【WEB版（書籍化）】婚約破棄された悪役令嬢の第二の人生～侯爵家を去ったら美形エリート騎士に溺愛されました～

第72話 こちら家で待機してるイアンとビッキーです！

「なんなんだ、あの王子は！」

「王族の風上にも置けないな」

「あれが指揮官で、本当に勝てるのか？」

　怒りと呆れで騎士達が一斉に騒ぎ出す。

　近付いてきたマクガレンが、アシュレイの肩を叩いた。

「すみません。堪えきれず言ってしまいました」

「いや、お前が言わなかったら、俺が一発ぶん殴っていた。お前に憎まれ役を押しつけちまって、悪かったな」

「殴るのはまずいですよ。今ここでマクガレン隊長がいなくなったら、俺たちは無能な指揮官の下で無駄死にすることになる。生きて勝つためなら憎まれ役の一つや二つ、喜んで引き受けます」

「ったく。そういう正義感の強いところはフレッドそっくりだな。まさに類は友を呼ぶだ」

「そんなに似ているでしょうか？」

「似てるよ。そっくりだ。だから心配になる。お前は死んでくれるなよ、アシュレイ」

　口調は軽かったが、マクガレンの目は本気だった。

「もちろん。死ぬつもりなんてありません。家族が待っていますから」

「だな。さっさと終わらせて、俺もお前も、家に帰らにゃいかんなぁ。それじゃ、俺はふて腐れ王子のご機嫌取りに行きますかね」

　マクガレンはもう一度アシュレイの肩を叩くと、周囲を見渡して言った。

「お前らも自分の天幕に戻って少し休憩してこい。一時間後に再集合だ」

　解散の号令と同時に、人々が天幕から出て行く。

　アシュレイも自分のテントに戻り、椅子に座ってため息をついた。

　控えめに言って、状況は最悪だ。

　明日の未明には敵戦艦が攻めてくるというのに、民の避難は終わらず、作戦立案も難航している。

　さらには指揮官（オスカー）への不信感で、騎士の士気も低い。

　せめて敵船を駆逐する有効な手立てが見つかれば、士気もあがるのだが……。

（気分転換しよう）

　アシュレイはポケットに入れていた桃色クマ人形を取り出した。背中にある『１』の再生ボタンを押す。

　すると、すぐさまイアンの元気な声が聞こえてきた。

『ビッキー、これちゃんと録音できてるのかなー？』

『ランプが点滅してるから、ちゃんと録（と）れているはずですよ』

『そっか！ あーあー。こほん。こちら家で待機してるイアンとビッキーです！ アシュレイ、怪我とかしてない？ 風邪ひいてない？ ちゃんと食べて寝るんですよ！ あと夜更かししちゃ駄目だからね！』

『夜更かしするのは、主にイアン様じゃないですか？』

『ぐうぅ』

　いつもアシュレイに注意されていることを、お返しだと言わんばかりに吹き込むイアン。

　だが、ビクトリアにやんわりツッコまれて、ぐうの音も出ない様子で唸った。

　賑やかな二人の会話に、自然と口元がゆるむ。

『とっ、とにかく！ 屋敷とビッキーのことは僕が守るから安心してね！ 元気で帰ってくるのを待ってるよ』

　イアンの声が遠ざかり、話し手がビクトリアに変わった。

『私もイアン様も、あなたの無事を信じて待っています。――愛しているわ、アシュレイ様』

　ザザッという僅かなノイズのあと、音声が終了した。

　アシュレイは目を閉じてしばらく心地よい余韻に浸った。

　生前フレッドが『どんなに落ち込んでいても家族の声を聞くと元気になれる』と言っていたが、アイツもこんな心境だったのだな……と、身をもって実感した。

　――何としてでも、帰らなければ。愛する妻と息子の元へ。