禁猟区

４

「サクラ、」

　さすがにひどすぎる、まともに取り合ってやれよ、と言おうとした俺を、サクラはなにもかもお見通しの顔で、鼻で笑った。

　「あんたはお優しいわね。だから麻美ちゃんなんかに引っかかるのよ。」

　お優しい？　なにがだ。異性を食い物にするカスどうしだと、サクラも俺も自覚はしあってるはずだ。

　「俺は優しくなんかないよ。」

　赤いショルダーバッグから取り出した、細い煙草に火をつけながら、サクラはまた笑う。こういうときのサクラは、ひどく老成して、誰よりも長く生きてるような雰囲気さえ発する。

　俺の腕をつかんだままのバーテンが、囁くように言った。

　「カイリさんは、優しいですよ。」

　なんだそれは、と思う。自分の血を吸いに来た蚊に感謝でもしているみたいな彼の台詞。

　俺は、ここにいたくないと思った。優しい優しいと言われていると、頭が混乱する。俺は優しくなんかないのに。自分勝手に異性を消費するクズでしかないのに。

　「ここにいたくないのね。」

　赤い唇に煙草を咥えたサクラが低く笑う。

　「どこにいたって同じよ。あんたはお優しい自分からは逃げられない。」

　サクラの言う優しい、は全然褒め言葉ではない。むしろ俺を非難しているのだ。それくらいは分かるけれど、どうしたらサクラの言う優しい、から抜け出せるのかがわからない。俺はいつでもサクラの言う通り、どこにいたって同じのくせに、自分自身から逃げようとしてきたから、なおさらだ。

　「逃げさせてよ。」

　俺は半ば無意識のまま、すがるようにサクラに訴えていた。

　「逃げさせて。俺はここにはいられない。」

　「逃げて、どこにいくつもり？」

　「分からない。多分、女の家に。」

　「また繰り返すのね、同じことを。」

　「それは、サクラだって同じだろう。」

　「そうね。同じね。でも私には、本命くんみたいに必死で探してくれる人はいないのよ。それだけで全く違うわ。」

　逃げたければ逃げたらいいじゃない、と、サクラは煙草の火を黒いヒールのつま先で踏み消した。逃げたければ逃げたらいいじゃない。でも、逃げたところであなた自身はどうにも変わったり出来ない。

　サクラの言葉は、どれも俺の胸に突き刺さった。以前女に刺されたときのほうが、まだ痛くなかったくらいに。

　「行かないでください。」

　バーテンが俺の腕を離さずに言った。

　「行かないで。」

　ごめん、と、俺はその手を振り払った。

　ごめん。

　繰り返しながら、サクラとバーテンに背を向ける。

　そして、そのまま夜明けの街に終えは逃げ出していった。