鈴音寮の幽霊

８．輪郭

午前十時三十分頃、岸先輩、他十三名が、森本さんの葬儀に参列するため、寮を出発した。

正午の葬儀に参列し、午後三時頃、全員帰寮した。

一方、井上先輩は、午前八時三十分に寮を出て、岩屋公園へ行った。

小森君は、来ていなかった。

それでも、携帯で、写真を撮り、メッセージに添付して送っている。

寮生の殆どが、金曜日の夕方から、帰省している。

寮に残っているのは、三十二名だ。

新入生、十六名の内、帰省しなかったのは、四名だった。

千景は、午後一時三十分頃に、岩屋公園へ到着した。

井上先輩と交替して、岩屋公園で、当てもなく張り込んだ。

千景は、午後六時三十分まで、岩屋公園に居る予定だった。

来た。

小森君だ。

やはり、誰かを待っている様子だ。

誰か来た。

二十代半ばの男だ。

すぐに、男は、公園から立ち去った。

後姿だけだが、写真を撮った。

暫くすると、小森君も立ち去った。

何か関係が、あるのかもしれない。

小森君が立ち去った後、誰か、また来た。

高専の制服だ。

小森君の後を追うか、迷う間もなかった。

午後三時過ぎ、女子学生が花を二束持ってやって来た。

学寮ホームページに、アップされている写真の、女子寮生だ。

あれは、豊田さん。

ベンチの近くに、花束を供えて立ち去った。

今度は、迷わず豊田さんの後を追った。

豊田さんは、牧原さんとも、森本さんとも親しかったと聞いている。

豊田さんは、森本さんが、殺害された日、帰省中だった。

門限は無い。

自由に動けた筈だ。

豊田さんが、岩屋神社前のバス停で待っている。

千景は、バス停を通り過ぎ、次のバス停まで歩いた。

千景は、次のバス停で待っていた。

時間通り。

バスが到着し、千景はバスに乗った。

豊田さんが居た。

バスは、高専前を過ぎて、石鎚山駅へ向かった。

そのまま、バスから電車に乗り継いだ。

行先は、古条市に決まっている。

古条駅に着いたのが、午後四時三十分過ぎ。

千景は、豊田さんの、後を付けて歩いた。

昨日の、葬儀会館を通り過ぎ、十四、五分歩くと、一本、脇道へ逸れた。

住宅街に入ると、一軒の家に入った。

千景は、豊田さんが、入って行った家へ近付いた。

石張りの門柱に、白い表札がある。

門扉を通り過ぎる時、門柱の一点を注視した。

千景は、表札を見て、緊張した。

千景は、暫く豊田さんを待ってみたが、出て来なかった。

午後五時三十分まで待って、古条駅へ歩いた。

午後七時前に、千景は帰寮した。

階段を上がると、三階のコミュケーションスペースに、大人数が集まっていた。

おそらく、帰省しなかった寮生全員が、集まっているのだろう。

正本先輩も井上先輩も、岸先輩も居る。

岸先輩の隣に、山岡さんが居る。

山岡さんが、千景に、隣の席へ来るよう、目で合図した。

千景は、自室の方を指差して、コミュケーションスペースに立ち寄らず、一旦、部屋へ戻った。

部屋に、用は無かったのだが、疲れていた。

ベッドで横になり、手足を伸ばした。

しかし、早くしないと、夕食の時間に、間に合わない。

千景は、また、コミュケーションスペースの前を通って、階段を下りて行った。

集会は終わっていた。

夕食の時間に、間に合った。

学寮食堂は、千景一人だけだった。

危なかった。

シャワーを浴びて、部屋で勉強をしていた。

点呼の後、井上先輩が呼びに来た。

コミュケーションスペース行くと、正本先輩、井上先輩、岸先輩、もう一人の先輩と山岡さんが居た。

知らない先輩の隣が、山岡さんだ。

「ちょっと。話しがあるの」

名前を知らない先輩が、千景に云った。

明日、二年生の鈴音寮の寮生が、二名、帰寮する。

一人は、豊田美沙さん。

もう一人は、北村純奈さんだ。

この二人と、亡くなった森本薫子さんは、とても親しかった。

それでは、豊田さんと牧原さんは、親しかったのだろうか。

千景は、想像した。

同じ古条西中学校出身だから、親しかった可能性が高い。

豊田さんは、開寮日からインフルエンザに感染して欠席していた。

回復して、帰寮する直前、森本さんが亡くなった事を知った。

豊田さんは、帰寮せず、森本さんの両親の事を心配して、訪れていた。

北村さんも、ショックが大きく、先週、帰省して、欠席していた。

そして、明日、二人の寮生が、帰省先から帰寮する。

二週間足らずの間に、訳も分からず、ナリスマシ事件や殺人事件、といった異常な状況が続いて、不安に思っているだろう。

それで、一度、豊田さんと北村さんに、話しを聞く事にした。

律子と千景にも参加をしてもらいたい。

冷静に状況を整理したい。

という事だ。

「何か質問は？」

先輩が云った。

千景は、躊躇わずに云った。

「亡くなった森本さん、豊田さん、北村さんは、牧原さんとも、親しかったのですか」

千景は、不審に思っている事を尋ねた。

「どうして」

先輩が、慌てたように云った。

千景が、何故、牧原さんの事を知っているのか、驚いていたのだろう。

「ヒロコ。いや、稲田さん。多分、知ってるんやと思うよ」

正本先輩が云った。

正本先輩が、「ヒロコ」と呼んだのは、稲田博子という名前だ。と、さり気なく匂わせて、知らせたのだろう。

千景は、それで、五年生の、稲田博子先輩だと分かった。

共用部清掃の、班別表に責任者として、名前があった。

