第10話 新たな生活
シャーロットとの出会いから一日が経った日の夕方、私は彼女の務める教会に呼び出されていた。
「おまたせしました、サラちゃん！！」
昨日のドレス(どうやら本当に持ち主に返したらしい)とは打って変わって、シスター服姿に戻ったシャーロットが大きな荷物を持ってやってくる。
「ふふ、引っ越しの時間ですよ。これが私の全財産です」
「え！？」
引っ越しといえば、もっと大掛かりなものを想像していたが、彼女の手荷物はその割には小さかった。
多分、服とか食器類ぐらいしか入ってないのかもしれない。
「上司に相談したら、大きな家を用意してくれたんですよ！！ 今まで小屋みたいな家に住んでたんですけど、話せばわかるものですね！！」
それから、私たちは新居に向かった。
帝都の一等地に立つそれなりに豪華お屋敷だ。
壁も床も調度品も何もかも高級だ。
だけど、私にはそれよりももっと大事な存在がそこに居た。
「お姉ちゃん、久しぶり……」
それは、私と姉妹同然に育ったリリアの姿であった。
「リリ……ア……」
鎖を掛けられ、危うく貴族に売られそうになっていた彼女の、無事な姿を見て安堵した。
すると同時に、目の前がかすみ始めた。
「う……あ……うわぁあああああああああああん！！！！」
涙なんて生まれて一度も流したことなかった。
あの「父」に殴られているときですら。それなのに、今は心の底から大泣きしている。
あの最低の「父」から解放され、リリアを救い出し、おまけにこんな素敵な家に住まわせてもらえることになった。
あまりにも幸せすぎて、怖いくらいだ。
「おね、お姉ちゃ……うわぁああああああああん！！！！」
それからリリアまで泣き出して、私達はシャーロットに抱かれて、落ち着くまでその背中を擦ってもらった。
「どう……して、どうして、こんなに良くしてくれたの？」
ずっと抱えていた疑問をぶつけた。
シャーロットは昨日、出会ったばかりの、ただそれだけの関係だ。
それなのに、リリアのためにあんな大変な勝負をして、あの「父」をどうにかして、私達に住む場所を与えてくれた。
「こんな、もらってばかりじゃ……何も返せないよ……」
こんな風に優しくしてもらう資格なんてない。
スラム街の路地裏を這いずり回ってた、ただの小さな人間だ。
あんな必死な想いをして助けるような価値なんて私には……
「違いますよ」
「え……？」
「あげてばかりじゃありません。私はもうとっくにもらってますから」
私があげた……？ なんのことだろう？
「とにかく余計なことは考えずに、今ある幸せを噛み締めましょう！！ 今日はごちそうですよ！！」
「ごちそう？」
そう言って、シャーロットがプディングを三人分持ってきた。
「ウニです！！」
「ウ、ウニ！？」
いや、どう見てもプディングにしか。それに夕飯がこれ一つというのは……
「ここに、ショーユと呼ばれる、異国の調味料があります。上司の部屋から失敬してきました」
「え？ え？」
「プディングはそれなりに安いですが、ウニは高級品です。ですが……」
何を血迷ったのか、シャーロットがショーユとやらをプディングに注いだ。
「これを全力でかき混ぜれば、味も食感も完全にウニなプディングが完成します。ささ、どうぞ。これが生活の知恵ってやつです」
「いや、あの……できればパンとか普通の物が」
「次の給料日まで待っでぐだざいいいいいいいいいい！！！」
突然、シャーロットが泣き出した。
どうやら、いい家はもらっても、給料までは貰えなかったようだ。
私たちは彼女を慰めながら、プディングを頬張る。
ウニを食べたことがないのでよく分からないけど、でも何となく高級そうな感じがしたし、あの「父」の元で食べるものよりは何万倍も、何億倍も美味しかった。
私が、シャーロットに何かをあげた……？というのはよく分からないけど、彼女と出会えて本当に良かった。
そうじゃなかったら、私はリリアと離れ離れになって、今もあの「父」の元で、最低の人生を歩んでいたと思う。
だからこれからは、私達を拾ってくれたシャーロットに恩返しをしないと。
私はそんな決意をしながら、これからの生活に思いを馳せるのであった。
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