鈴音寮の幽霊

２．悲報

今日から授業が始まった。

昨夜、寮生が、行方不明になったというのに、それでも、授業は、情容赦無く、始まった。

しっかり予習をしている。

ノートに、授業メモの空欄を設け、下段へ予習ノートを作成している。

井上先輩にアドバイスしてもらった。

学科毎に、先生の授業の特徴を教えてもらっている。

鈴音寮って最高。と思っていた。

自信たっぷりで、授業に臨んだ。

ところが、初日から、猛スピードで授業が進む。

あっという間に、作成した予習ノートの半分が終わってしまった。

更に、膨大な課題が出ている。

この課題を終わらせて、予習ノートを埋めるとなると、何時に寝られるのだろう。

いや、眠れるのだろうか。

午前の授業が終わった。

茫然自失。

学寮食堂へ入った。

放心状態のまま、昼食を食べた。

寮へ戻って、上履きに履き替えた。

何か、いつもと、と云っても、五日目だから、四日間と比べて、支援事務室が忙しそうだ。

覗いてみると、四人の職員さんが、慌ただしく電話対応している。

何かあった。と思った瞬間。

森本さんの事だと思った。

朝は、緊張したような雰囲気だった。

森本さんが、見付かったのだ。

ただ、職員さんに、安堵の表情は見られない。

沈痛な面持ちで、しかも慌ただしく、電話対応に集中している。

悪い知らせだと分かった。

井上先輩が、寮に戻って来た。

「昼食、食べた？」

と千景に尋ねて、事務室の様子に気付いた。

千景が、頷くと。

「先、食べて来るわ」

井上先輩は、状況を察した。

靴を履き、学寮食堂へ出掛けて行った。

千景は、部屋へ走った。いや、急いだ。

気が引き締った。一気に気合が入った。

洗濯物を引っ提げ、ランドリースペースへ走った。いや、急いだ。

今のうちに、洗濯を済ませておくべきだと直感した。

洗濯物は、乾燥まで終了しているが、もう一度、部屋に干す事にしている。

洗濯物を干し終えて、すぐに寮から出た。

他の寮生も、何か忙しく寮から出て行った。

三眼目は、午後一時十分から午後二時四十分まで、初めて、学科別の授業だ。

情報リテラシーの授業だ。

行方不明の寮生の事は、忘れて、授業に集中だ。

授業は、文書管理ソフトと、表計算ソフトの習得だった。

あっという間に、授業が終わった。

教室を移動しようとしていると、館内アナウンスが流れた。

アナウンスが、四限目の講義は、臨時会議のため、休講にすると知らせた。

基礎製図の授業が休講になった。

授業初日から休講か。気分も急降下。

ごめんなさい。

ただ、臨時会議の内容は、想像出来る。

行方不明の寮生の件だ。

鈴音寮の玄関前には、既に、寮生が戻っている。

千景は、支援事務室を覗いてみた。

先程とは違って、落ち着きを取り戻していた。

窓口を管理棟の事務所に、一元化したのだろう。

寮生は、次々に戻って来ている。

千景は、三階へ上がった。

コミュケーションスペースに、何人か集まっていた。

井上先輩が、手招きしている。

千景は、スクールバッグを見せて、部屋へ向かった。

バッグを置き、すぐにコミュケーションスペースへ戻った。

皆、おそろしく静かだ。

午後三時。

五年生の指導寮生が、「今から、お知らせがあります」と云って、説明を始めた。

千景に、誰からも、コミュケーションスペースへ集合。という連絡は無かった。

他の寮生も同じだろう。

ただ、階段を上がってすぐの場所にコミュケーションスペースがある。

皆、その場所を通って、自室へ向かう。

何か催されていれば、気付かかい訳がない。

皆、自発的に集まった。という事？だろう。

行方不明の寮生の事は、皆、心配しているのだ。

それは、間違いない。

目で数えてみると、三階の寮生、全員揃っているようだ。

館内アナウンスの「臨時会議」で、皆、事態を想像していた。

指導寮生が云った。

「森本さんが、亡くなりました」

皆、驚かない。

今朝、九時頃、遺体で見付かった。

発見された場所は、岩屋公園のベンチ。

「えっ」

千景は驚いた。

入寮日の前日、千景は、景子さんと弘君の三人で、岩屋神社へ参った。

近くに、小さな池のある公園があった。

池の向岸に、桜が満開だった。

ベンチの下に、いくつかの花が供えられていた。

そこが、岩屋公園だ。

男性から警察へ通報があった。

ここからは、報道を元に、情報をまとめて伝えたようだ。

第一発見者は、岩屋公園の近所の、農家の男性だった。

農作業のため、岩屋神社の参道脇から、農道を通って畑へ向かっていた。

農道から、岩屋公園の池が見える。

池の畔のベンチに、人が横たわっている。

不審に思い、近付いてみると、胸の辺りに、血が見えた。

ブレザーの胸が、はだけていた。

白いブラウスシャツの胸が、真っ赤に染まっていた。

男は驚いた。

すぐに警察へ通報した。

警察車両が、到着した。

警察が到着して、すぐに規制線が張られた。

心臓を一突き。

警察は、殺人事件と断定した。

午後五時。

五年生の指導寮生が、解散と云った。

皆、何か物足りない表情だ。

一旦、皆、部屋へ戻った。

千景は、浴室へ向かった。

夕食のため、学寮食堂へ向かう寮生。

シャワーを浴びるため、浴室へ向う寮生。

外出する寮生。

午後六時。学寮食堂で、夕食を食べた。

洗濯は、終わっている。

共用部清掃まで二時間ある。

千景は、ネットでニュースを見ようと携帯を見た。

弘君からメッセージが届いていた。

「去年の事件」と題して、リンクを貼っていた。

クリックして、リンク先の記事を読んだ。

被害者は、牧原茜さん。

石鎚山高専に入学予定だった。

牧原さんは、数日後に、入学式を迎える筈だった。

「えっ」

この事件も、岩屋公園になっている。

犯人は、まだ捕まっていない。

「これは」

森本さんが殺害された現場と同じだ。

偶然なのか。

それとも、森本さんの事件は、牧原さんの事件と関係しているのか。

弘君の、制服に関する推理が、書き込まれていた。

後「因みに」と、もう一つリンクが貼ってあった。

高専ホームページの「提出書類書式」だった。

「入寮申請書」の様式があった。

入寮日に、一室だけ荷物が運び込まれなかった。

誰かが、他人の名前で、入寮申請をしていたナリスマシ事件だ。

成程。誰でもナリスマシは、可能だと結論付けていた。

森本さんが、殺害された事件で、関心が薄れてしまった。

何か、関係が、あるのかもしれない。

それにしても、正本先輩も井上先輩も、去年の事件について、触れなかった。

午後八時三十分。共用部清掃の時間。

各所、分担する四班の寮生が移動している。

コミュケーションスペースの班は、一名足りない。

しかし、律子が自主的に加わった。

共用部清掃の後、井上先輩が云った。

「点呼の後、部屋へ行くわ」

井上先輩は、無表情だった。

森本さんの事件についての話しだろう。

それ以外の話題が、思い浮かばない。