鈴音寮の幽霊

４．同郷

午後九時。門限、点呼。

やっと落ち着く。

もうすぐ、小倉さんとの約束の時間だ。

午前七時、起床から始まって、午前八時三十分、登校終了まで、途方もなく、慌ただしい。

整頓、清掃、検温、洗面、ラジオ体操と十分刻みだ。

朝食を済ませて、登校準備が終ると、ほっとする間もなく登校。

今日、午前中は、学科教員の紹介と授業に関する注意事項だけだった。

昼食は、寮の食堂で給食。

午後からは、交通安全の講演があった。

これで、今日は終了。

寮は、午後二時に、玄関が解錠される。

部屋へ戻ると、奥の部屋の前で、作業服のおじさんが、何かしている。

おじさんの隣に、四年か五年生の先輩が立っている。

「ただいま。帰りました」

千景は、先輩に挨拶した。

業者さんが、ドアノブの取り替え作業をしているのだと分かった。

「お帰りなさい。もう作業、終るからね」

先輩が、千景に笑顔で、挨拶を返した。

自室に入って、英単語を確認している。

明日、春休みの課題のテストだ。

数学は、自信がある。

課題の英単語は、暗記したが、もう一度、書いて確認している。

夕食までは、ゆっくりできる。

午後五時から午後七時三十分までが夕食の時間。

同じく、午後五時から午後八時三十分までが入浴の時間。

千景は、午後五時半に入浴する事にした。

浴槽はあるが、シャワーだけで済ませる。

千景は、午後六時過ぎ、夕食を摂ろうと食堂へ向かった。

食堂には、十数人程いた。

一つのテーブルに二人ずつ、並んで、あるいは、背中合わせに、給食を食べている。

新型コロナの影響で、今は、そうなっている。

隣の席に、同じクラスの小倉さんが着いた。

「秋山さん？」

小倉さんが、千景に話し掛けてきた。

「小倉さん。ですね」

千景も小倉さんの名前を知っている。

入寮日に、千景が荷物を車から運び出している時、隣に車が停まった。

車を見ると、千景と同じ県のナンバーだった。

少し、気になっていた。

実を云うと、間違えて、二階へ上がって、奥から二番目の部屋へ行った事がある。

引き返そうとした時、コミュニケーションスペースの前のドアが開いた。

同じ県ナンバーの人だ。

その人は、階段の方へ向かった。

千景は、その人の部屋の名札を確認した。

「小倉律子」とあった。

小倉さんが、どうして千景の名前を知っているのか分からない。

弘君が云うには、同じ県で、八人合格している。

何人が、入学したのかは、分からない。

「後で、部屋へ行っても、良えんな？」

小倉さんが、聞いた。

千景は頷いた。

「ほしたら、九時半に」

千景は、小倉さんと約束した。

午後七時過ぎ。

「隣の部屋、異常ないの？」

景子さんからメッセージの着信があった。

明日、テストだから忙しい。と返信した。

本当に、英単語を暗記している。

午後八時三十分から共用部清掃になっている。

比較的、時間に余裕がある。

千景には、疑問があった。

点呼が終ると、午後十一時三十分に消灯。

四、五年生と専攻科の学生は、午後十一時三十分に、自主消灯になっている。

消灯と自主消灯の違いが分からなかった。

実際、鈴音寮では、その時間に、消灯しているように思えない。

午後八時三十分から浴室清掃を井上先輩と担当した。

その時、井上先輩が教えてくれた。

一応、消灯になっているが、実際は、自主消灯のようだ。

だから、翌朝、起床時間を守っていれば、何時まで起きていても構わない。

それを聞いて安心した。

「ああ。そうや。小倉さん。知ってる？」

井上先輩が小倉さんに、千景の名前を教えていた。

昨夜、浴室清掃の時、小倉さんが尋ねたそうだ。

点呼の後、小倉さんが、千景の部屋を訪ねて来た。

小倉さんは、栗林市の出身だ。

「隣の部屋。そうや、奥の。話し、知っとるんな？」

小倉さんが千景に尋ねた。

千景は、井上先輩から聞いた話しをそのまま伝えた。

小倉さんが、千景の話しを聞いて云った。

「そうなんよ。今日、聞いたんやけど、大変らしいわ」

小倉さんの聞いた「大変」を話し始めた。

小倉さんは、入寮する意志の無い学生が、入寮を申請して許可された。と云った。

ほら、やはり、こむつかしい言い回しだ。

ゾクゾクする。

ナリスマシが提出した書類を学生本人に見せて確認した。

ナリスマシされた学生の筆跡でも両親の筆跡でもない。

部屋の鍵も受け取っていない。

名札も剥がしていない。

それでは、一体、誰が。

新入生で、入寮を希望しない人は、誰でもナリスマシできる。

在校生の場合、入寮申請と手続書類を学校へ、請求する事になる。

もし、在校生が、ナリスマシであれば、ある程度、絞られる。

ところが、申請書類を要求したのは二名だった。

その二名は、入寮日に入寮している。

だから、その二人がナリスマシでは無い。

ただし、毎年、書類は同じだ。

在校生が、入学時に入寮しなかったとする。

その在校生が、手許に書類を保管していたとする。

そして、その書類を使用したとすると、もう分からない。

これは、単なる悪戯では、済まされない。

学校として、徹底的に調査し、厳正に対処する方針だ。

という内容だった。

「誰から聞いたん？」

千景が尋ねた。

「五年生の正本先輩」

小倉さんが答えた。

と云われても、正本先輩を知らない。

部屋の鍵を取り替えている時、立ち合っていた人だそうだ。

四年生の井上先輩は指導寮生候補だ。

五年生の正本先輩は、指導寮生に選出されている。

他に、交流委員、環境委員がある。

交流委員は、文化祭やスポーツイベントを企画、運営する。

環境委員は、風紀監督、清掃励行、備品管理を実施する。

この三部委員で毎月、執行部会が開かれる。

近く、臨時の執行部会が開かれるそうだ。

ナリスマシの目的は何なのか。

ナリスマシされた、学生に対する嫌がらせなのか。

単なる嫌がらせ。にしては悪質過ぎる。

もっと別の目的があるのか。

小倉さんと話しをして、懐かしかった。

入学してから、標準語しか喋っていないし、聞くのも標準語だ。

標準語のイントネーションとしては、怪しいのだけど。

久しぶりに故郷の方言を聞いた。

「ほしたら、また明日な」

小倉さんが、明日のテスト勉強する、と云って、千景の部屋から退室した。

同郷の親しみを感じた。