鈴音寮の幽霊

２．入寮

部屋は、三階の奥から二番目、日当りの悪い北側に窓がある。

男子寮は、清音寮、清風寮と清明寮の三つの寮がある。

女子寮は、鈴音寮だけだ。

指定された午前十時前に校庭へ入った。

係員に誘導されて、寮の入口付近に到着した。

千景が移動する時は、いつも驚くほど快晴だ。

試験当日も入学説明会も書類提出日も快晴だった。

そして、昨日も今日も快晴だ。

千景は、晴れ女だ。

しかし、昨夜は、あまり眠れなかった。

昼前に参拝した神社の近くに、公園があった。

小さいけど、綺麗な池があった。

池の向岸の桜が満開だった。

池の畔のベンチへ向かった。

途中、石鎚山高専の制服を着た、男子学生とすれ違った。

高専の先輩だ。

花見にでも来ていたのか。

それにしても、無表情だった。

「何か、あの学生を付けてる。みたいやなぁ」

弘君が、云った。

千景は、振り返った。

成程。弘君に、そう云われてみると、男子学生の後を若い男が、付けているように見える。

ただ、弘君は、何でも、事件に結び付けて、しまう癖がある。

「あっ」

ベンチに近付くと、花束がベンチのすぐ下に置かれている。

沢山の花束。

「これは」

弘君が、このベンチで、誰だかが亡くなったのだろう。と云った。

弘君が手を合わせた。

景子さんも千景も、それに倣って手を合わせた。

その後、景子さんが、制服を受取に行こうと云った。

早めに、制服を受取りに行く方が良い。と主張した。

弘君は、先に昼食にしようと云った。

意見が別れた。

朝、慌ただしく出発した。

途中、コンビニで、サンドイッチとおにぎりを買った。

景子さんと千景は車内で食べた。

弘君は、運転手。しかも、高速道路。

食べられる訳がない。

神社の広場で、景子さんが弘君に、食べるように云った。

しかし、弘君は、もうすぐ昼だからと云って食べなかった。

結果、遅めの昼食になった。

午後三時まで待って、チェックインした。

夜は、焼肉を食べに出掛けた。

夜空が明るい。満月が近いのだろう。

ホテルへ戻ったのが、午後十時過ぎ。

千景は、シャワーを浴びて、ヘッドで横になった。

窓の外が明るい。

月の光が長く伸びて輝いている。

その時、ふと、思い出した。

池の畔のベンチに置かれ花束。

弘君は、誰かが亡くなったのだろうと云った。

何があったのだろうか。

千景は、暫く、寝付けなかった。

寮の広場には、既に何台か車が停まっている。

弘君の車と同県ナンバーの車が停まっている。

もう、荷物の搬入が、始まっている。

受付の順番を待っていた。

すぐ、また一人。千景の後ろに並んだ。

先に並んでいる先頭の人が、鍵を受け取り、車へ戻った。

次の人が、学年、学科と名前を云った。

受付をしている人が、何か三、四枚の資料を見て、鍵を渡した。

成程。あんな要領なんだ。

千景の前の人が、同じ要領で学年、学科、名前を云った。

何か手間取っている。

三枚の資料を見比べて、確認していた。

受付係は四人だ。

受付係が、鍵を渡している人に確認した。

鍵を渡している人が責任者のようだ。

責任者らしい人が、自分の資料を見て、「あっ。この人」と云って、鍵を渡した。

千景は、ちょっと不安になった。

自分の名前が、無かったらどうしよう。

次は、千景の番だ。

千景は、学年、学科、名前を云った。

すぐに、鍵を渡された。

安心した。

受付を終えると、鍵を渡され、部屋番号を伝えられた。

鍵にも、部屋番号のタグが付いていた。

車へ戻ると、隣に駐車していた車は、寮の入口付近から出て行った。

三人で、車に積んでいる荷物を部屋へ運び込んだ。

