なかよし幼馴染とゆくこの世界と異世界

第四十三章【未来編】「助け合って生きていく」

　◇◇◇

「うぉう」

　由々（よしよし）は、板張りの床へと放り出されて手をついた。

　体への衝撃を減じるように、前受け身をとる。

　向こうの未来世界で和（のどか）が作ってくれた穴に飛び込んでから、体感としては一瞬の出来事だった。

　体は、通常の大きさの由々に戻っている。

　上体を起こして片膝立ちになり顔を上げると、見知った銀髪の少女の顔が目に入ってきた。

「ヒーリア」

　由々が困惑の表情を浮かべていたからだろう。ヒーリアが状況を解説してくれる。

「たった今、愛姫子（あきこ）さんの『人魚の（マーメイド・）天眼（サファイア）』から、飛び出してきたんですよ。それから、みょーんと元の大きさの由々君に戻ったんです」

「時間は、どれくらい経っている？」

「三時間くらいです」

「後で、説明するけど、まずは愛姫子だ」

　由々は、確かに抱えていた向こうの世界で手に入れた炎の石板を、七色（プリズム・）の杖（ロッド）に向かってかざした。

　すると、目の前の空間に小さな人魂が現れ、青白い炎をゆらめかせた。

　炎は緩やかに変形すると、人型の妖精へと姿を変えた。髪を燃えるように逆立てている。気合が入ってる感じの風貌（ふうぼう）である。

「俺はベイベイ。へぇ、この子に炎は合わないのかもと思ったけれど。調整したんだ」

「なかなか、大変な旅だったけどね。どう？　愛姫子の心身は、『調和』しそう？」

「ああ。これなら、炎という激しい属性とも、折り合いをつけていけるだろうぜ」

　ベイベイが述懐すると、炎の石板は七色（プリズム・）の杖（ロッド）に吸い込まれていった。

　すると、ベッドの上で眠っていた愛姫子の体がスッと軽くなったのが、離れていても感じられた。

　由々が、そっと愛姫子の額に掌（てのひら）を置いてみる。

「熱、下がってる」

　程なくして、愛姫子はゆっくりと瞳を開いた。

「由（よし）、ちゃん？」

　由々は胸を撫で下ろす。

「愛姫子、よかった」

　ボヤけていた瞳の焦点が徐々に定まっていく。さながら愛姫子自身の体が、「世界」とのズレを調整しているかのようだ。

　愛姫子は体が落ち着くと、申し訳なさそうな声色で零した。

「私、また、心配かけちゃってたよね？」

　確かに心配したけれど。今、ここにこうして愛姫子がいてくれることの方が嬉しい。あの世界には、愛姫子はもういなかったのだから。

「心配かけたり、かけられたりだよ。でも、お互い様だ。だって僕たちは」

「僕たちは？」

（僕たちは、何だろう？）

　言葉は、ヒーリアが継いでくれた。

「『なかよし』ですよ。私たちは『なかよし』ですから。助け合って生きていくんです」

　愛姫子がベッドから上体を起こす。

　よかった。まるで何でもなかったかのように、体の中心に元気が感じられる。

「愛姫子」

「由ちゃん」

　父への気持ちに決着をつけて。

──もうすぐ、キミに「好きだ」と伝えることになる。

　近い未来に訪れる、二人の関係を大きく変えることになる言葉に想いを馳せながら。

　由々は、静かに安堵の念で深く息を吐き出すのだった。

　／第七部【未来編】「たとえ全てが終わっているのだとしても、僕はキミを●してる・下」・完

　第八部へ続く