【WEB版（書籍化）】婚約破棄された悪役令嬢の第二の人生～侯爵家を去ったら美形エリート騎士に溺愛されました～

第58話 絶対に大丈夫だわ――！

　あれ……私、いつの間にか寝ちゃってたんだ……。

　頭を撫ぜられる気配がして、意識がふっと浮上した。

　目を開けると、イアンを抱きかかえ部屋を出て行くアシュレイの後ろ姿が見えた。

　帰って来てくれたんだ……。

　ベッドから起き上がり身なりを整えていると、戻ってきたアシュレイが私の体を優しく抱きしめた。

「執事から大まかな状況は聞きました。倒れたって？ 医者を呼ぼうか？」

「大丈夫です。お仕事中だったのに、急に呼び出してすみません」

「気にしないで。あなた以上に大切なもの、俺にはありませんから」

　アシュレイが隣にいると、どんなに不安なことがあっても大丈夫だと思える。

　圧倒的包容力って感じ、安心するのよね。

　私は引き出しに仕舞っておいた手紙を手渡した。

「実は一時間くらい前に、私宛にこんな手紙が届いたんです」

「これが例の脅迫文ですか」

　アシュレイは真剣な顔で手紙を検分した。

「すぐに犯人を見つけます。屋敷の護衛も増やしたから安心して」

　事件の手がかりは、たった一枚の脅迫文。

　便せんは庶民が使う市販の物だし、前世の指紋鑑定のような技術はない。

　正直、犯人特定のヒントが少なすぎる。

　不安げな顔をする私を見て、アシュレイは自信満々に言った。

「すでに精鋭チームを招集しています。明日には逮捕してみせますよ」

「明日！？ そんなに早く！？ 」

「俺を信じて下さい。あなたとイアンは俺が守ります。犯人には指一本触れさせません」

　力強く頼もしい言葉に、不安がすっと消えていく。

　私は体のこわばりを解いて、私はふっと微笑を浮かべた。

　脅迫文だろうと何だろうと、恐れることはない。

　絶対に大丈夫だわ――！

　アシュレイの指揮により、屋敷周辺には警備騎士が配置され、襲撃に備えた厳戒態勢が敷かれていた。

　クラーク邸には彼の部下である精鋭騎士たちが集結。

　屋敷の大広間に捜査本部が設けられた。

　脅迫文一枚でちょっとやり過ぎな気もするが、アシュレイは私以上に事態を重く見ている様子だった。

「犯人は、騎士の家に脅迫文を送ってくるような人間だ。よほどの考えなしか、もしくは捕まらないという何かしらの自信があるのだろう。各自、警戒を怠らず捜査に当たってくれ」

　アシュレイの言葉に、騎士達が「はい」と真剣な面もちで頷いた。

　その時、部下のひとりが「隊長、ひとつ質問いいっすか？」と挙手する。

「どうした、ジェイク」

「何で騎士団じゃなく隊長の屋敷で会議するんすか？ 俺たちがぞろぞろお邪魔したら、ご家族に迷惑でしょう。――ねぇ？」

　ジェイクという騎士が、同意を求めるように私を見る。

　厳密には、まだ『ご家族』ではないのだが、騎士達の視線を感じた私は、お茶を淹れていた手を止めて「私は大丈夫です」と微笑んだ。

「先程ジェイクが言った『なぜ騎士団で会議をしないのか』という指摘だが。俺の見立てでは、犯人は貴族の可能性が高いと踏んでいる。騎士団には貴族出身者も多いため、捜査を妨害されないようここを選んだ」

「貴族っすか？ その根拠は？」

「手紙に付着した、かすかな『匂い』だ」

「匂い？」

　その場の誰もが怪訝な顔をする中、アシュレイが「ビクトリアさん」と私を呼び、質問を投げかけた。