第3話 エゴサーチがやめられない！
ちょっと前まで『オワコン』と言われていたのに、今や私は時の人。
自分の名前をネット検索すれば、
『麗華は私生活でも悪女？』
『リアルでも性格悪いという噂は本当か？』
『共演者キラー、悪役女優・麗華の本性に迫る』
などのウェブ記事が大量に出てくるほど、有名人になっていた。
控え室に入ると、マネージャーが「次の仕事決まりました」とホクホク顔で報告してくる。
「また悪女？」
皮肉たっぷりに言えば、マネージャーの隣に座っていた母が「えっ、なに、不満なの？」と眉間にしわを寄せた。
「じゃあ、逆に聞くけど。ママは不満じゃないわけ？ 自分の娘が、雑誌とかバラエティで『悪女』っていじられてるんだよ」
「名前を売るチャンスじゃないの」
「『実生活でも性格悪い』とかネットに悪口書かれて、嫌いな女優ランキングにも入っちゃってさ」
「悪口なんて、いちいち気にしてたら生きていけないわよ！ お仕事もらえるだけ、ありがたいと思わなきゃ」
そうですよねぇ、と母がマネージャーに同意を求める。
「ええ、お母さんの言うとおり。この業界、仕事があるだけマシです。嫌なら降りて頂いて結構ですよ。正直、あなたの替わりはいくらでも居るんですから」
「待って下さい！ うちの子、今ちょっと反抗期なんです。ほら、あなたもマネージャーさんに謝って！」
母親に握られた手を、私は勢いよく振り払った。
娘が他人に『替わりはいくらでも居る』と言われているのに、反論するどころか同調するなんて。
「……ママは、私の気持ちなんか、どうでもいいんだね」
「何を言ってるの？ ママは、あなたが一番大事よ」
「嘘つかなくていいよ。ママが大事なのは『女優』としての私でしょ？ 他人に『うちの子すごいでしょう？』って自慢できる娘しか、愛せないんだよね？」
「そんなこと……」
「じゃあ聞くけどさ。この仕事やめても、私を愛してるって本気で言える？」
母は中途半端に口を開けて、一瞬押し黙った。
ほら、やっぱり即答出来ないじゃん。
仮にも女優の母親なんだから、愛してるって、嘘くらい上手について欲しかった。
私はカバンをひっつかむと、出口に向かって走る。
この後もスケジュールが詰まっているけど、そんなの知ったことじゃない。
だって、もうこの仕事は辞めるから。
「ちょっと、どこに行くの！」
叫ぶ母親にかまわず、私は廊下を全力疾走した。
追いかけてくるマネージャーをなんとか振り切ってタクシーに乗り込む。
運転手に「とにかく出して下さい」と告げると、タクシーはすぐさま走り出した。
バックミラーごしに運転手と目が合う。
目的地はどちらでしょうか、と聞かれるかと思いきや、彼は何も言わなかった。
きっと、ボロボロ涙を流す私に、気を遣ってくれたのだろう。
私は涙声になりながら目的地を告げた。
行き先は首都圏近郊にある祖父母の家だ。
急に訪ねたらびっくりされるかもしれない。
けれど、無性に二人に会いたかった。
女優でも、母親のアクセサリーでもない、ただの『孫』として扱われたかったのだ。
しかし、いかんせん時期が悪かった。
今はまさにゴールデンウィークの連休初日。
タクシーはすぐさま渋滞にはまり、動けなくなってしまった。祖父母の家に行くにも何時間かかるやら。
私はバッグから使い慣れた変装グッズを取り出す。帽子を目深にかぶり、マスクと眼鏡をしてドライバーに声をかけた。
「すみません、ここで降ります。お釣りは要りません」
運転手に悪いと思いつつ、多めにお金を置いて車を降りた。
近くの駅から電車に乗って行こう。
公共交通機関を使うのなんて、何年ぶりだろう……。
メイクと服装がドラマ撮影用のままで少々目立っている気がする。どこかで服を調達して着替えなきゃ。
スマホの地図アプリを開き、私は歩き出した。
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