【WEB版（書籍化）】婚約破棄された悪役令嬢の第二の人生～侯爵家を去ったら美形エリート騎士に溺愛されました～

第21話 イアン少年、完全拒否！

「ビッキー、行かないで！」

　両手を広げたイアンが、通せんぼするように扉の前に立った。

　アシュレイが「お客様をお見送りしよう」と優しく諭し、やんわり退かそうとするものの、イアンは「いやだ！」と首を横に振った。

　イアンの完全拒否に、アシュレイは面食らっているようだ。

　いつもは何事にも動じなさそうなポーカーフェイスの彼にしては珍しく、目をぱちくりさせて言葉を失っている。

　普段のイアン少年は、こんな風に我が儘を言う子ではないのだろう。

「僕の先生は、ビッキーがいい！」

「だが、女性は……」

「家庭教師の女のひと、僕にアシュレイのことばかり聞いてくる。アシュレイの近くにいたいから、僕の先生やってるんだ。僕が邪魔だって言うひともいた」

　子どもの口から語られる残酷な内容に、私は絶句した。

　アシュレイも過去の出来事を思い出しているのか、やるせない表情を浮かべている。

　難しい顔をする大人二人を見て、イアンは怒られていると勘違いしたのだろう。涙を浮かべながらそれでも話し続けた。

「でもビッキーだけは違った！ 好きなことは何？って聞いてくれた。ダンスの練習しようって約束した。あと、そ茶おいしいって、ありがとうって。だから僕の、イアンの先生はっ、ビッキーが、いいっ！ ビッキーじゃ、なきゃ、やだぁっ！」

　両目から大粒の涙を流し、イアンがうぇぇんと大声をあげて泣き出してしまった。

　アシュレイが慌ててしゃがみ込み、えぐっ、えぐっとしゃくり上げるイアンの頭を撫でる。そしてこちらを振り返り、申し訳なさそうに言った。

「お断りしたばかりで心苦しいのですが、イアンがこう言っているので、引き受けて頂けないでしょうか」

「お許しを頂けるのであれば、ぜひ！ 良い先生になれるよう頑張ります！」

「――ということだ。良かったな、イアン」

　さっきまで大号泣していたイアンがぴたっと泣き止み、満面の笑顔で「わぁい！」と飛び跳ねる。

　ぴょんぴょんするだけでは気持ちが収まらなかったのか、勢いよく私の腰に抱きついてきた。

　六歳児の全力タックルはそこそこの衝撃があった。受け止めきれず後ろによろけた私の背中を、アシュレイがとっさに片手で受け止め支えてくれる。

「こらっ、はしゃぐな。危ないだろう」

「すっごく嬉しくて。ビッキー、ごめんね」

「私は大丈夫ですよ」

　ありがとうございます、と支えてくれたお礼を言い、私は素早くアシュレイから体を離した。彼もまた、私から一定の距離を取る。

　この仕事を失いたくなければ、私のすべきことは二つ。

　一つ目は、イアンの良き先生であること。

　二つ目は、アシュレイに対して個人的な感情を抱かないこと。

　私はまだ、男性に熱烈な恋愛感情を抱いたことはないけれど、恋は時に冷静な判断を鈍らせ、ひとを愚かにさせるものだと思う。オスカーとエリザのように。

　彼らのような脳内お花畑の浅慮（せんりょ）な人間にはなりたくないし、もう愛や恋だのに振り回される人生はごめんだ。

　私は姿勢を正すと、改めてアシュレイに向き直った。

「クラーク様、どうかご安心下さい。これは仕事だと、私はきちんと理解しております。決して私情は持ち込みません」

　言外に『あなたに惚れて、面倒事を起したりしません』と告げると、アシュレイは私の言葉の意図に気付いたのだろう。安心したように少しだけ肩の力を抜いた。

「俺のことは、どうかアシュレイと。イアンを頼みました」

「はい、アシュレイ様」

　こうして、私の住み込み家庭教師生活が幕を開けた――。