【完結】 聖女と勇者の二人旅

九、野宿

　　九、野宿

　夕方まで、まだ少しあるくらいなのに。

　勇者様は「そろそろ野宿の準備をするか」と言って、街道を外れて程良い場所を探してしまった。

「早くないですか？」

　聞いたものの、そう言えば司祭達も、夕暮れよりも随分前から、野営の準備をしていたような気がする。

「暗くなる前から始めるんだ。このくらい余裕がある方がいい」

「そうですか……私が遅いせいで、あまり進めませんでしたね」

「最初はこんなものさ。明日は朝から歩くから大丈夫だろう」

「あぁ……はい。がんばります」

　そう聞くと、今からげんなりしちゃうけど。

　それよりも本当に、テントも何もないんだ。

　馬に担いでもらっているのは、ほとんどが水と食料。

「火にくべられるものを探してくる。無ければ今日は干し肉だけだ」

「あっ、えぇ。はい」

　そう言って勇者様は、木が点在しているところに行ってしまった。

「行動、はや……」

　草原は、こういう時に不便なのかもしれない。

　でも、私は虫が少なくて好き。

　木の多い所は虫だらけで、正気を保っていられないもの。

　……ところで、勇者様が戻ってくるまで、私は何をしてればいいのかしら。

　結局、司祭達に全部お任せしてた時と同じ。

　行ってしまう前に、何か出来ることはないか聞いておけばよかった。

（だめな女みたい……）

　いや……これはもう、すでにだめなのでは？

「う～ん……」

　気になって、座るのも憚られるし。

　ああ、そうだ。

　魔物が寄ってこないように、浄化と結界でも張っておこう。

（範囲は……馬と勇者様と、私が横になっても少し余裕があるくらいかな）

　あまりに広範囲にすると、魔力が根こそぎ持っていかれてしまう。

　一度だけ、王都全部を囲ってみた事があった。

　半時間くらいで、魔力が尽きて倒れてしまったっけ。

（朝まで、か。ちょっと踏ん張らないとね）

　――聖なる祈り。我が祈り、願いを込めて。清らかなる我らを護りたまえ。

「聖なる祈り、我の祈りを捧げ、願う。我らにひと時の聖域を授けたまえ。穢れを払う清き鳥籠を……」

　――我、女神の子セレーナの名において、真なる祈りを捧ぐ。

　……ふう。

　やっぱり、長時間維持するのって、祈らないと出来ないのよねぇ。

　それに野宿だから、けっこう気合い入れちゃった。

「セレーナ。祈っていたのか」

「にゃっ！」

　気配もなく急に名前で呼ぶから、びっくりして「なっ？」を噛んじゃったじゃない。

　……これは、無理にでもスルーしてやる。

「あら、おかえりなさい。はい、魔物が寄らないようにと。今日は見張りしなくても、朝まで大丈夫ですよ」

　実際、司祭達と各地を巡った時も、結界を張って魔物に夜襲されたことはないから。本当よ？

「そうか。それは助かる。セレーナの力はすごいものだな」

　ふふ。

　褒められると、やっぱり嬉しい。

　そしてさっきのは、見事に無かったことになったわ。

「そうだ勇者様。次からは私に出来そうなこと、指示して行ってください。何もせずに待っているのは、足手まといで嫌なんです」

　雑用だって、これからどんどん覚えていくつもりなんだから。

「足手まといか。その結界だけで十分過ぎるほどなんだがな。それでもと言うなら、簡単な事から教えよう」

「え？　あ、はい。お願いします」

　そうか。結界だけでも、そんな風に思ってもらえるんだ。

　それなら…………よかった。

（あれ？）

　でも、「結界」だとは言ってないのに。「勇者」だと分かるのかしら。

　……まあ、勘のいい人は何か感じるみたいだし、この人もそういうことなのかな。

「そういえば、セレーナ」

「はい？」

「俺の事も、ゲンジと呼んでくれていい。旅の仲間なんだ。気楽にしてくれ」

　そういえば、なんだか立場も逆転して、勇者様で馴染んじゃったのよね。

「……私、丁寧な態度は表向き用で……普通に喋ったら生意気な小娘よ？　それでも、いいの？」

　教会でも、教皇様によく叱られた。司祭達にも手を焼かせてたわ。もう少し上品な言葉遣いをしなさい、って。

「ハハッ。構わんさ。俺もこの話し方を変えるような、器用な真似は出来ないからな」

「……王城ではなよなよ出来てたじゃない？」

「あれは……かなり集中して、頑張った結果だ。もう出来ないさ」

　そう言って軽く笑うのってなんだか、頼れる気さくなお兄さん、て感じね。

　いや、貫禄はおじさんみたいだけどね……。

「ありがと。なるべく丁寧に話すつもりだけど、基本はじゃじゃ馬だろうから先に謝っておくわ」

「元気な方がいいさ。気楽に出来ないと、徐々にバテるからな」

　そう言いながら、彼は大き目な石を適当に囲い置いて、拾ってきた木を適当にそこに組んでいく。

　たぶん、火を付けるのに地面の草が邪魔なんだろう。司祭達も似たようなことをしていた。

　湿気が邪魔だとか何とか。逆に乾いた草だと、燃え広がっても困るのだとか。

「……ふぅん？　まあ、それじゃ改めてよろしくね、ゲンジ。頼りにしてるわ」

「ああ、よろしくセレーナ」

　魔法で火を付けようかと言いかけた時には、彼はすでに、火を起こすのに成功していた。

　種火に息を吹きかけると、小さな枝を集めたところに火が燃え移っていく。

　ゲンジ、か……。

　よく分からない人。

　王城では別人みたいで、言葉も知らなかったと言っていたのに。

　今は……買い物も一人で出来るし、何なら私よりも物の相場を知っている。

　スライム君とは初めてなのに、的確に弱点に近付く思考力があって、レベル１とは思えない戦い慣れした感じ。

　レベルの上がり方は異常。

　それから、旅にもすごく慣れてる。

　細身だけど背が高くて、短い黒髪に黒い瞳。今は精悍な顔つきで目つきは鋭い。

　……やっぱり二日程度じゃ、何も分からないわ。

　王命で無理矢理、この人と旅をすることになったけど、勇者だから善人とは限らない。

　昔の勇者の、酷い話も聞いた。

　その力を悪用して、行く先々で女性を襲ったり、斬り捨て御免とばかりに反抗する人々を斬り……とにかく悪行三昧を繰り返した人。

　力に溺れた人間は、元が平凡であっても、突然悪逆の限りを尽くすようにもなる。

　その悪の勇者は、教皇様が討ったのだとか。

　――今夜は、周囲に結界を張っているから自分への結界を張れない。

　もしも野盗やゴブリンどもが来たら、その方が厄介だから。

　二重に張ったことがあるけど、二つとも維持するのは無理だった。

　だから、彼に襲われたら、すぐに自分に掛け直さないといけない。

　その時は、私に触れている部分が千切れ飛ぶでしょうけど。

　……襲う方が悪いのよ。だからゲンジ、襲わないでね？