【完結】 聖女と勇者の二人旅

二十九、彼の心

　　　二十九、彼の心

　ゲンジとの旅は、順調だったし楽しくなってきた。

　すっかり慣れたのと、彼の事を警戒しなくても良いと思えたのが大きい。

　景色は、草原地帯を抜けてしまったようで、赤土と岩に囲まれているけれど。

　今日は雨だ。

　少し辛さが増すけど、寒い季節じゃないのが助かった。

　もちろん土砂降りなんかじゃなくて、小雨程度。

　それでも、一日中ずっと歩いていると、全身が濡れてしまう。

　マントがあっても、足元はグショグショになるから夜の焚火で乾かす予定だったのに。

　――降り続く夜は、凍えない程度に寒い。

　でも、身を寄せ合えば眠れる程の気温なのが、なぜか今は、そんなに憎くなくて……。

「今日はずーっとこうね。テントがあれば、濡れずに休めたのに」

「俺のマントを屋根代わりにしてるじゃないか。幾分マシだろう？」

　積荷のシートは、馬の背にかけてあげたものだから、結局ゲンジは自分のマントをそうした。

　そして、その一人分しかない頼りない屋根さえ、彼は入ろうとしない。

「あなたが寒そうだもの。もっとこっちに寄りなさいよ」

「セレーナが風邪をひくといけない。自分のマントにもっと包くるまるんだ」

　私にばかり、そういう心配をする。

　だから、少し強引にしないと彼が体調を崩してしまうと思った。

「これも濡れて染み込んでるのよ。ゲンジの体温の方が随分とマシなの。ほら、こっちに寄って！」

「嫌じゃないのか」

「今更よね。これだけお世話になってるのに、好きも嫌いもないじゃない。……少しくらい引っ付いても、いいって言ってるんだから素直に来て」

「……すまない」

　ここまで言って、ようやく隣に座る彼。

　さぞかし温かい体だろうと、からかうのも兼ねて――横からそっと抱きついてやった。

「――やだ。体、冷えてるじゃないのよ。風邪の心配をすべきはあなたの方よね」

　脅かそうとした私が驚いてしまったじゃない。

（変なところで頑固なんだから）

「……すまん」

（まったく……）

　娘に遠慮する不器用な父親みたい。

　そういうところ……嫌いじゃないっていうか――。

（っていうか？）

　考えかけて――でも、彼は亡くした奥さんと娘さんしか、頭にないことを思い出した。

「そういえば、最後の港村って、あとどのくらいで着くかな」

　なぜか胸が苦しくなって、私は話を変えた。

「そうだな、あと数日というところか。買った地図は割と正確なものだったな。全て予想通りに町を通過出来ているから」

　彼の胸に寄せた頭に、その低い声が響く。

「そっかぁ、あとちょっとか……。ねぇ。私も結構、慣れてきたわよね？」

「ん？　ああ、そうだな。歩くのも早くなった」

　引っ付いた部分だけ、彼も温もりを取り戻しているのが、少しだけ嬉しかった。

「ふふーん。もっと褒めて」

「……そのくらいだな」

　ゲンジのからかい方や、冗談を言うポイントが分かってきたのも、一緒に旅をしてきた成果だ。

「ちょっとぉ！　他にもあるでしょ？　野営の支度も一人で出来るようになったとか」

「ハッハッハ。そうだな。我慢強くなったし、仕事を覚えるのも早い」

　私は、この旅で色んなことを彼に教わった。

　ゲンジのお陰で、たくさん成長出来たと思う。

「他には？　お料理も頑張ってるんだけど」

「ああ。芋をむけるようになった。最初は削いでいたからな」

「もう！　そんなの最初の頃に出来てたでしょ！」

「ハハハハハ。こんな冗談も通じるようになった」

「……まぁ、そうね。怒りっぽかったものね。私」

　今でも、どうして教会を追い出されたのかは分からないけど。

　彼のお陰で、それでも楽しく旅することが出来た。

「なんだ、本当に気にしていたのか？　突然こんな事になったんだ。気を張っていて……それで普通だ。むしろ気丈で、とても頑張っていたさ」

「そ、そういう所で褒められると、照れるっていうか……恥ずかしいからやめてよ」

　最初から、きちんと私を見てくれてたんだなって、今なら分かる。

「ふ。聖女様は難しくていらっしゃる」

「もう。そういうデリカシーのないからかい方をするのは、おじさん臭いのよ？」

　時々、デリカシーが欠けているけど。

　たぶんだけど、私を過大評価していて、そういう冗談も通じると思ってるんだろう。

「う。そう言われると辛いものがあるな」

「ふーん？　なら、これでおあいこね」

　だから私も、本気で怒ったりはしない。

「ハッハッハ。すまない。これから気を付ける」

　まだ、そこまで強くはないんだよと、教えてあげたらすぐに受け止めてくれるから。

「……ゲンジって、本当はいくつなの？　私の知ってる男の人は、あまり生意気を言うと怒りだすのよ？」

　もう少し、この人のことを知りたい。

　けど、どうしてか逃げ道を先に作ってしまった。

「そうか、それは気の短い事だな」

「そう。ゲンジは本当に気が長いというか……優しいっていうか」

　やっぱり、年齢の話をすると、話を逸らそうとする。

　作った逃げ道に、すぐに乗るくらいに。

「優しくはないさ。俺の要求は厳しいだろう」

「それはまあ、そうだけど……私のためを思ってくれているのは、伝わってるつもりよ」

（話を逸らすのも、私のためなのかな）

「驚いた。そんな風に受け止めてくれていたのか」

「そりゃあ、そのくらい分かるわよ」

　日が沈み切って、雨さえ見えない真っ暗な夜。

　火を起こすための岩場の影さえ、見つからなかった。

　少しの沈黙でも長く感じるのは、私の鼓動が早くなっているからだろうか。

