【WEB版（書籍化）】婚約破棄された悪役令嬢の第二の人生～侯爵家を去ったら美形エリート騎士に溺愛されました～

第83話 エピローグ

　数年後――。

　仕事が休みだったアシュレイは、屋敷でのんびり過ごしていた。

「すぴぃ〜すぴぃ〜。――はぁう！」

　アシュレイの腕の中で、さっきまでスヤスヤ眠っていた赤ん坊がパチリと目を覚ました。

　柔らかなブロンドの髪に大きな青い瞳。キョロキョロ視線を彷徨（さまよ）わせたあと、一点を見つめて「う～～」と手を伸ばす。

　赤ん坊が見ていたのは、写真立てが所狭しと飾られている部屋の一角だった。

　運動会の徒競走で一位を取り、泥だらけでピースするイアン。

　国立劇場公演で主演を務め、楽屋でイアンに花束を贈られ微笑むビクトリア。

　夏休みに三人で南の島に旅行へ行った時の写真。

　結婚してから写真撮影が趣味となったアシュレイが、数年かけて撮りためた宝物ブースだ。

　ひとつひとつ見せていると、赤ん坊が「あぅあぅ」とお喋りを始めた。

　相変わらず何を言っているのか、さっぱり分からない……。

　が、一生懸命なにかを伝えようとする我が子に、自然と頬が緩む。

「これはパパとママが結婚したときの写真なんだ。ほら、イアンお兄ちゃんも映ってるよ」

「にぃ、にぃ！」

「レティがもう少し大人になったら、おめかしして四人で家族写真を撮ろうか」

　アシュレイの問いに、娘のレティが目をまん丸くさせて頷く。

　こんな幼い赤ん坊に言っても分からないと思いつつ……。

　ひょっとしたら、うちの子は優秀だから大人の言葉も理解しているんじゃないか……なんて思ってしまうのは、親馬鹿だろうか。

　――まさか、自分が家族を持ち、幸せな日々を送れるとは思わなかったな。

　愛情とは無縁の人生を歩んできた。

　それなのに今では愛娘も授かり、四人家族に。

「人生は何が起きるか分からないな」

　しみじみ呟いていると、玄関の方から賑やかな声が聞こえてきた。

「レティ。ママとイアンが帰って来たみたいだよ」

　そう言っている間にも、ドアの向こうからイアンがひょっこり顔を出す。

「ただいま！ 着替えて手洗ってくる！ レティ、待っててね！」

　ワンパク怪獣の賑やかな足音が一瞬遠ざかり、ほどなくして戻ってきた。

「お待たせ、レティ。にぃにぃが抱っこしますよ！」

　ソファに座ったイアンは、慎重に妹を抱きかかえると、優しい笑顔を浮かべながら「可愛いねぇ」「美人さんだねぇ」といつものように語りかけた。

　念願の妹誕生から、イアンは毎日ご機嫌だ。我が家で一番レティに「かわいい」と言っているのは、イアンかもしれない。

「ふふっ、イアンはすっかりレティに夢中ね」

　部屋に入ってきたビクトリアが、ほほ笑みながらアシュレイの隣に座った。

「だね。それで？ 子供劇団の面接はどうだった？」

　アシュレイの問いかけに、ビクトリアが「じゃーん！」と言ってカバンから紙を取り出した。そこには『イアン・クラークくん、合格』と書かれている。

「すごいじゃないか！」

　アシュレイが手放しで褒めると、イアンとビクトリアは揃って胸を張った。

「ふふん！ 僕にかかれば、子供劇団の面接なんてヨユーさ」

「そうそう！余裕よ！」

　ドヤ顔でふんぞり返る二人。血は繋がっていないものの、ビクトリアとイアンはとても良く似ている。無邪気で明るい仕草なんてそっくりだ。

　家族は似てくるというが、本当だなとアシュレイは微笑んだ。

　国立劇場の舞台に立つビクトリアを見て、イアンが『演劇をやりたい』と言い出した。

　ちょっと前までは「アシュレイみたいな凄い騎士になる！」と言っていたのに、最近の夢は「ビッキーみたいなカッコイイ俳優になる！」ことらしい。

　さらにキャシーが演劇好きということも相まって、イアンは俄然（がぜん）やる気だ。

