【WEB版（書籍化）】婚約破棄された悪役令嬢の第二の人生～侯爵家を去ったら美形エリート騎士に溺愛されました～

第85話 10/27 書影公開記念SS（2）

　ソファに座っていた金髪の女性がこちらを見て、緊張の面持ちで立ち上がる。

　アシュレイが「どうして、ここにいるんだ？」とイアンを見つめると、「ビッキー先生のめんせつしてた！」との答えが返ってきた。

　ぴょんとソファを降り、イアンが満面の笑みでこちらに駆け寄ってくる。

「アシュレイ、こちらビッキー。イアンの先生。ダンスがとくいだから教えてくれるって。あと、ジのびょう──」

　イアンがなにかを言いかけた時、金髪の女性が「せっ、先日は助けていただきありがとうございました！」と言い、深々と頭を下げた。

（『ジのびょう』とはなんだ？　字？　それとも、持？　持病？　それに『先日』とは……）

　アシュレイは腕組みして、彼女の顔をジッと見つめた。

　煌めく金髪に、青空のような爽やかなブルーの瞳。

　ややつり目の大きな双眸と、溌剌とした笑顔には見覚えがある。

　先日という単語を手がかりに記憶をたどること数秒、信じられない答えにたどり着いた。

「もしや、貴方は、ビクトリア・フェネリー侯爵令嬢ですか……？」

　にこやかに「はい」と頷く彼女は可憐で、戦勝記念パーティで見かけた威厳と迫力のある侯爵令嬢だとは、思いもしなかった。

　そもそも高位貴族のご令嬢が、家庭教師の面接で我が家を訪れる理由が分からない。

　困惑するアシュレイに構わず、ビクトリアは爽やかな笑顔のまま、ハキハキとしゃべり始めた。

「家庭教師の面接に参りました。ビクトリア・フェネリー改め、ビクトリア・キャンベルです。本日は、どうぞよろしくお願いいたします」

「え、ええ……どうも。ですが、なぜキャンベル姓を……？　というか、どうして高位貴族のご令嬢が家庭教師を？」

「実家を出ましたので、私はもう侯爵令嬢ではございません。今後は遠縁のキャンベル家の姓を名乗り、職業婦人として生きていくつもりです」

（…………はい？）

「侯爵家を出た？　それは、またいったい……」

　──かくして、アシュレイとビクトリアは再会し、ふたりの恋物語は幕を開けたのであった。

　✻　 ✻　 ✻

　それから、あっという間に時は経ち──。

　アシュレイとビクトリアは雇用主と家庭教師という関係から、恋人となり夫婦となった。

　出征前に式も挙げず慌ただしく籍だけ入れたため、来春に結婚式を予定している。

　戦場から帰還したアシュレイには、上官のマクガレンから「家族サービスの刑」と称した療養休暇が与えられたが、報奨として授けられた領地経営の事務に追われ、なかなか休めずにいた。

　今日も今日とて、屋敷の書斎で書類仕事をしていると、コンコンと部屋の扉がノックされた。

　入室を許可すると、家令が入ってきて一礼する。

「旦那様、馬車の準備が整いました。奥様とイアンお坊ちゃまがお待ちですよ」

　家令はアシュレイの手元にある資料を見ると「あとはわたくしにお任せください」と申し出てくれる。

「では、すまないが、このあとは頼んだよ」

「はい。恙（つつが）なく処理しておきます」

　アシュレイが戦場から帰還してからというもの、クラーク家の家令は仕事が増えたにもかかわらず、いつもニコニコしている。

　不思議に思っていると、彼はアシュレイの疑問を察したのだろう。年かさの家令は目を細め、穏やかな表情で理由を告げた。

「旦那様の楽しそうなお姿を見られて、わたくしは幸せでございます」

　彼は元々、実家の屋敷で働いていたため、アシュレイの幼少期についても詳しく知っている。

　両親の不仲な様子に心を痛め、泣いていた幼い日の自分を、誰よりも側で見てきた人だ。

　きっと、息子の幸せを見守るような心地なのだろう。

　アシュレイは長年仕えてくれている彼に、感謝の気持ちを込めて告げた。

「これまで、俺のことを見守り、支えてくれて感謝する。これからも頼むよ」

「もちろんでございます。クラーク家の平穏と幸せを守るのが、このわたくしの生きがいでございます。──いってらっしゃいませ、旦那様」

「あぁ、行ってくる」

　いつもどおり綺麗なお辞儀をする家令に見送られ、アシュレイは家族の待つリビングへ向かった。

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　次回の記念SSエピソードは発売前日11/4（土）更新です！