「……大したものだ」

「……もう。だから照れるってば。……それで？　言い辛いなら、別にいいけど……」

　今までは、ゲンジの表情を見てしまって、深追いするのを躊躇ためらっていた。

　見た目通りの年齢じゃないのは、その言葉や雰囲気で分かる。

「ああ、年だったな。そういえば言っていなかったか」

「うん……」

　彼の体温はすっかり戻って、温かくて心地がいい。

　こんなに長く触れているのは初めてで、私はけっこう、大胆なことをしているなと思った。

　けれど、もう少し手を伸ばして触れたところは、雨に打たれていて冷たい。

「俺は……」

　もっと温めてあげたいのと、話を聞きたいのとで、私は今、あまり冷静ではないのかもしれない。

「おれは？」

　暗闇の中で、触れたところと声のする場所から推察して、その頬に手を伸ばした。

　濡れてしまった手が、もしかしたら気持ち悪いかもと思ったけれど。

「セレーナ？」

　好きな人が出来たら、大胆に行動しなさいと教皇様は言っていた。

　まだ、この人が好きかどうかは分からないけれど……。

　いいな、と思っている。

　キスをしてみたら、好きかどうか分かるかもしれないし。

　キスくらいなら、ゲンジにならしてもいい。

「うん。もう少し……」

　抱きついた姿勢が悪かった。

　彼の腕の下から引っ付いたせいで、私が首を伸ばすだけでは届かない。

「セレーナ。何をしているんだ？」

　気付いていないなら、好都合よ。

「気にしないで。もう少し、頭を下げてくれる？」

　その息づかいは、もうすぐそこなのに。

（頑丈な首ね。びくともしない）

「……はぁ。セレーナ。俺の勘違いでなければ、もう少し自分を大切にするんだ」

「きゃ」

　あっという間に体勢を変えられて、後ろから抱えられるような形になった。

　背中に彼の、温かいのと冷たいのが混じった体温を感じる。

「ちょっと！　何するのよ」

「興味があるのは構わないが、急ぐ必要もないだろう。旅が終わって、もっといい人に出会ってからでも遅くはない」

　頭にきた。

　こんなに頑張ったのに、デリカシーの無さは筋金入りが過ぎて、久しぶりにむかついた。

「最悪。子ども扱いして、後になって惜しいことをしたとか思っても、知らないから」

「俺は……もう六十を超えているんだ。おじいさんだ。体が若いままなのは、色々とあったからだが。それに、セレーナを無事に送り届けるのに、その俺が手を出してどうする」

「は～？」

　突然の告白に、私は理解出来なかった。

　年齢も、体のことも、送り届けるという意味も。

「目的地に着いたら、全て説明する。そうするつもりだったし、必ず言う。だから、今は許してくれ」

（……召喚されたのは、偶然ではないということ？）

　でなければ、今の言葉に意味が通らない。

「裏に誰が居るの？　教皇様？」

　あの人なら、何かそういう力が使えるのかもしれない。

　逆に、あの人以外に、そんな難しい魔法を扱える人は居ないはずだ。

「彼は違う。会った事はないが、友の仲間だそうだ」

「そこまで言うなら、今全部言いなさいよ！」

「それは骨が折れる。百聞は一見に如かずだ」

「そんなにややこしいことなの？　言うのが面倒なだけじゃないでしょうね！」

　私は、本当に腹が立ったから、頭を思い切り下げてから、後ろに頭突きをしてやった。

「うっ！」

　手応えはなかったけど、呻かせるくらいの衝撃はあったらしい。

　ほんとは、顎に当たると思ったのに。

　彼の首か鎖骨の辺りにしか、当てられなかったみたいだった。

「セレーナ。そういうのは無しだ。気持ちは分かるが……抑えてくれ」

「どうやって避けたのよ。見えないはずなのに」

　避けられると、さらに腹が立つ。

「気配でいくらでも分かる。かと言って、ずっとそうされても困るから」

「……ふん」

　信じられない。

　じゃあ、最初から全部、分かった上で一緒に居たってこと？

（とんだ役者ね……）

　信じられると思ってたのに。

「あなたの信用は、地に落ちたから。裏切者」

「……すまない」

　開き直りじゃなくて、謝るなんてずるい。

「誰に頼まれたかも言えないわけ？」

「……そういう、約束だ」

　この体勢も、気に入らない。

　まるで父親が、娘を膝に抱えるみたいに。

「意味が分かんない！　何なのよ……」

　なぜ、こんな旅をすることになったのか、それさえ分からないのに。

　ゲンジが、その片棒を担いでいたなんて。

「すまない。とりあえず、あと数日だ。我慢してくれ……」

　頑固だから、きっと何を言っても話してくれないだろう。

「この、頑固じじい！　そうやって私の布団代わりになってれば？　ばーか！」

　こんなやつに、キスしようと思っただなんて。

　本当にむかつく。

　……かといって、ゲンジが悪い人だとは思えない。

（状況がぜんぜん整理できないわ）

　感情がぐちゃぐちゃ過ぎて、逆に冷静かもしれないけど……。

　情報が無さ過ぎて、何も分からない。

「もう寝る……」

　そう言うと、ゲンジは岩にでももたれたのか、彼に引っ張られるように斜めの体勢になった。

「少しくらいは眠りやすいだろう」

「そんな気遣いよりも……」

　言いかけて私は、開き直って彼に体を預けた。

「……おやすみ」

「ああ、おやすみ」

　真っ暗闇の、雨の中。

　なんだかまるで、ゲンジの心みたいだと思った。

　何も見せてくれないくせに、ずっと悲しみを抱えてる。

　覗き込みたくても、何も見えない。

　彼の心。