千景は、カバンだけ持ち運んだ。

弘君は、何だか、重そうな、段ボールを持った。

景子さんは、最後まで悩んだ、袋ケースに押し込んだ毛布を持った。

年に何回か、部屋替えがある。

だから、極力、荷物を減らしたい。

温かい日が続いているので、毛布は要らないと思っている。

景子さんが、毎日、毛布、要るかなあ。と千景に聞いていた。

景子さんは、悩み抜いた挙句、持ち込む事にした。

発送していた荷物は、部屋に運び込まれていた。

部屋は、ビジネスホテルのシングルくらいだ。

狭い。

昨夜、泊まったホテルの部屋がシングルだった。

狭い。

景子さんと弘君は、ツインだった。

自宅では、三人とも一人部屋だった。

久しぶりに、夫婦水入らずだ。

ホテルで、景子さんと弘君は、ラブラブだったのだろうか。

弘君が、部屋に置かれた荷物を片付けずに、出て行く。

景子さんが、手伝うように云った。

「もう一つ、残っとる」

弘君が云った。

もう一個、残っているのは、小物の段ボールだ。

景子さんが、片付けてからにすれば。と云った。

それに対して、弘君が応えた。

荷物を運び込んだら、車を校庭の駐車場へ、移動する事になっている。

後から到着した人のために、荷物の運び込みを終えれば、速やかに、車を駐車場へ移動しなければならない。

弘君が得意そうに説明した。

弘君が、小物の入った荷物を抱えて、部屋まで戻って来た。

「遅かったやん」

景子さんが云った。

「四階へ間違えて行ったんや」

弘君が云った。

二階へ間違えたのなら、もう一階上れば、良いだけなのに、残念だ。と愚痴を云った。

弘君は、部屋に段ボール箱を運び込むと、また部屋から出て行った。

車を駐車場へ移動するためだ。

暫くすると、弘君が部屋へ戻って来た。

部屋の整理は、殆ど出来ている。

段ボールの空箱が散乱している。

弘君は、段ボールを潰して、束ねた。

最後に運んだ、箱の中身を片付けて空になった。

束ねた段ボールを大きな箱に押し込んで、また、部屋から出て行った。

景子さんと千景で、片付けと小物の整理が終わった。

正午まで掛からなかった。

一時間余りで片付いた。

持ち込める荷物が限られているからだ。

「隣、空き部屋やなあ」

いつの間に戻ったのか、弘君が云った。

千景は、部屋から出て、隣の部屋を覗いた。

隣の部屋。

一番奥の部屋には、名札が無い。

弘君の云う通り、空き室だ。

ロールカーテンが開いている。

ドアには、大きな窓があり内側にロールカーテンが付いている。

ドアの窓から中を覗くと、備え付けの机と椅子が北向きの窓際にある。

その後ろに、ベッドがあり、ドアの右隅にロッカーがある。

どの部屋も同じレイアウトだ。

夕方四時まで自由時間だ。

ショッピングセンターへ出掛けた。

三人で昼食を摂り、ダストボックスを買った。

一つは、持参していのだが、燃えるゴミ用と、燃えないゴミ用の、二つ必要なのだそうだ。

もう一つ、自転車を選んだ。

学校への配達を依頼して、後は、喫茶店で、ゆっくりした。

明日は、入学式だ。

四時前に学校の駐車場に戻った。

千景は、鈴音寮へ向かった。

玄関に、先輩だろうか、何人かで、確認している。

その一人から、学年、学科と名前を聞かれた。

バインダーに挟んだ用紙に、チェックを付けた。

毎日、確認されるのだろうか。

それとも、入寮したばかりだから、今日だけ、実施しているのだろうか。

玄関で、上履きに履き替え、部屋へ向かった。

門限後に点呼があるのは、知っている。

玄関で、確認する。とは、学寮規則に書いていないし、聞いてもいない。

それとも、何か、あったのだろうか。