鈴音寮の幽霊

３．集会

午後九時三十分。

千景の部屋へ井上先輩が、正本先輩と一緒に訪れた。

話しは、森本さんの事だと、分かっている。

律子も部屋へやって来た。

そう云えば、午後三時の説明会に、律子は来ていなかった。

夕食にも会わなかった。

四人で話しをするには、部屋が狭い。

四人は、コミュケーションスペースへ場所を移した。

コミュケーションスペースのテーブルを沢山の寮生が占拠していた。

「こんばんは」

口々に、挨拶を交わす。

「こちらへどうぞ」

何人かの寮生が、隣の席を示した。

皆、森本薫子さん殺人事件の話しをしていた。

もう、勉強にならない様子だ。

ネットニュースでも、かなり詳細な記事が流れているそうだ。

空いた席へ四人は、バラバラに着いた。

隣の席の寮生は、誰だか分からない。

初めて見る寮生だ。

皆、ホワイトボードに向いている。

四年生の寮生が、ホワイトボードにペンで書き込む係のようだ。

ホワイトボードの内容は。

両親の証言。

昨夜、七時前、森本薫子さんは、自宅を出た。

防犯カメラ確認。

午後七時五分頃に、古条駅から電車に乗った。

午後七時二十五分頃に、石鎚山駅に電車は到着した。

すぐ、駅前のバス乗場から岩屋神社行のバスに乗っている。

午後七時四十五分頃、バスは岩屋神社前のバス停に到着した。

バスの車載カメラ確認。

乗客は六人だった。

石鎚山駅から岩屋神社前まで、内町バス停で四人降りて、二人乗車した。

四人はサラリーマンらしい男性だった。

内町はオフィス街で、防犯カメラでも確認出来た。

その後、誰一人昇降していない。

終点の岩屋神社前で乗客四人全員下車した。

森本さんも、そのバス停で降りている。

ここまでは、防犯カメラと、バスの車載カメラから確認が取れている。と云う事だ。

携帯のネットニュースの記事から、抜粋したようだ。

後は、午後三時で自然発生した説明会での内容が書き込まれている。

真新しい情報は無い。

ただ、この集会も自然発生だ。

正本先輩にも、井上先輩にも誘いは、無かったし、知らなったようだ。

だから、千景の部屋を訪ねたのだ。

「岩屋神社前から高専前まで、どれくらい、掛かるんかなぁ」

千景は、隣の律子に尋ねた。

「ごめんなさい。分からない。私、眉山市から来てるから」

律子じゃなかった。

隣の寮生が答えた。

「あっ。ごめんなさい。私」

千景は、つい、律子のつもりで、喋っていた。

千景が、名前を云おうとすると、その寮生が遮った。

「知ってます。秋山千景さん。栗林市出身ですね」

隣の寮生が云った。

「私は、山岡聡子」

山岡さんが云った。

「どうして？」

千景は、驚いた。何故、知っているのか。

山岡さんが説明した。

昨夜、捜索隊が、森本さんを探しに出発した。

その後、宿直室の窓を覗いた。

二人が、連絡係をしているのを見ていた。

捜索隊が鈴音寮へ戻ったのが、分かった。

更に、午前一時過ぎに、正本先輩と二人が補食室で、ラーメンを食べていた。

とっくに消灯時間を過ぎていた。

山岡さんは、こっそり補食室へ行ったが、三人でラーメンを食べていた。

その時、二人の名前が分かった。

「それで、何故、岩屋から学校までのバスの時間を知りたいの」

山岡さんが尋ねた。

森本さんは、共用部清掃の当番だった。

何故、帰寮しなかったのか。

午後七時四十五分頃、岩屋町まで行った。

それで、午後八時三十分に帰寮が可能だったのか。それを知りたかった。

「十五分くらいよ」

誰かが云った。

周りを見渡すと、二階と四階の寮生も集まっていた。

寮生の部屋は、二階、三階と、最上階の四階だ。

コミュケーションスペースに、寮生全員が、着席出来るだけの余裕は無い。

