【WEB版（書籍化）】婚約破棄された悪役令嬢の第二の人生～侯爵家を去ったら美形エリート騎士に溺愛されました～

第69話 君が思っている以上に独占欲が強いんだ

　教会を出てアシュレイの部屋に戻る頃には、すっかり夜も深まっていた。

　ベッドに並んで座り、アシュレイに肩を抱かれ寄り添う。

　ぽつりぽつりと言葉を交わし笑い合う、穏やかで心地よい時間が流れた。

　任務のためにも早く休んだ方が良いわ――と言いかけて、私は口をつぐんだ。

　言えば、この時間が終わってしまう。

　身勝手だとは思うけれど、もう少しだけ、あと数分だけ、こうしていたい。

　ふいに私の薬指をアシュレイが撫で「指輪」と呟いた。

「俺が帰ってきたら、イアンと三人で結婚指輪を買いに行こう」

「ドレスを選んだ時みたいに、二人で喧嘩しないでね」

「約束は出来ないな。俺とイアンは趣味が違いすぎるから」

「この前みたいに一時間以上もかかるのは困るわ。あなたが譲歩してあげて」

「それは無理な相談だ。だって、君は俺の妻だろう。他の男には決めさせない」

「男って……七歳児と張り合うなんて」

　冗談で言っているのかと思いきや、アシュレイは真剣な顔をしていた。

「俺は、君が思っている以上に独占欲が強いんだ」

　サイドテーブルに置かれた燭台の明かりが揺らめく。

　薄暗い部屋で、蝋燭（ろうそく）の灯りに照らされたアシュレイの眼差しは熱っぽく、表情はセクシーだった。

「自分の中にこんな激しい感情があるなんて、君に出会うまで自分でも気付かなかった。――愛してる、ビクトリア」

「ええ、私も。愛してるわ」

　大きな掌が私の頬に触れる。長い指がゆっくりと唇をなぞり、私は思わず吐息をこぼした。

「君を愛する男は、この世で俺ひとりだ。他の誰にも触れさせないで」

「うん。だから……早く帰ってきてね」

「約束する」

　そう呟いたアシュレイは立ち上がりジャケットを脱いで、燭台の明かりをふっと吹き消した。

　部屋が静寂と暗闇に満たされる。

　窓から差し込む月明かりに、折り重なる二人の姿が浮かび上がった。

　まだ朝日も昇らぬ早朝――。

　アシュレイは身支度を済ませ玄関に立ち、腰のベルトに剣を差した。

　騎士服の上にマントを羽織った彼は、私を見て優しく微笑む。

「じゃあ、行ってくるよ」

「気をつけて。約束、必ず守ってね」

「あぁ、早く片付けて帰ってくる。イアンを頼んだよ」

「ええ、任せて」

　両手を広げるアシュレイの胸に飛び込むと、いつもより強く抱きしめられる。

　しばらく抱き合ったままでいると、背後から小さな足音が聞こえてきた。

　振り返ると、眠い目を擦りながらイアンが階段を下りて近付いてくる。

「間に合った！ アシュレイ、怪我しないでね」

「うん、気をつけるよ」

　イアンの頭を撫でるアシュレイに、私は桃色のクマ人形型録音機を手渡した。

「昨夜、イアン様と一緒に応援メッセージを録音しておいたんです。寂しくなったら聞いてね」

「ありがとう。これでホームシックになっても我慢できそうだよ」

　アシュレイは私とイアンをまとめて抱きしめ、それぞれの額にキスをした。

　マントをひるがえし、愛馬の上にひらりと飛び乗る。

「じゃあ、――いってくる」

　颯爽と駆けていくアシュレイの背中がだんだん小さくなり、ついに見えなくなった。

　――どうか、無事に帰って来て。

　白み始めた東の空を、私は祈るような気持ちでいつまでも見送った。