【WEB版（書籍化）】婚約破棄された悪役令嬢の第二の人生～侯爵家を去ったら美形エリート騎士に溺愛されました～

第57話 いや、酒飲み妖怪って……

　ビクトリアのおかげで、灰色だった人生が一気に鮮やかさを取り戻した。

　花が咲き誇るような彼女の笑顔を見ていると、自分も弾むような心地になる。

　感情を表に表わすのが下手くそなアシュレイと違い、ビクトリアは喜怒哀楽がはっきりしているから、眺めているだけで楽しい。

　特に、美味しそうにお酒を飲んで頬を赤らめている姿は、可愛らしくてほっこり癒される。

　ビクトリアに喜んでもらうため、アシュレイは酒好きな騎士仲間に協力を依頼し、珍しい酒を集めるようになった。

　ほら今も、部下のひとりが「隊長、ちょっと良いですか？」と言って近付いてくる。

「仕事帰りに酒屋へ寄ったら良い酒あったんで買っておきました。エスポワールっていう銘柄のワインです。領収証はこちらになります」

「かなり年代物のようだな……珍しい。ありがとう、じゃあこれで。釣りはいらないよ」

「また探しておきますね！」

「ああ、頼んだ」

　酒瓶の入った紙袋を受け取り、多めに代金を渡すと、部下は「まいどあり！」と商人のような挨拶をして立ち去っていった。

　隣で袋の中身をのぞき込んでいたジェイクが、いよいよ分からないといった顔をする。

「隊長、屋敷に酒飲み妖怪でも住み着いたんですか？」

「いや、酒飲み妖怪って……。イアンの家庭教師をしてくれている女性が、酒が好きなんだ」

「へぇ……『ただの』家庭教師ねぇ……」

　にんまりとジェイクが微笑む。悪い顔だ。

　部下であり友人のこいつに、隠し事などするだけ無駄か……。

「ビクトリアさんは、家庭教師で、婚約者だ」

　照れ隠しに、わざと書類に目を落としつつ小声で言うと、ジェイクは一瞬だまりこみ……。

「かーっ、なんすかそのニヤけた顔！ カノジョにぞっこんじゃないっすか！ くそぉ～、ついに独身貴族だった隊長も独り身卒業かぁ～！俺を置いていかないで下さいよぉ～！！」

「ばっ、馬鹿。声がデカい！」

　デスクで書類仕事をしたり、雑談しながら情報交換していた部下たちが、一斉にこちらを見た。

　すまない仕事に戻ってくれ――とアシュレイが言うと、彼らは戸惑いつつ、それぞれの作業を再開する。

　……が、やはりこちらが気になるのか。

「おい、隊長に恋人が出来たって？」

「こりゃビッグニュースだぞ！」

「あぁ、我らが『独身騎士の会』の希望の星（ホープ）が……」

　ちらちらアシュレイの方を見ながら、部下達は何やら小声で会話をはじめた。

（俺は『独身騎士の会』なんてものに入った覚えはないんだが……？）

　さっきまで長閑（のどか）だった詰め所が、わずかに賑やかになった。

「おい、ジェイク」

　ため息をついたアシュレイが、恨みがましい視線を部下へ向けたその時。

「クラーク隊長！ 隊長の屋敷から早馬が来ました！ 緊急事態のようです――！」

　早馬の受付当番だった騎士が、手紙を片手にアシュレイの元へ駆け寄ってきた。

　その場に緊張が走る。

　手紙を受け取り読んだアシュレイは、すぐさま外套をひっつかみ、周囲の騎士に声をかけた。

「屋敷で緊急案件が発生した。すまない、あとは――」

『頼んだ』と言う前に、部下たちが「任せて下さい」と頷く。

「あとは頼んだ。――ジェイク、場合によっては、秘密裏にお前たちの力を借りるかもしれない。精鋭部隊に声をかけておいてくれるか」

「了解しました」

　任せた――とジェイクの肩を叩き、アシュレイは家路を急いだ。