【WEB版（書籍化）】婚約破棄された悪役令嬢の第二の人生～侯爵家を去ったら美形エリート騎士に溺愛されました～

第81話 家族サービスの刑に処す！

　何も言わず互いの存在を確かめ合っていると、少し離れた場所からズビッと鼻をすする音が聞こえてきた。

　視線を向けると、マクガレン隊長が真っ赤な目でこちらを見つめている。隣に立つ夫人が苦笑しながら、夫にハンカチを差し出した。

　アシュレイは私から体を離すと、マクガレンに向かって軽く頭を下げる。

「マクガレン隊長、この度はご心配をおかけしました」

「ったく、心配したなんてもんじゃねぇぞ！ 俺が『死ぬなよ』なんてお前に言ったから、死亡フラグ立てちまったかと思ったじゃねぇか！ 無事なら報告しろよな！」

「オスカー殿下に気付かれないよう、秘密裏に帰還したかったのです。勝手な行動をお許し下さい」

「駄目だ。許さねぇよ」

「ちょっとあなた、何を言ってるんですか！ アシュレイさんはオスカー殿下の陰謀を暴くために行動していたんですよ。ねぇ？」

　たしなめる夫人にかまわず、マクガレンは頑として『許さん』と腕組みして言った。

「報告、連絡、相談が出来ねぇ部下にはお仕置きが必要だ。つーわけで傷が癒えるまで、お前は家族サービスの刑に処す！溜まりに溜った有給休暇、少しは使いやがれ」

「隊長……ありがとうございます」

　マクガレンは豪快にガハハと笑うと、夫人を伴って去って行った。

　仲睦まじい先輩夫婦の後ろ姿を眺めていると、ジェイクが駆け寄ってきて敬礼した。

　上司の無事を確認し、感極まった様子で目を潤ませている。

「ジェイク、お前にも心配かけたな」

「無事で何よりっす」

　二人は言葉少なに互いの無事と健闘をたたえ合う。

「この魔道録音機は、証拠確認のため少し預からせて貰いますよ。では隊長、良い休暇を」

　そう言って、ジェイクはクマ人形を携え、軽く一礼して詰め所の方に去って行った。

「俺たちも行こうか」と、アシュレイが私の手を握る。私は頷き返し、繋ぐ手にそっと力を込めた。

「ええ、帰りましょう。私たちの家に――！」

　それから、馬車に乗り込むまでずっと、すれ違った騎士や貴族、市民はみなアシュレイを尊敬と感謝の眼差しで見つめていた。

　車内で二人っきりになると、アシュレイは私の肩を引き寄せ抱きしめた。

　頬や唇に口づけする表情はとても幸せそうだ。

　笑顔の彼を見つめながら、私は思わずふふっと微笑んでしまった。

「なぜ笑うの？ 俺の顔に何かついてる？」

「いえ、何も。ただ、ちょっと昔のことを思い出しちゃって。初めて会った時のこと、覚えてます？ 私が階段から落ちそうになった戦勝記念パーティのこと」

「もちろん。それほど時間は経っていないはずなのに、なんだか懐かしいな」

「ええ、本当に。アシュレイ様ってば、すごく嫌そうな顔で私のことを抱き上げていたでしょう？」

「嫌そうな顔なんてしてないよ！」

「じゃあ、重かった？」

「いいや、全然。君は羽のように軽かった」

　その答えを聞いて、私はまた笑ってしまう。

　初めて会った時の彼は無口、無表情、無愛想で、とても話しかけられる雰囲気じゃなかった。

　それなのに――。

　今は優しく抱きしめられて、宝物のように大事にされている。

　胸の内に、くすぐったいような甘酸っぱいような幸せな気持ちが広がって、私はまたクスクス笑った。

「また思い出し笑い？ はいはい、どうせ昔の俺は無愛想でしたよ」

「もう、拗ねないで。人生なにが起きるか分からないなぁって思っていただけよ」

「それは、俺も同感」

　アシュレイは目を優しく細めると、私の顎に指をかけて唇を重ねた。

　逞しい腕に抱かれ、クラクラするほど熱く甘いキスにしばし酔いしれる。

　ガタンと馬車が揺れて唇がはなれた瞬間、私は夢から覚めたように目を開けた。

「もう着いたのか。あっという間だったな」

　アシュレイの呟きを、私はキスの余韻でぼんやりしながら聞く。

　御者が馬車の扉を開くと、走ってくるイアンの姿が見えて、夢心地から一気に覚醒した。

「ああっ、あんなに走ったら転んじゃう！」

「あははっ、うちのワンパク怪獣が元気で良かった」

　軽快な笑い声を上げながら、アシュレイは馬車を降りる。

　そして差し出された手を取り下車した私を、アシュレイはひょいっと抱き上げ歩き出した。

「あ、アシュレイ様！？ ダメです！ イアン様が見ています！」

「別に見られても問題ないだろう？ 初めて会った時の名誉挽回させてよ」

「だって怪我も……」

「君が暴れると傷が開くかもね。だから大人しくしていて」

　そう言われると、動くわけにはいかない。

　大人しくなった私を見おろして、アシュレイはさらに楽しそうに笑った。

　そんな私達の元に、イアンが駆け寄ってくる。

「アシュレイ、おかえり！」

「イアン、ただいま」

「へへっ、二人とも早速いちゃいちゃしてるぅ～」

　イアンの言葉に真っ赤になる私と、「そりゃあ夫婦だから」と何故かどや顔するアシュレイ。

　私は彼の腕の中から下りると、三人で手を繋いだ。

　イアンを真ん中にして、横一列に並んで屋敷への道を歩く。

　三人が揃い、しみじみ実感する。

　あぁ……ようやく平穏な日常が戻ってきた。

　アシュレイも同じ気持ちなのか安堵の表情を浮かべている。

「あっ、アシュレイ、ビッキー。雪だ！ 雪が降ってきたよ！」

　空を見上げてイアンがはしゃいだ声をあげながら、ふわふわした雪を両手で捕まえた。

「もう冬か。なんだか、あっという間だったな」

「ほんと、怒濤の日々でしたわ。ねぇ、イアン様、寒くないですか？」

　イアンが「ぜんぜん、寒くないよ！」と満面の笑みを浮かべる。

「アシュレイとビッキーがいれば、冬も寒くないし寂しくない！ そうでしょう？」

　輝く笑みを向けられた私とアシュレイは顔を見合わせ――。

「ええ、そうね」

「三人でいれば、寒くないな」

　幸せを噛みしめながら、温かな我が家へ足を踏み入れた。