鈴音寮の幽霊

６．誘導

弘君に、判明している範囲で、ナリスマシ事件の詳細をメッセージ送信した。

律子が、正本先輩から、教えてもらった内容を送った。

千景が、井上先輩から、聞いた内容と同じだ。

学校の対応が分かった。

後は、ナリスマシの方法について、律子と話し合った事を伝えた。

新入生と在校生の場合について、可能性もメッセージにした。

ただ、やはり目的が分からない。

長文のメッセージを送ると、朝、四時になっていた。

土曜、日曜日と祝日は、朝の点呼がない。

目が覚めたのは、午前十時だった。

初めて、学寮食堂での朝食を食べ損ねた。

土曜、日曜日に欠食届の提出は必要ない。

律子が、千景の部屋へ訪ねて来た。

両親が近くまで迎えに来るそうだ。

そして、律子が、今日、帰省する。

毎週、帰省したいと云っている。

食事は、学寮給食があるから、炊事はしなくて済む。

しかし、掃除、洗濯が面倒だと云う。

近隣の町から入寮している学生も、殆どが帰省するそうだ。

しかも、近隣から入寮している学生は、金曜日の授業終了後、帰省するそうだ。

そんなに、自宅が良いのだったら、自宅から通学すれば良いのに。

何で、入寮しているのか、千景には、理解出来ない。

外泊する場合は、外泊届出書を提出する事になっている。

共用部清掃当番の人は、誰かと交替する必要がある。

長期休日期間は、部屋に荷物を置いておけない。

部屋に運び込んだ荷物を全て運び出す事になる。

荷造りして自宅まで発送するか、自宅から車で寮まで来て、持ち帰るしかない。

だから、夏休み、冬休み、春休みには、帰省するしかない。

もし、長期休日期間も、寮で居られるのなら、千景は寮で過ごしたい。

何故なら、弘君の既読があったのは、朝八時過ぎだった。

その後、すぐに。

「起きとるか？」と弘君。

「大丈夫なん？」と景子さん。

延々と続く。

自宅で、目の前に居ると、景子さんと弘君が、際限無く、構ってくれと絡んで来るからだ。

昼食を摂りに食堂へ向う途中、正本先輩と一緒になった。

「おはようございます」

千景は、挨拶してから、「こんにちは」と云い直した。

「こんにちは」

正本先輩が、笑顔で挨拶を返した。

「正本先輩。平沢先輩から、父の事、お聞きになりましたか」

千景は心配だった。

「ええ。聞きました。何でも、お世話になったと言ってました」

正本先輩が、怪しい笑顔だ。

「あれは、嘘ですから。いえ、誇張していますから。信じないでください」

千景は、一気に云った。

正本先輩は、微笑むばかりだ。

千景は、正本先輩と一緒に昼食を摂った。

その後、コミュニケーションスペースで話しをした。

正本先輩が、千景に帰省しないのか、と尋ねた。

帰省しない。と答えて、理由を云った。

正本先輩は、マスクの下で、大きく声を上げて笑った。

「正本先輩は、帰省しないのですか」

千景が尋ねた。

「予南市だから」

予南市は、県外の栗林市よりも遠い。

しかし、車で迎えに来てもらえれば、帰省出来る。

ただ、帰省してしまえば、寮の清掃をする人が少なくなる。

だから、残るようにしているそうだ。

「今夜、清掃が終わったら、相談に乗って」

正本先輩が、千景に頼んだ。

千景は、「はい」と答えた。

「はい」と返事をしたものの、相談とは何だろう。

午後九時。夜の点呼。

正本先輩の部屋は二階。

待ち合わせ場所、二階のコミュニケーションスペースへ向かった。

「こっち」

正本先輩が居た。

もう一人、後姿の人が振り返った。

井上先輩だ。

「こんばんは」

千景は、二人の先輩に挨拶した。

しかし、緊張は、しなかった。

先輩二人は、千景に挨拶を返して云った。

「早速なんだけど」

相談とは、難しい内容だった。

ナリスマシ事件の後、寮生に妙な噂がある。

学校は、ナリスマシ事件を徹底的に調査する。

と宣言しているのだが、一向に埒が明かない。

「まさか、私に調査依頼」

千景は、即座に断った。

