【完結】 聖女と勇者の二人旅

十六、予行演習

　　十六、予行演習

　馬はいつもの何倍もシャキッと歩いている。

　それもそのはずで、本気で怒ったゲンジが手綱を引いているから。

　その怒りは、私に向けられたものだけど……。巻き添えでごめんなさい。

　ゲンジのお怒りは、私の無警戒な攻撃に対してだった。

　確かに、攻撃中は結界が解けている。維持したまま攻撃するには、魔法を同時に二つ使うだけの分離した意識が必要だから。

　つまり……ほとんどの人は出来ない。攻撃か、守りか、どちらか一方しか。

　そして私はさっきからずっと、敵の遠距離攻撃を警戒せずに、こちらが一方的に殴れると思っていたその無神経さを、心がべきべきに折れるまで怒られている。

「セレーナ。相手が魔法を使えるかどうかは見て分かるのか？」

　何それ、聞いたことがない。

「どういうこと？」

「……そうか。実戦訓練や、それに近い事をしていたわけではないのか」

　そのくらいはしましたけど。

　だって、平和だといっても、それは魔族との戦争が落ち着いているというだけで、人間同士でも争ったりしているから。

　内戦に近いことも、過去にはあったという。

　だから、教皇様は私に、一通りの戦い方というものを教えてくれた。

「したわ。そんなに言わなくったって、それなりにしてたわよ」

「なら、遠距離に対する無警戒さは何だ。教わらなかったのか」

「……習ったわ。でも……こんなに広い場所では、やらなかったから……」

　感覚が違う。

　敵も全て見えていて、さっきの半分くらいの距離からの模擬戦しか、していない。

　当然、弓を構える姿も丸見えで、ナイフを投げるだろう相手もはっきり分かる。盾や槍、剣を構える前衛の数もしっかりと。

　そんな私の役割は、味方への補助魔法と自衛。

　味方に身体強化と障壁を張ったら、私は結界で身を護る。

　それでおしまいだった。

　強化された私の前衛がごり押して、勝って終わり。

　魔法を使える人自体が希少で、攻撃に使えるとなれば王国が引き取ってしまうから、実戦訓練で攻撃魔法の警戒なんてしない。

　……しなさいと、言われていたけど。

　する必要がなくて、あまり気にしたことがなかった。

　だって、こんなことになるなんて微塵も思ってなかったから。

　少なくと私は平和に過ごしていて、人々を癒すのが仕事だったから。

　それ以外のことなんて、ほとんど考えたことがない。

　訓練なんて、その場でなんとなくやってただけ。

　そう言い訳をすると、ゲンジは謝った。

「すまなかった。命が掛かっているのに危ない事を平然とされて、事情も聞かずに怒ってしまった」

「う。うん」

　そこは素直に、私も謝るところなのに。謝れなかった。

「……だが、それなら最初の時はどうして、自分が戦うからと俺を下げようとしたんだ？」

　それは……ステータスを見たからだとか、言えないわよ。

「えっ……と……」

　口ごもっていると、ゲンジも少し、言葉を探している様子に見えた。

「もう少し、君がどんな人物か見ておきたかったが、もういいだろう。今言える事を全て打ち明ける。次の休憩で、ゆっくり話そう」

　えぇ？

　どういうこと？

　私を見定めておこうとしたって……同じようなことをお互いにしてたって……そういうこと？

　警戒してるのは、ゲンジもだったっていうの？

（ちょっと……むかつく）

　こんなに可愛い私を警戒するって、どういう意味よ？

　しかも聖女よ、聖女。

　人々のために……皆の傷や病を癒すために心血を注いで生きて来たっていうのに。

　得体の知れない勇者らしき男と、無理矢理二人旅をさせられてるの、私の方なのに！

「どんな話が聞けるのか、楽しみね」

　私は、不機嫌になったのを隠さずに言った。

　失礼なのは、そっちだもの。

　そのまま私は一言も喋ってやらなかった。

　きちんと戦えなくて悔しい気持ちと、怒られて悲しい気持ち。

　それから、この惨めな旅を続けざるを得ないことへの、理不尽さに苛立っているから。

　ゲンジは……何やら勝手に、神妙な面持ちで歩いてる。

（……知らないわよ。あんなにきつく怒らなくたって……いいじゃない）

　　　＊＊

　次の休憩まで……。

　そう言っていたけど、いつもより今回は長く歩いた。

　靴擦れは癒せても、精神的な疲れは徐々に溜まっていく。

　結界を張り続けているのも、限界が近いような気がする。

　光線魔法を使ったから？

　それよりも、あの緊迫した状況に、命が本当に狙われるんだという切迫した空気に、私は疲弊してしまったんだろう。

「……ねぇ。休憩まで長くない？　私、疲れた。少し休みたい」

　本当は、もう少し可愛くお願いすべきところなのは分かってる。

　でも、苛立った気持ちはまだ続いていて、トゲのある言い方を改めることが出来なかった。

「もう少し頑張ってくれ。そしたら、今日は野宿の準備にしよう」

「え。ほんと？」

　八つ当たりでも構うものかという覚悟だったのに、その予想外の嬉しい言葉にテンションが上がってしまった。

「本当だ。話が長くなるかもしれないから」

「……ふぅん」

　現金な自分が恥ずかしくて、適当に返事をした。

　そんなに長い話、無口なゲンジに出来るのかしらと思いながら。

　　　＊＊

「この辺でいいだろう。枝を拾ってくる。馬を見ていてくれ」

　いつもの野営準備。

　いつもの言葉を残して、ゲンジは燃やせるものを探しに行く。

　私は適当な木に馬を繋いで、近くの枝を拾う。それから、大き目の石をいくつか探して火起こしの下準備を整えた。

　ゲンジに教わった、私にも出来ること。

　……悔しいけれど、旅のことなんて、私には何も出来ない。警戒しているはずのゲンジに教わって、そして、よく出来ていると褒められると、嬉しくなる。

　今も、苛立っていた気持ちが持続しなくなって、また褒めてもらいたいと思っている。

（子供じゃないんだから……こんなことで）

　新しく覚えたことをやって、出来ていたら褒めてもらって、それで……今日は、危険なことをしてしまって怒られて、拗ねていた。

「……ごめんなさい」

　ゲンジに言うための、予行演習をした。