　アシュレイもビクトリアも、息子の不純な動機に苦笑しつつ、奮闘をほほ笑ましく見守っている。

　無事に子供劇団に合格し、夢の第一歩を踏み出したイアンはご機嫌。そんな兄の様子に、妹のレティもきゃっきゃとはしゃぐ。

「レティ、僕のことお祝いしてくれるの？ 良い子だねえ。可愛いねぇ」

「にぃ、にぃっ！」

「よし！ にぃにぃがお歌をうたってあげよう！」

　すっかりご満悦なイアンが、自信たっぷりに童謡を歌い始める。

　その歌唱力はお世辞にも高いとはいえず……。音程の外れまくる歌を聞きながら、アシュレイはちょっぴり苦笑した。

　隣に座っているビクトリアが、こそっと耳打ちしてくる。

「『イアン君は、演技力は素晴しいのですが……お歌がちょっと』って、劇団長に言われたのよね。お家で歌の練習して下さいって。あなたが教えてあげて」

「俺は歌なんて無理だよ」

「ダンスの時も渋っていたわよね？ 本当は歌も上手なんでしょう？」

「歌は本当にダメなんだって」

「そう言われると聞いてみたくなるわ。ねぇ、少しで良いから歌ってみて！ お願い」

　ちょっと意地悪な顔で上目遣いにおねだりしてくるビクトリア。

　小悪魔な妻の誘惑に弱いアシュレイは、思わず頷きそうになるのをぐっと堪え「駄目だよ」と首を横に振る。

　美声な彼女の前で、自分の音痴を晒すなんて恥ずかしすぎる。

　男はいつだって、好きな人の前では格好つけたい生き物なのだ。

　ビクトリアが「なぁーんだ、残念！」と言って、少し口を尖らせた。可愛い。

　気付けばアシュレイは「心配だ」と呟き、物憂げなため息をついていた。

「何が心配なの？ 悩み事？」

「君に悪い虫がつかないか心配なんだ。子供劇団への付き添いは、次回は俺も行くよ」

「ええ？ 私ひとりで大丈夫よ？」

「君は昔から魅力的だったけど、レティを産んでからますます綺麗になった。世の男が君に惚れたら大変だ。一人じゃ危険だよ」

　ストレートに褒めると、ビクトリアは頬を染めて「ありがとう」と呟いた。恥ずかしがり屋な所は何年経っても変わらない。あと鈍感なところも。

「悪い虫なんて付くわけないじゃない。私、既婚者だし子供もいるのよ」

「はぁ、君は自分の魅力に無自覚だから困る。俺が二人いたら、こんな美人は放っておかない」

「ふふっ、あなたが二人居たら、毎日二倍口説かれて大変だわ。それに、救国の英雄の妻に手を出そうなんて命知らず、この国に居ないわよ。あと――」

　イアンがレティにメロメロになっているのを横目で確認すると、ビクトリアは顔を近づけて、そっと唇にキスをした。

　驚くアシュレイの顔を見て、ふふっと可憐にほほ笑む。

「私があなた一筋だってこと、知ってるでしょう？」

　豊かな金の髪をかき上げ、色っぽくウィンクする妻は想像を絶するほどセクシーで魅力的だった。

　あぁ、参ったな。

　自分は一生、彼女には敵わない。

「まったく、君はなんて罪な女性なんだ。いったい俺を何度惚れさせれば気が済むんだい？」

「死ぬまでずっと、って言ったら重い？」

「いいや、全然。そんなの当たり前だろう？」

　心のままに告げると、ビクトリアが嬉しそうにはにかむ。ちょっぴり照れたように笑う癖が愛おしい。

　嘘でも冗談でもなく。自分は死ぬまで、いや……きっとその先も、何度だってビクトリアに心惹かれるのだろう。

「レティがもう少し大きくなったら、四人で写真を撮りに行こうか」

「いいわね！ そういえば、店長が新しい魔道写真機を仕入れたって言ってたわ」

　楽しみね――！とビクトリアがほほ笑む。その側ではレティとイアンが、無邪気な声をあげてはしゃいでいた。

　家族が集まるリビングに、昼下がりの柔らかな陽光が差し込む。

　光溢れる空間に、クラーク一家の楽しげな笑い声がいつまでも響いていた。

　～ Fin ～

ラストでお読み下さり、誠にありがとうございました！