鈴音寮の幽霊

６．夜食

「分かったわよ」

昨日、清明寮の男子寮生が、岩屋公園へ来ていた。

四限目の授業を終えて、寮に戻った時、井上先輩は、外出していた。

井上先輩は、漠然とした目的で、今日も岩屋公園へ出掛けた。

漠然とした目的とは、岩屋公園に、誰が来ているのか、確認する事だ。

申し訳ないけど、千景の提案だ。

携帯で、周辺の写真を撮る事になっている。

午後五時。

千景は、シャワーを浴びた。

久しく浴槽に浸かっていない。

シャワーを終えると、すぐに、学寮食堂へ向かった。

正本先輩と夕食が、一緒になった。

寮生の名前が、分かったと教えてくれた。

小森良和。二年生。古条市、古条西中学校出身。

昨年は、自宅から学校へ通っていた。

どうしてなのか、分からないが、今年から入寮した。

殺された森本薫子さんと、同じ中学校出身。

学年も同じ。

親しかった可能性が高い。

「そこまでは、知らなかったわ」

正本先輩が云った。

知らなかった？

誰に聞いたんだろう。

「もう一度、確認してください」

千景は、頼んだ。

午後七時を過ぎた。

井上先輩が、岩屋公園から帰寮する筈だ。

しかし、まだ戻らない。

「もしもし」

正本先輩に電話だ。

井上先輩からだ。

正本先輩が、電話のスピーカーをオンにした。

井上先輩は、今、古条駅に居る。

今から、石鎚山行の電車で、寮に戻るという連絡だった。

正本先輩は、井上先輩に、寮生の名前を伝えた。

午後八時過ぎ、井上先輩が戻って来た。

井上先輩もパンツスーツ姿だった。

もしかすると、寮生案内用の腕章を持っているのかもしれない。

井上先輩は、共用部清掃に間に合った。

点呼の後、二階の補食室へ集まった。

山岡さんもいた。

井上先輩が帰寮した時、夕食の時間は過ぎていた。

井上先輩は、夕食を食べていない。

正本先輩が、カップラーメンを四個、レジ袋に入れて持参した。

千景は、カップラーメンを遠慮した。

山岡さんのラーメンが、足りないと思ったからだ。

律子は、さっさと、カップラーメンの準備を始めた。

井上先輩が、岩屋公園で、撮った写真をメッセージに添付して、三人に送った。

井上先輩が、寮生の跡を追った経緯を説明した。

あの寮生、つまり、小森君が、岩屋公園から移動したので、井上先輩も公園を出て、バス停へ向かった。

ところが、高専前で、バスを降りなかった。

井上先輩もバスを降りずに、跡をつけて行く事にした。

石鎚山駅から電車に乗った。

古条駅で降りた。

十分程、跡をつけると、どこかの家に入って行った。

自宅かと思ったが、五分も経たないで、すぐに出て来た。

女性が、見送りに出て来て、丁寧にお辞儀をした。

だから、母親ではない。

自宅ではなかった。

井上先輩の方へ向かって、歩いて来たので、慌てて引き返した。

そのまま、後ろを気にしながら、駅へ向かって歩いた。

古条駅に着いた。

これ以上、別の場所へ回ると、共用部清掃に戻れなくなる。

電車が石鎚山駅に着いた。

高専方面のバス停に、小森君が居た。

同じ高専前のバス停で降りた。

小森君は、清明寮へ戻って行った。

「でも、誰を待っているんでしょうね」

律子が云った。

「そう。でも、周辺をきょろきょろ見てるから、誰か、探しているんじゃないですか」

千景は、云った。

「チカは、誰を探してると思う？」

律子が云った。

「だから、誰かよ。友達とか」

千景は、そう云った。

本当は、犯人を探しているのだろうと思っている。

皆、黙っているけど、そう思っているのだろう。

「さあ。友達を待っているようには、見えないし」

律子は、見当が付かないようだ。

「彼女？」

千景が答えた。

だったら、電話で話しが出来る。と、皆から否定された。

「案外、私達と同じように、誰か来るか。と思って、待ってるのかもしれないわ」

正本先輩が、犯人と表現せずに云った。

「今日は、どうやって、記者軍団を突破したんですか」

律子が、井上先輩に尋ねた。

井上先輩は、正本先輩に倣って、記者に紛れて脱出したそうだ。

井上先輩は、カップラーメンを食べ終わっていた。

「これ。食べる？」

正本先輩が、もう一個、井上先輩に、カップラーメンを勧めた。

井上先輩が、礼を云って、カップのセロハンを破った。

もう一杯食べるのか。

千景は、黒のパンツスーツ姿を思い出した。

「正本先輩。あの黒のスーツ。似合ってましたね」

千景が云った。お世辞ではない。

「ああ。就職活動で準備してたんだけど」

専攻科へ進む事にしたそうだ。

「難しいけど、お互いに頑張ろう。って」

正本先輩が云った。

成程。

「お互いに頑張ろう。ですか。彼氏さん。素敵ですね」

千景は、さり気なく云った。

「ちょっと待って。彼氏じゃ」

正本先輩が慌てた。

「分かりました。彼氏じゃないんですね」

千景は、澄まし顔で云った。

「小森さんの事。その彼氏さん。じゃない人から聞いたんですね」

千景は、追い討ちを掛けた。

日曜日に、揶揄われたお返しだ。

着信音。

正本先輩の携帯電話だ。

「もしもし」

正本先輩が電話に出た。

「レイコさん。戸田です。小森く…」

携帯電話のスピーカーがオンになっていた。

正本先輩が慌ててスピーカーをオフにした。

「はい」

正本先輩が電話を聞いている。

「はい」と「ええ」しか云わない。

「えっ。そうなの」と云って驚く。

「ありがとう。それじゃ、また」

電話を切った。

「小森君は、森本さんと、親しかったそうよ」

正本先輩が皆に伝えた。

麗子さん。新入生が、口々に呟く。

井上先輩は、麺を啜った。

「小森君と同じ清明寮に、須崎君という友達が」

正本先輩が説明を続ける。

戸田さんって、彼氏じゃない人かな。

井上先輩が、スープを啜る。

「他に、清音寮に入谷君がいて」

小森君、須崎君、入谷君の三人は、中学校も同じだ。

彼氏じゃない人が、麗子さんとは、呼ばないよね。

新入生が、顔を見合わせて頷く。

井上先輩は、横でカップラーメンを食べている。

他に、鈴音寮に豊田さんと、北村さんが、入寮している。

「森本さんが、行方不明になった時、捜索隊に加わったのは、誰ですか」

千景は尋ねた。少し気になっていた。

「北村さんよ。どうしたの？」

正本先輩が答えた。

「豊田さん？は、行かなかったんですか」

千景は、更に尋ねた。

「豊田さんは、インフルエンザで帰省してたの」

豊田さんは、寮日に体調を崩し、病院を受診して、インフルエンザと診断された。

先週一週間、自宅に帰省していた。

今週、月曜日に、帰寮予定だった。

森本さんの事件で、北村さん同様、森本さんの両親に付き添っている。

正本先輩が説明した。

現在も、鈴音寮の二人は、自宅へ帰省している。

授業も欠席している。

かなりショックが、大きかったようだ。

正本先輩が、悲痛な面持ちで云った。

「そして、明日、森本さんが、自宅へ帰るそうよ」

正本先輩が云った。

「うっ」

井上先輩が、啜っていたスープを喉に詰まらせた。

新入生は、神妙な面持ちで、背筋を伸した。