「勘違いしないで。噂の方よ。ウワサ」

正本先輩が否定して、井上先輩が説明した。

相談とは、噂の件だった。

千景の部屋の隣、一番奥の空き部屋の事だ。

寮では、宿直の先生が、午後九時と午前七時三十分に、全階を巡回する。

入学式の夜、宿直当番の鳥井先生が、午後九時に、三階を巡回した。

一番奥の部屋をドアの窓から覗いた。

異常は無かった。

翌日、午前七時三十分。宿直当番の鳥井先生が三階を巡回した。

一番奥のロールカーテンが閉まっていた。

空き部屋のロールカーテンは、開けておく事に決まっている。

ドアの窓から、中を見渡せるようにしているのだ。

鳥井先生は、何かの拍子に、カーテンが閉まったのだろうと思った。

そんな訳、ないのだが。

一階の支援事務室から、鍵を持ち出し、三階の奥の部屋へ戻った。

鍵を開けて、カーテンを開けた。

念のため、北側の窓の鍵を確認した。

異常は、なかった。

部屋を出て、鍵を締めている時、寮生と会った。

「何かあったのですか」寮生が、鳥井先生に尋ねた。

「何でもない。カーテンが閉まっていただけだ」と、鳥井先生が答えた。

寮生は、午前七時の起床から登校まで、忙しい時間だ。

その日、寮生の一部に噂が広まった。

空き部屋のカーテンが、自然に閉まる。

ロールカーテンだから、何かの拍子に開く事があるかもしれない。

しかし、何かの拍子に、閉まる事はない。

三階の一番奥の部屋で、異常現象が起こっている。

という噂だ。

千景は、隣の部屋なのに、噂を知らなかった。

しかし、千景に何を相談するというのだろうか。

尋ねると、答えは単純だった。

どうにかして、噂が広まらないようにしたい。

なにか手立がないか。

「素直に、噂を立てないように。と呼び掛ける」

千景は答えた。

「秋山さんみたいに、噂を聞いていない学生もいるのに？」

正本先輩が云った。

わざわざ、噂がある、と伝える事になる。

もしかすると、噂を広める結果になる可能性がある。

「事実を伝えて、噂を信じないように。と呼び掛ける」

千景は答える。

「誰が、空き部屋のロールカーテンを閉めたのか。犯人探しになるわ」

井上先輩が云った。

実際、千景の部屋のロールカーテンも、いきなり、開く事はないが、何かの拍子に開く事はある。

しかし、コード手で引き下げない限り、閉まる事はない。

つまり、誰かが、鍵の掛った隣の部屋へ入って、ロールカーテンを引き下げた事になる。

もっと大事件だ。

「空き部屋があるから、問題が起こるんですよね」

千景は、云った。

正本先輩と井上先輩が頷いた。

「いっその事、誰かに入寮してもらえれば、」千景は提案した。

「その通り。誰か、入寮したい友達。居ない？」

井上先輩が尋ねた。

無茶を云う。

入寮して五日だ。

同郷の友達こそ出来たが、同じ

クラスの他の学生と話しをした事もない。

寮でさえ、律子以外の一年生と、喋った事がない。

寮生とも、挨拶するくらいだ。

そんな新入生の千景に、何を期待しているのか。

揶揄っているのか。

「誰か知らない？」

正本先輩も、祈るように見詰めている。

「高専に、誰か、知ってる人？」

井上先輩が尋ねた。

「でも、本当に、平沢先輩しか知りません」

千景は、困った。

「そうね。平沢先輩がいたわね」

井上先輩が云った。

「そうか。平沢先輩ね。でも私は、とても頼めないわ」

正本先輩が云った。

「私も恐れ多くて無理だわ」

井上先輩が困った顔をしている。

そして、正本先輩と井上先輩が、千景の顔を見詰めている。

「えっ」

これは、千景が、平沢先輩に事情を伝えて、入寮を説得しろ。

という意味か。

尋ねるのが怖くて、正本、井上両先輩を交互に見ていた。

「秋山さん。お願いします」

先輩二人が、丁寧にお辞儀をしている。

空き部屋を無くす。という答えに誘導された。

更に、千景から平沢先輩へ、お願いするように、仕向けられた。

千景は、どうやら、嵌められたようだ。