立ったままの寮生も居る状態だ。

「岩屋神社前から高専前まで、バスで十五分くらいだわ」

先程の寮生が携帯を見て云った。

ネットで、路線バスの時刻表を確認したようだ。

岩屋神社前から、高専前の路線バスは、午後八時五分と、午後八時四十分の便がある。と付け加えた。

午後七時四十五分に、岩屋神社前へバスが到着した。

何もせずに、帰寮したとすると、共用部清掃時間には間に合う。

午後八時四十分のバスだと、ぎりぎり、門限に間に合うくらいだ。

用も無いのに、わざわざ、岩屋公園まで行かないだろう。

共用部清掃の時間に、帰寮するつもりは無かったのだろうか。

「忘れていたんじゃないの」

別の寮生が、森本さんは共用部清掃当番を忘れていた。と云った。

「それは無いわ」

井上先輩が云った。

森本さんは、当番始まりの金曜日も、翌日の土曜日も清掃に来ている。

日曜日に、清掃当番を忘れる可能性は、零に近い。

共用部清掃の時間に、帰寮出来ないのなら、誰かと当番を交替していたと思う。

しかし、当番交替者は現れなかった。

もしかすると、交替者が忘れていたのか。

なんだか、千景が説明しなくても、知りたかった方向へ、話しが展開する。

「誰？」

森本さんから、清掃当番の交替を頼まれたのは、誰なのか。

「止めなさい」

正本先輩が静かに云った。

掃除当番の、交替者探しを止めた。

掃除当番の、交替者が判明したところで、森本さんの事件が、解決する訳ではない。

また、交替者が、現れていたとしても、事件が解決する訳でもない。

交替した事を忘れていて、騒ぎが大きくなってしまい、言い出せなくなったのかもしれない。

「または、交替者も、共用部清掃の時間に間に合わなかったのか。ね」

また、別の寮生が、気になる言い方をした。

「それは、どういう意味？」

正本先輩が尋ねた。

「それは」

寮生が、説明した。

交替者も外出していた。

事情があって、共用部清掃に、間に合わなかった。

点呼の時に居なかったのは、森本さんだけ。

つまり、共用部清掃には、間に合わなかったが、門限には、間に合った。

寮の玄関に、防犯カメラが設置されている。

誰が、門限ぎりぎりに帰寮したのかは、判明する。

ただ、共用部清掃当番でない限り、四年、五年生、専攻科の、ほぼ全員、門限ぎりぎりだ。

一年生以外は、午後五時から六時までに、夕食、入浴を済ませ、外出している。

一度帰寮して、また外出する寮生さえ居る。

誰も云わないが、皆、想像している。

例えば、午後八時に、岩屋公園へ森本さんを呼び出した。

そして、森本さんを殺害した。

岩屋神社前から、高専前までは、十五分程度。

午後八時十分のバスに乗れば、ぎりぎり共用部清掃に間に合う。事になる？

それでは、午後八時三十分に、岩屋公園へ森本さんを呼び出した。

しかし、交替者、本人が呼び出したとすると、森本さんは、不審に思う。

そんな時間に、交替者が森本さんを呼び出したりすると、共用部清掃当番が足りなくなる。

森本さんに怪しまれる。

だから、誰か別の人が。呼び出した？事になる。

そして、森本さんを殺害した。

午後八時四十分のバスに乗れば、午後八時五十五分に高専前へ到着する。

門限の午後九時には、帰寮出来る。

もっとも、推理というより、想像に過ぎない。

第一、動機が分からない。

もし、想像が当たっているなら、犯人は、寮生という事になる。

そんな事は、考えたくない。

もっと別のところに、犯人は、いる筈だ。

しかし、ついつい、想像してしまう。

気付くと、消灯の時間を過ぎていた。

しまった。

皆、空想から現実に戻り、自室へ戻った。

課題も予習ノートも手付かずだ。

今からするしかない。