鈴音寮の幽霊

３．空室

「起きてますよ」

千景からメッセージの着信だ。

午前七時に、お母さんがメッセージを送信していた。

「ちゃんと眠った？」

千景からメッセージが届いたので、更にメッセージを送信している。

「眠ったんだけど、ちょっと事件があって」

千景からのメッセージ。

「どんな事件？」

お母さんが送信する。

「式が終わってから話す。今から朝食」

千景から着信。

「生活規範」を見ると、午前七時起床から始まり、十分刻みで行動が記載されている。

入学式の、今日も同じかどうかは分からない。

「朝食は何？」

弘が送信した。

それでも、千景は、忙しそうだ。

先程まで、送信、既読、着信が続いていたのに、弘の送信には、既読が付かない。

「あっ」

何だ。既読が付いたと思ったら、お母さんだった。

更に。

「どうでも良い事、送るの止めましょ」

お母さんに、どうでも良いと云われた。

入学式は、学校から少し距離のある市民会館で、午前十時から開催される。

しかし、事件というのが気になる。

千景が、何か、仕出かしたのか。

それなら、入学式の後で話す。とは云わないだろう。

弘は、お母さんと、入学式の会場へ歩いて行った。

だから、市民会館に近いホテルに宿泊したのだ。

千景は、寮から歩いて、会場へ向かっている筈だ。

入学式の出席受付を終え、会場へ入った。

新型コロナの影響で、皆、マスクを着用する事になっている。

一人ひとり、名前を呼ばれ、その場で起立する。

遠過ぎて、写真も撮れない。

国歌斉唱でさえ、心の中で斉唱するように。と案内された。

つい最近、中学の卒業式が終わった。

中学校の入学式は、新型コロナの影響で、保護者一名だけの出席だった。

それで、お母さんが出席した。

卒業式は、制限が無かったので、弘も出席出来た。

お世話になった先生方と、携帯電話で写真を撮っていた。

二年生担任の斉藤先生や、三年生の担任、西川先生と写真を撮った。

特に、学年主任の川口先生とは、何回も写真を撮っていた。

それと比べても仕方ないが、記憶に残らない入学式だった。

正午前に、式は終わった。

千景は、また歩いて、寮に戻った。

弘は、お母さんとホテルへ戻り、車で学校へ向かった。

千景が、寮で昼食を摂り、駐車場へ出て来た。

「おめでとう」

お母さんが祝った。

千景が頷いた。

「おめでとう。それで、事件って何や」

弘は、お祝いよりも、事件が気になっていた。

「それがねえ」

話し始めた千景をお母さんが遮った。

写真を先に撮ろうと云いだした。

これで、今日、新入生は解散だ。

校庭の、満開の桜の前で、写真を撮った。

写真を携帯に送信し合った。

鈴音寮の前で、校舎の前で写真を撮った。

校庭で清掃していたおじさんが、三人の写真を撮ってくれた。

寮生は、この後、午後五時まで自由時間だ。

ショッピングモールへ行く事にした。

モール内の喫茶店へ入った。

喫茶店には、高専の一年生だろうか、何組か席に着いて居た。

「隣の部屋。空いてたやろ」

千景が云った。

「そうやなあ。当たり前やけど、全部、同じ間取りなんやなあ」

お母さんが云った。

「そうじゃなくて」

千景が否定した。

「えっ。同じ。じゃないの。間取り」

お母さんが、勘違いしている。

「事件やろ」

弘は、早く聞きたかった。

「そう。事件」

千景が話し始めた。

昨日が入寮日だった。

入寮しない学生が、入寮申請をしていた。

誰かが、入寮しない学生の名前で、入寮申請をした。

入寮申請は、手続書類提出日の二日前までに、却下の連絡がなければ、許可された事になる。

その誰か。つまり「ナリスマシ」は、入寮を許可された。

ナリスマシは、入寮日に受付を済ませて、鍵を受け取った。

当然だが、ナリスマシも、ナリスマシされた学生も、入寮しなかった。

実際、その学生本人は実在するし、入学している。

寮務委員は慌てた。

部屋に、荷物を何一つ、運び入れていない。

しかも、部屋の名札が、剥がされている。

剥がされた名札と鍵は、部屋に備え付けられている机の上に置かれていた。

入寮申請に、記載されている名前の学生に連絡して、寮まで来てもらった。

しかし、本人も戸惑うばかりだ。

本人は、入寮を希望していない。

入寮申請も手続書類も提出していない。

確かに、入寮申請と手続書類は、郵送でも持参でも受付している。

ナリスマシが、書類を郵送する事は可能だ。

ただし、学校から書類は、郵送している。

余分な用紙は無い。

記載事項についての訂正は、分かり易く表記されている。

書類に不備が無い限り、学校から連絡は無い。

「それで、どうなったの」

お母さんが尋ねた。

防犯カメラの映像を確認している。

まだ、詳細は分からない。

午前十時頃、寮の前の広場に到着した順に、受付をしている。

入寮予定者は、ナリスマシを含めて、全員、受付を済ませて、鍵を受取っている。

ナリスマシが、いつ受付をしたのか分からない。

ただ、不審者が、奥の部屋の鍵を持っていた事は、間違いない。

部屋の鍵は、机の上に置かれていたが、合鍵を作られている可能性もある。

だから、早急に、隣のドアの鍵を取り替える事だけは、決まっている。

不審者も、ドアの鍵を取り替えるだろう事は、分かっていた筈だ。

寮務委員は、慌てている。

千景も衝撃を受けている？

何のために、そんな事をするのか。

分からない。

「気持ち悪いわねえ」

お母さんが気味悪がった。

寮の部屋は、満室だし、部屋を替わる訳にもいかない。

替われるとしたら、隣の奥の部屋しか無い。

それは、もっと怖い。

「そのナリスマシ。何のために。目的は何やろなぁ」

弘は、気になった。

不審者の目的は、何なのか分からない。

寮生の誰かを脅すためなのか。

寮に恨みがあるのだろうか。

不審者は、特定されていない。

「誰から聞いたんや？」

弘が尋ねた。

「四年生の井上先輩や」

千景が答えた。

井上先輩は、指導寮生候補になっている。

「どこから来とる人や？」

弘は、同郷かもしれないと思って尋ねた。

井上先輩は、隣の古条市から入寮したそうだ。

寮の部屋に余裕があれば、入寮できるそうだ。

「仲良う、してもらいなよ」

お母さんが嬉しそうに云った。

「うん。先輩は、皆、しっかりしてる」

ちょっと恐い先輩も一人いるが、皆、親切で優しい。

それにしても、不審者は、何故、騒ぎを起こしたのだろうか。

寮生を脅すためなのか。

「千景。大丈夫なんか？」

お母さんが心配している。

「千景。頑張れ！」

弘は、応援した。

千景は、余裕でカレーを食べている。

つい、さっき、寮で昼食を食べたばかりなのに。