禁猟区

４

「サクラさんはどうしたの？　死んだって、どういう意味？」

　問うてくる万里の声は、かすかに震えていた。

　「事故？　……ねえ、海里、事故にでもあったの？」

　縋るような万里の声。多分万里は、サクラの死因が事故死などではないことを察していた。それを、隠すように、ねえ、事故なの、と、その唇が繰り返す。

　「……事故じゃないよ。」

　俺の声は落ち着いていた。少なくとも、俺の耳にはそう聞こえた。自分のそれが落ち着いて聞こえることに、内心安堵していた。

　「自殺だ。さっき、電話があった。」

　「自殺？」

　一気に高くなる、万里の声。

　「電話って、サクラさんから？　何だよそれ。今サクラさんはどこにいるの？　電話があったって、いつだよ？！」

　分からない、と、俺は答えた。自分の声が微細に震えていることに気が付き、拳を固く握りしめる。

　感情を隠すのは得意なはずだった。だって、子供の頃から自分の感情を殺してばかりいたから。

　それでも、サクラの死は、確実に俺を動揺させていた。

　「電話があったのはちょっと前だけど、そのときにはもうサクラは多分死にかけてた。もう、生きてないと思う。」

　バカ、と、端的に万里が俺を罵った。

　「なんで捜さないんだよ！　海里に電話してきたってことは、海里に捜してほしいってことだろ？！」

　そんなことはない。サクラは俺にも誰にも捜されたくなんてないはずだ。

　そう、口の中で言葉を転がしながら、俺は万里の正しさに泣きそうなほど安堵する。

　万里は正しい。歪んでいない。俺が守ることができた、唯一のもの。

　「なあ！　海里！」

　どん、と、万里の拳が俺の胸を打つ。　

　「……いいんだ。サクラは捜されたくなんてないだろうから。」

　「なんで、そんなこと……！」

　海里はおかしいよ、と、俺をなじる万里の声は曇りなく真っ直ぐだった。自分の正義を疑っていないし、きっとこれからだって疑うことはない。疑う必要だってない。そういう真っ直ぐさがあった。

　「分かるんだよ。俺もサクラと一緒だから。」

　「一緒って、なにが！？」

　「捜されたくない。死ぬなら一人で死にたい。」

　「なに言ってんだよ！」

　「分からないよ、万里には。分からないし、分からなくていい。」

　優しくて正しい万里。

　俺と同じ日に同じ場所で捨てられ、育った疑似兄弟。それでも、万里の胸には俺の胸みたいに風穴なんて開いていない。俺は俺にとって、いっそ誇らしいくらいの事実だった。