鈴音寮の幽霊

二章

開寮日の午後、関節が怠く、身体に悪寒がした。

体温を測ると、三十八度二分だ。

これは不味いかもしれない。

新型コロナに感染すると、授業には、二週間くらい、出席出来なくなる。

保健室へ行くと、すぐ、病院へ連れて行かれた。

新型コロナと、インフルエンザの両方の検査をした。

結果は、インフルエンザだった。

少し安心した。

病院で、治療薬を処方してもらった。

感染症に罹患すると、回復するまで、寮を一時、退去しなければならない。

暫くすると、病院まで、お母さんが迎えに来た。

お母さんは、午前十時から午後三時まで、スーパーでレジ打担任のパート勤務をしている。

学校から、母親へ連絡が入っていた。

お母さんは、パートを休んでいた。

すくに病院へ駆け付けた。

そのまま、薬を受け取り、お母さんの車で、帰省する事になった。

でも、良かった。

寮へ荷物を搬入した後だったから。

処方された薬を服用して暫く眠った。

目が覚めると、随分と身体が楽になった。

もう、すっかり回復したと思った。

二階から下りて、階段下から居間を覗いた。

夕食が出来ている。

「おお、大丈夫か」

お父さんが、会社から帰っていた。

オムライスを肴に、酒を飲んでいる。

酒の肴がオムライスか。

お父さんは、お酒さえ飲めれば、満足しているようだ。

弟は、まだ帰っていない、

部活が忙しいのだろう。

弟は、小学校まで、野球をしていた。

中学校からサッカー部に入部している。

プロ野球選手の夢は、諦めたようだ。

「食べる？」

お母さんが準備をしてくれた。

「うん。部屋で食べる」

家族に、インフルエンザを感染させる訳にはいかない。

お母さんが、部屋の前まで、夕食を運んでくれた。

食後に体温を測ると、まだ三十七度三分あった。

携帯で、グループメッセージを送信した。

インフルエンザに感染した事を伝えた。

まだ、体温は下がっていないので、今週中は、授業を欠席する。と送信した。

薬を飲んで、横になった。

随分、楽になったと感じたのだが、まだ平熱になっていない。

しかし、翌日には、平熱になっていた。

メッセージグループの皆から「ガンバレ」と返信が届いていた。

これで、火曜日には、授業に出席出来る。

春休みの、ほんの少しの延長だった。

暫く寝込んでいたので、散歩に出掛けた。

駅前通りへ出て、海岸通りまで歩いた。

海岸通りを真っ直ぐ、水車公園へ向かって歩いた。

水車公園の桜は、まだ、残っていた。

水車小屋の前のベンチに腰掛けて、桜を見ていた。

「豊田さん」

聞き覚えのある声で、呼び掛けられた。

「あっ。小森君」

メッセージグループの小森君だ。

「大丈夫なんか？」

小森君が、尋ねた。

「もう、ずっと平熱になってる」

美沙は答えた。

「四日間も寝てたから、歩いて来たんや。小森君は、どぉしたん？」

美沙は、尋ねた。

「ええっと。豊田さん。西峰裕太。覚えてるやろ？」

少し考えて、小森君が云った。

忘れる訳がない。

昨年の三月。

石鎚山高専に合格した八人は、ファミレスに食事へ出掛けた。

後ろの席に店員さんが、料理をテーブルに置こうとしていた。

その時、薫子が、席から立ち上がった。

薫子が店員さんに接触した。

店員さんがトレーを落とした。

後ろの、通路側の男の上着と床に、シチューが飛び散った。

「こら。長田」と男が怒鳴った。

奥の席の男を睨んでいた。

「ああ。申し訳ありません」と店員さん。

薫子も、店員さんと一緒に謝った。

薫子の後ろの席は、二十代半ばの男三人だった。

どうやら、奥側の男は、店員さんが運んだ料理を受け取ろうと立ち上がった。

アクリル板の間仕切りが、邪魔だった。

その時、奥側の男は、トレーをしっかり掴んでいなかったようだ。

薫子が立ち上がった拍子に、店員さんに当たってしまったようだ。

気付くと、小森君が、清掃用具を借りて来た。

怒鳴った男に、新しいおしぼりを手渡した。

「おい。須崎。これ」

そして、小森君が、須崎君に雑巾を渡した。

一緒に、床の汚れを落とすように促した。

入谷君に布巾を渡して、テーブルの汚れを拭き取るように云った。

小森君と須崎君が、通路側に飛び散ったシチューを拭き取っている。

茜も床の掃除に加わった。

