

井上先輩が千景に礼を云った。

急いで階段を上って行った。

どこへ立ち寄ったのか、聞けなかった。

点呼の後、山岡さんが部屋を訪ねて来た。

「食べる？」

千景は、山岡さんに骨付鶏味ポテトチップを渡した。

律子の土産がまだ二袋残っていた。

「あの人の名前。分かったよ」

ポテトチップを受け取らずに、山岡さんが云った。

涙を見せずに、焼香を済ませた女子学生だ。

二年生の寮生で名前は、豊田美沙。

隣の部屋の二年生に、教えてもらったそうだ。

山岡さんが、千景の携帯を指差した。

学寮のホームページだ。

学寮交流会で、バレーボール大会の集合写真がアップされていた。

写っている。

豊田さんに、笑顔はない。

しかし、優しい表情をしている。