【WEB版（書籍化）】婚約破棄された悪役令嬢の第二の人生～侯爵家を去ったら美形エリート騎士に溺愛されました～

第55話 あしゅれー、びっきーをまもってぇ

　安堵のあまり、私はその場にヘナヘナとしゃがみ込んだ。

　腰が抜けてしまったのか、立ち上がることが出来ない。

　倒れ込むように床に座り込んだ私を見て、イアンが泣きそうな顔で狼狽える。

「具合悪い？ お医者さん呼ぶ？ あっ、執事さんに言って、アシュレイに帰って来てもらお！」

「ちょっと目眩がしただけなので、大丈夫ですよ」

　安心させようと、にっこり笑ってみせる。

　だがイアンは両手を握り絞め、唇を噛んで首を横に振った。

「ママも、いっつも『大丈夫だよ』って言ってた。けど、急に倒れて病院に運ばれて。それからすぐに、死んじゃったんだ。だから、大人のひとの『大丈夫』は信じないって、僕は決めてる」

「イアン様……」

「ビッキーは今、大丈夫じゃないって顔してる。でも、僕は何してあげればいいか分かんないから、アシュレイを呼ぶ。いいですね！」

　必死に私を助けようとしてくれるイアンの姿に、泣きそうになる。

　いつの間に、この子はこんなに頼もしくなったんだろう。

　素直に「はい」と従うと、イアンが「うん、よろしい」と大人ぶった口調で言った。

　頼もしいイアンのおかげで、だいぶ冷静さを取り戻せた。

　私は、アシュレイ宛に早馬を出すよう執事に頼み、さらにクラーク邸の警備を強化するよう門番や守衛に注意喚起した。

　脅迫文は私宛に届いたが、犯人の目的が本当に私だけとは限らない。

　アシュレイの婚約者として、この屋敷の人々とイアンを何としてでも守り抜かなきゃ。

　怯えて、狼狽えている暇なんてないわ。

　しっかりしろ、私――！

　ひと通りの防衛策を講じると、疲れがどっと押し寄せてきた。

　ぐったりとソファに座り込む私を見て、イアンはいよいよ具合が悪いと思ったらしい。

「具合の悪い人は寝なきゃダメです」

　可愛らしい顔に精一杯の怖い表情を貼り付けて、私をベッドに強引に寝かしつけた。

「私、体調が悪いわけじゃないんですよ」

「起きちゃ駄目！ 僕がトントンしてあげるから、アシュレイが帰ってくるまで良い子で寝てて下さい」

　イアンはすっかり看病モードだ。

　いつも私がするように、（絶妙に音程が外れている）子守歌をうたったり、（不器用な手つきで）頭を撫でたりして、私のことを寝かしつけ始める。

「なんだかお父さんみたいですね」

「そう？ へへっ、ビッキー。いい子、いい子……」

　私を寝かしつけるうちに、自分も眠くなってしまったのだろう。次第にイアンの目がとろんとしてきた。

　しばらくすると私の隣に潜り込んで、こてんと寝落ちしてしまった。

　毛布をかけ直すと「あしゅれー、びっきーをまもってぇ」と寝言をいう。

　愛らしい寝姿に私はふふっと笑って、小さな頭を撫でた。

　もうすぐアシュレイが帰ってくると思い安心したためか、私の目蓋も重くなってくる。

　あぁ……だめ、寝ちゃだめよ。

　あの脅迫文を見せて、今後のことを話さなきゃ。

　そう思いつつ、強烈な睡魔に襲われた私は目を閉じ、微睡みのふちに落ちていった。

◇◇

　一方、その頃――。

　騎士団本部にある第一部隊の詰め所は、和やかな雰囲気に包まれていた。