「牧原さんの事件。知ってるのよね」

正本先輩が、千景に云った。

そして、落ち着いた表情で、稲田先輩を見た。

千景は頷いて、ネットニュースの記事で、分かった内容を話した。

「先輩方は、牧原さんの事件をご存知だったんですね」

千景は、正本先輩に尋ねた。

「知っているわ。ただし、森本さんや豊田さん、北村さんとの関係は、知らなかった」

井上先輩が云った。

昨年の事だから。

清明寮の小森君も、通夜の前日、どこかの家を訪ねている。

通夜の前日は、井上先輩が、岩屋公園で、張り込んでいた。

井上先輩が、話しを続けた。

誰の家なのか、確認しようとして、小森君と鉢合わせしそうになった。

門限も迫っていたので、そのまま帰寮した。

通夜の後、確認に行ってみると、牧原さんの家だった。と説明した。

「いま、戸田さんに、確認してもらってるわ」

正本先輩が、それぞれの関係を確認している。と伝えた。

「何故、誰も、牧原さんの事件について、話してくれないのですか」

千景が質した。

牧原さんは、まだ、石鎚山高専に入学していなかった。

不幸な事件ではあったが、記憶から薄れていた。

稲田先輩が、深く考えていなかったと答えた。

しかし、まだ、事件は解決していない。

不確かな情報と、憶測だけで説明して、更に、不安に陥れる結果になっても良くない。

だから、牧原さんの事件には、触れないようにしていた。

千景は、良く理解出来なかった。

ただ、牧原さんの事件が、気になると説明した。

千景は、今日、岩屋公園で、張り込んでいた時の事を話した。

豊田さんが、ベンチの近くに供花をしていた。

そのまま、後を追った。

豊田さんが、牧原さんの家を訪ねていた。

牧原さんの事件と、森本さんの事件は繋がっている。

素人が考えても、分かりそうだ。

気付くと、着信音。

正本先輩が電話に出た。

「はい。ちょっと待って」

正本先輩が、携帯電話のスピーカーをオンにした。

「私と牧原さん、森本さんと…」

喋っているのは、小森君だと分かった。

小森君が、親しかった、八人の関係を話した。

二年生、小森良和、須崎直也、入谷正文の三名。

同じく、牧原茜、森本薫子、北村純奈、豊田美沙、大垣由紀の五名。

この古条西中学校出身の八名は、昨年二月中旬、石鎚山高専へ入学が決まった。

入学までの約一ヶ月半、長い春休みを過ごしていた。

自然に、仲良くなり、行動を共にする事が多くなった。

もうすぐ、入学式だという時期だった。

突然の事件が起こった。

当時、女子四名と、男子三名も、警察から事情聴取された。

牧原さんは、制服を洋装店から受け取った後、花見をしてから、帰る。と母親に云っていた。

警察は、古条駅周辺、石鎚山駅周辺、洋装店周辺の防犯カメラを確認した。

しかし、牧原さんは、時間を気にする様子もなかった。

石鎚山駅のバス停からバスに乗り、一人で岩屋神社前で、バスを降りた。

その後は、防犯カメラにも写っていない。

目撃者も現れなかった。

岩屋公園で、誰と花見をする予定だったのか。

実は、小森君が、牧原さんと、花見の約束をしていたそうだ。

八人のグループで、約束した訳では、なかった。

当然だが、八人のメッセージグループ内で、二人が約束した訳でもない。

また、小森君と牧原さんの二人で、メッセージグループを登録していた訳でもなかった。

警察が確認している。

それでは、どうやって、小森君は、牧原さんと、花見の約束をしたのか。

単純だが、電話だった。

警察が、牧原さんの通話履歴を確認した。

事件の前日に、電話で通話したのは、小森君と豊田さんと大垣さん。

最初の通話は、小森君から牧原さんへ。

小森君は、二人で花見をしようと誘った。

次に牧原さんから豊田さんへ。

内容は、分からない。

最後に、大垣さんから、牧原さんへ。

これも、内容は分からない。

勿論、豊田さんも大垣さんも、警察には、説明している。

事件当日は、豊田さん、北村さんと須崎君だ。

最初は、牧原さんから豊田さんへ。

内容は、分からない。

次は、北村から牧原さんへ。

内容は、分からない。

牧原さんから豊田さんへ、北村さんから牧原さんへの電話の内容についても、警察には、説明している。

最後に、須崎君から牧原さんへ。

小森君は、須崎君へ、牧原さんを花見に誘った事を打ち明けた。

小森君は、返事をもらっていなかった。

須崎君は、面白半分で、牧原さんに探りを入れた。

これは、小森君の目の前で、通話している。

その時、小森君は牧原さんから、花見の誘いの返事は、待ち合わせの場所で、返事をするという事だった。

それは、来れば「イエス」で、来なければ「ノー」と云う事だと思った。

それも警察に、説明している。

ところが、待ち合わせ場所は、岩屋公園では、なかった。

午後六時に、古条市の水車公園だった。

筈だ。

小森君は、一人で待っていた。

約束の時間に、牧原さんは、現れなかった。

小森君は、牧原さんと、初めて二人っきりで、会う筈だった。

牧原さんは、現れなかった。という事が、答えだと理解した。

その後、牧原さんが、亡くなった事を聞いた。

当初、通り魔の犯行と思われた。

重要参考人として、西峰裕太という男が浮上した。

しかし、当日、西峰は、大阪に居た事が確認された。

もう一つ。待ち合わせ場所は、岩屋公園ではなく、水車公園だった。

これは、初耳だ。