【WEB版（書籍化）】婚約破棄された悪役令嬢の第二の人生～侯爵家を去ったら美形エリート騎士に溺愛されました～

第78話 ビクトリアを捕らえろ！

「嘘でしょ」

「アシュレイ様が殿下を殺害しようとしたの？」

「自滅って、一体どういうことなんだ……」

　人々が口々に囁き合う。

　……あり得ない。アシュレイがそんなことをするはずがない！

　オスカーが辺りをぐるりと見回し、私を見つけた瞬間、勝ち誇ったように目を細めた。

「あなたを殺そうとしたとは……一体どういうことです？」

　オスカーの実母である現王妃殿下が、我が子を案じる母の顔でオスカーに問いかける。

「奴は戦場で乱心したんですよ！ 作戦会議で僕と意見が対立して憤慨していましたからね。初陣の僕に手柄を取られるのが、許せなかったんでしょう」

　玉座からやや離れた場所にいる第一王子が、王妃とオスカーに冷めた眼差しを向ける。

　まるで『なんて馬鹿馬鹿しい茶番劇だ』と言いたげな様子だ。

　だが、オスカーは冷ややかな視線をものともせず話し続ける。

「戦場で奴が僕に剣を向けた瞬間、親衛隊長のロジャースが身を挺（てい）して庇ってくれました。彼のおかげで僕は無事でしたが……ロジャースはアシュレイと共に崖から転落してしまった。崖下は荒れ狂う大海原。きっと二人とも……生きてはいないでしょう」

　するとその時、隊列からもうひとり騎士が前に出てきた。

　アシュレイの部下ジェイクだ。

　何故か片手には、私がアシュレイに渡した桃色のクマ人形を携えている。

「わたくし、第一騎士団所属のジェイクと申します。殿下のお話の途中で恐縮ですが、皆様に聞いて頂きたいものがございます」

「何だ、それは」

「これは記録のため、作戦会議中の会話を録音した魔道具です」

　怪訝な顔をするオスカー。

　無言で頷き、ジェイクに許しを与える陛下。

　固唾をのんで状況を見守る騎士と聴衆。

「みなさま、よくお聞き下さい」

　大勢の前で、ジェイクは再生ボタンを押した。

　すると、しんと静まり返った大広間にオスカーとアシュレイの声が流れる。

『目に見える戦果がなければ、僕の武勲を証明できないだろう』

『殿下、武勲よりまずは国民のことを最優先にお考え下さい』

『うるさい！ 大義を成すためには犠牲はつきものだ。逃げ遅れているのは、どうせ孤児か、病気の役立たずか、老人だろう？ そんな生産性のない輩など、守るに値しない！』

　オスカーの愚かな発言の数々に、その場にいた人々は――国王と王妃さえも、眉をひそめた。

　自分の利益のため、国民の危険を顧みず、無謀な策を実行しようとしたオスカー。

　公衆の面前で、失言と愚策の証拠を垂れ流しにされた彼は、顔面蒼白で「止めろ！」と叫んだ。しかし国王陛下に睨み付けられ、ぐっと押し黙る。

　恐らくこの音声はアシュレイが念のため隠し撮りし、ジェイクに託してあったのだろう。

　どちらが正義で悪なのか、一目瞭然ならぬ一聴瞭然だった。

「――このように、殿下とアシュレイ隊長は確かに対立していました。ですがお聞きのとおり、隊長はこの国のために戦う忠義の騎士です。殿下に剣を向けるなどあり得ません」

「僕が嘘をついているというのか！？ もういい！ 現にここに奴は居ない、それが答えだ。王族への反逆は死に値する大罪。奴だけでなく、その家族も同罪だ」

　オスカーは勢いよく振り返り、私のことを指さした。

「衛兵――！ そこにいるアシュレイ・クラークの妻、ビクトリアを捕らえろ！」

　壁際に控えていた衛兵たちが私の周囲を取り囲む。

　オスカーがゆっくりとした足取りで近付いてくる。愉快だといわんばかりに歪んだ笑みを浮かべ、私の耳元で囁いた。

「アシュレイ・クラークも可哀想な男だ。君と関わったばかりに、命を落とすことになったんだよ。はははっ――！」