なかよし幼馴染とゆくこの世界と異世界

第三十七章【未来編】「不思議な世界での父との再会」

　◇◇◇

　次に由々（よしよし）と大人・由々が気がつくと、二人は夜が明ける前の薄闇の中にいた。

　空気が澄んでいる。地上よりも、高い場所だ。

　二人は、この場所に見覚えがあった。

「大白（おおしろ）山の山頂だ」

　大人・由々が感慨深そうに呟いた。

　由々の生家があった、郊外の山を切り開いた住宅地。その、当の山の名称が「大白山」だ。上部はまだ人間の居住領域にはなっておらず、自然の山のままになっている。

「初日の出見に、きましたよね」

　子供の頃の幸せだった記憶の一つだ。元日の朝に、その年の最初の夜明けを見るために、家族で。父と母と、和と、早朝の暗い時間からこの大白山の山頂へと登山したものだった。

「由々と、由々か。二人揃うと、由々々々だな。なんてな」

　聴き慣れた人物の声がした。

　ちょうど、昔日に家族が並んで座って日の出を見た大きな岩に、一人の男が座っている。

　長い黒髪を後ろで結んで流している、壮年の男である。鍛え抜かれた体をしているが、瞳が穏やかで、全体としては柔和な印象を受ける。

　特徴的なのは身につけている衣装で、小袖（こそで）に悠々とした独特の肩衣（かたぎぬ）、袴（はかま）といった侍（サムライ）を連想させる和装で、そのどれもが色が白──つまり白装束であった。

「ここは、現実ではないですね？」

　大人・由々が男に声をかける。

　大人・由々の見解は、由々にも分かる。なぜなら、目の前の男は──

──もうこの世にいないはずの、由々の父・大城（おおしろ）吉丸（よしまる）だったからである。

「そのとおり。ここは、この世とあの世の狭間だ。あんまり、いない方がイイ場所だ」

　由々の父は、正確には行方不明である。ただ、父が「大魔」との最後の戦いに赴いた時、父の愛刀であった大城家の秘剣・萬だけが戻ってきた。

　萬は、由々を新たな使用者として認めたので、自然と父は死んだのだろうと思っていたのだ。

「お父さんは、その……」

　僅かの戸惑いと共に、由々が父の死を確認しようと口を開くと。

「俺っちは死んだよ。それは、間違いない」

　父の方から、厳然たる事実を伝えてきた。

　父が、大人・由々の方に手を差し出す。

　大人・由々が父の手に、手に持っていたギターを預けると、父は大岩に腰掛けたまま、でぃでぃん、と短くギターの弦を弾いた。

「最後の調整が、必要だな」

　父はそう呟くと、深く没入するようにギターを弾き始めた。

　父が全身を使って、ギターと共に音楽を紡ぎ出す。

　曲名が分からなかったが、ただ「ロック」であるという印象を持った。

　指が、弦が、音が、パチパチと弾けていく。

　やがて、場に響く音楽はトップスピードになっていく。

　イングウェイ・マルムスティーンのように、速く、ギターを弾く。

　宙に揺れる白装束と、鳴り響く音楽。

　この世とあの世の狭間で、まるで父と子の関係を接続し直す儀式（イニシエーション）のようだった。

「うむ！」

　ある一点。奏でる音楽と世界とが一致した一点で、父は演奏を停止した。

　すると、ギターが強い赤い光を放ち始める。

　ギターが赤光に包まれ、やがて光が収束していくと、その存在は姿を変え、一枚の石板になっていた。

　父は、石板を由々に向かって差し出す。

「炎の石板だ。調整は済ませたから、今は調和した状態にある。あいつ、マーメイヤが持ってた杖に戻せ。それで、愛姫子（あきこ）ちゃんの熱は鎮まるはずだ」

　由々が石板を受け取ると、石に宿った熱がジっと身体に伝わってきた。

（石板は、リルドブリケ島だけじゃなくて、現実の「この世界」にもある？　時間を超えて存在している？）

「僕は、お父さんのことを何も知らない」

「そんなもんだよ。で、お前は常世（とこよ）に戻るんだよな？」

　この世とあの世か。だとしたら、答えは決まっている。生の世界か死の世界かだけじゃない。あるいは、時間。過去、現在、未来のどこへ行くのかを選べるとしても、由々が行きたい場所は決まっている。

「愛姫子の元へ、戻ります」

「ああ。それでイイ。自分の居場所がはっきりしてるっていうのは、かけがえのないことだ。少し、説明をする」

　すると、父は炎の石板と愛姫子にまつわる、いくつかの大事な話を伝え始めた。