すると、女子も加わり、皆で清掃を始めた。

「こちらで掃除しますから」

と、店員さんが小森君に云った。

すくに、店員さんが掃除を始めた。

「すくに、新しいものをお持ちいたします」

店員さんが、新しく食事を用意すると云って、カウンターに戻った。

「あぁあ。シミになったやないか」

男が怒っている。

ジャンパーに、茶色のビーフシチューが斑に付いている。

「ええやん。西峰。流行りの柄になったやん」

向いの席の男が、冗談を云った。

「ごめんなさい。クリーニング代、お支払いします」

薫子が申し出た。

「いえ。こちらで負担いたしますから」

店舗の責任者らしい人が、そう云った。

その場は、それで終わっていた。

しかし、どうやって調べたのか、西峰という男が、薫子に、付きまとうようになった。

事件後、警察から、思い当たるトラブルが無かったか。と尋ねられた。

皆、ファミレスでの一件を話していた。

警察は、当初、西峰が事件に関与していると考えていた。

西峰は、三年前に大阪の私立大学を卒業した。

新型コロナ感染症の影響で、決まっていた旅行代理店の就職がキャンセルになった。

一年間、大阪で、就職活動をしながら、宅配のアルバイトをしついた。

そして、昨年、建設会社の就職が決まった。

茜が、殺害された当日、大阪へ戻っていた。

「あの西峰が、帰って来てるんや」

小森君が、苦々しく云った。

何でも、会社が新型コロナの影響で、自宅待機になった。

それで、退職したらしい。

地元に帰って来て、また、車で暴走しているらしい。

「長田さんが、言ってた」

長田さんは、ファミレスで、西峰と一緒に居た男だ。

小森君は、長田さんと会っているのか。

どうやら、小森君は、西峰が茜を殺害した犯人だと思っているらしい。

小森君は、水車公園の前の、海岸通りを見ている。

いや、見張っているのかもしれない。

月曜日、午前中にインフルエンザ罹患届の手続きを済ませた。

メッセージグループに、「明日から復帰します」と送信していた。

しかし、誰からも返信が無い。

午前十時。

明日からの授業に備えて、鈴音寮に戻った。

まだ、授業中なので、玄関は、施錠している。

カードキーで入館した。

普段も静かなのだが、授業で寮生がいなければ、もっと静かだ。

明日の授業の準備を済ませると、予習ノートの作成を始めた。

それにしても変だ。

グループメッセージのメンバーの誰からも、何の反応もない。

既読にすらなっていない。

「あっ。もう大丈夫なん？」

稲田先輩が、ドアのまえで立っている。

稲田先輩は、四階の隣の部屋だ。

同じ古条西中学校の先輩で、学科も同じで、五年生だ。

五年生からは、一般教養科目もあるが、学科専門分野の講義が多い。

ある程度、講義の調整が出来る。

美沙がドアを開けると、部屋へ入ってきた。

「でも、心配やなあ。森本さん」

稲田先輩が云った。

「えっ？どういう事ですか？」

美沙は、不安になった。

「えっ。知らないの」

今度は。稲田先輩が驚いた。

「薫子に何か、あったんですか」

美沙は、焦った。

何かあったから、何も連絡が無いのだ。

「森本さんは、行方不明なの」

稲田先輩が美沙に、薫子の行方不明になった経緯を説明した。

「何も無い。とは思うんだけど」

稲田先輩が美沙を慰めた。

「それで、純奈。北村さんは？」

美沙は、純奈が心配だった。

稲田先輩は、純奈の昨夜の森本さん捜索の一件を伝えた。

「随分とショックを受けてたわ」

稲田先輩が慰めながら、部屋まで付き添った。

美沙にしても、不安でたまらない。

「大丈夫よ。ちょっと、旅に出てたのよ。って帰って来るわよ」

稲田先輩が、美沙を慰める。

「もう、お昼だから、一緒に食堂行きましょ」

稲田先輩が、美沙を誘う。

気付くと、何だか、支援事務室が騒がしい。

職員さんが、慌ただしく事務室から走り出て行った。

管理棟へ走り込んだ。

事務室を覗くと、仲良くしている職員さんが、電話をしている。

「何か、あったな」

稲田先輩が呟いた。

仲良しの職員さんの電話が終わった。

「何か、ありましたか？」

稲田先輩が、職員さんに尋ねた。

「森本さんが、見付かったのよ」

職員さんが、悲痛な面持ちで云った。

これは、とても、良い知らせとは、思えなかった。