「――ママに会いたい、か」

　その日の夜。イアンを寝かしつけたあと、私はアシュレイに例の願い事について相談していた。

「ジェナ様が残したメッセージはないんですよね？」

「えぇ、亡くなったのが突然のことだったから」

「そうですか……。何とかして、イアン様の願いを叶えてあげたいんですけど」

　とはいえ、亡くなった人を蘇らせる術（すべ）はないし、記録物もない。他に良いアイデアも思い浮かばない、まさに八方塞がり。

　こめかみを押さえ「うーん」と唸っていると、アシュレイが「あれは？」と机の上にある紙袋を指差した。

「それは店長から、イアン様の誕生祝いに貰ったんです。クマちゃん型魔録音機、三体セット！メッセージを吹き込んでプレゼントしてやりな……って……」

　急に黙り込んだ私に、アシュレイが不思議そうな顔をした。

　それから数日後の夜。

　クラーク邸のダイニングルームでは、イアンの誕生日会が開かれていた。

　貴族家の誕生会では、お客様を呼び盛大に祝うのが普通だが、今回はクラーク邸の人々だけのホームパーティー。

　大切なイアン坊ちゃまの誕生日ということで、みんなやる気満々。

　室内はバルーンやタペストリーで飾り付けられ、テーブルの上には豪華な料理が所狭しと並んでいる。

　お誕生日席に座ったイアンは、私お手製の『今日の主役』タスキをつけてウキウキ顔。

　メイドが恭しく運んできた大きなホールケーキを前にして、うわぁ――と歓声をあげた。

　みんなでバースデーソングを歌い、口々に『誕生日おめでとう』と祝福の言葉を送る。イアンは終始にこにこしていた。

　夜も深まった頃、幸せな余韻を残しつつ誕生会はお開きとなった。

「もう終わっちゃうの。なんか寂しいよ……」

　イアンがしょんぼり肩を落とす。いつもの寝る時間はとっくに過ぎているが、興奮で目が冴えてしまったみたいだ。

　もうちょっと遊びたいと珍しく駄々をこねるイアンを見て、私とアシュレイはさりげなく互いに目配せした。

「賑やかなパーティのあとって、寂しくなっちゃいますよね。ではイアン様、アシュレイ様のお部屋でもうちょっと遊びましょうか」

「いいの？」

「今日は特別。少しくらい夜更かししても良いだろう。イアンの好きな人生ゲームでもしようか」

「するっ！」

　アシュレイの部屋に駆け込んだイアンは、テーブルの上に置かれているクマ人形に気付いた。

　こちらをくるりと振り返り「もしかして、あれ僕へのプレゼント？」とまん丸お目々で尋ねてくる。

　アシュレイがうなずくと、わぁ〜と言いながらテーブルへ猛ダッシュ。「クマさん人形、かわいいねえ」と言いながら、ぬいぐるみに頬ずりした。

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