【完結】追放聖女は派兵された 奇妙な勇者と共に （元タイトル「聖女と勇者の二人旅」）

十四、初めての恐怖

　　十四、初めての恐怖

　ゴブリンを倒してから、ずっと自分に結界を張ってる。

　そんなことしなくても大丈夫かもしれないけど……念のため。

　でも、ずっとは出来ない。

　数日の間。そして次の町に着いたら、この人からなんとか逃げて、それから……少し休んで魔力を養って……。

　でも、どこで休めばいいのかな？

　路銀はゲンジにほとんど預けちゃったし。

　だって、重かったから。彼は私より断然弱いって……そう思い込んでたから。

「セレーナ。やはり調子が悪いのか？　休む回数を増やそうか」

　そうしたいけど、そんなことをすれば町に着くのが遅くなる。遅くなればそれだけ、結界を張っている時間が無駄に伸びてしまう。

「ううん。ぜんぜん大丈夫」

「……無理はするなよ？　遠慮もしないでくれ。初めての旅だろう、些細な事でも言ってくれ」

「うん……ありがとう」

　街道があるだけマシだし、疲れたなんて言ってられない。

　でも、こんなに消耗するなんて思わなかった。

　緊張して、結界の強度を上げ過ぎてるのかもしれない。

（このままじゃダメね。ゲンジの情報も聞き出して、敵かどうか、どんな人なのかを見定めないと……）

　もしも運よく敵でなかったとしても、男である以上は油断できない。

　まさか、あんなに理解不能な強さを持ってるなんて……。

　誰であろうと、この体を汚されるのは嫌だ。

　殺されるよりも。

　いっそ、一瞬で殺されるならその方がいい。汚されるくらいなら、自分の魔法でこの身を焼き払ってでも、純潔を守りたい。

（そうか……自分で死ねばいいんだ。だから教皇様は、私に光線魔法を叩き込んだんだ）

　回復魔法を覚える前は、物心つく前から光魔法を教えられた。

　最初は、熱のない光。ただ明りを灯すだけの、暗闇を照らす魔法。

（夜、トイレに行くのが怖くて……光を出せるようになるまで、毎晩のように誰かについてきてもらってたっけ）

　だから、早く寝なさいって怒られるのも、毎日のセットだったなぁ。

　――懐かしい。

　教会の隅々まで、全部が私のお家だった。

　お部屋が手狭でも、お家はとっても広かったから……どこか誇らしかったっけ。

　毎日たくさん、信者の人が祈りに来て……回復魔法を覚えてからは、その人達から感謝されるようになって……。

　――ついこの間まで、ずっと毎日、平和で幸せだったのに。

（はぁ……遠目にでも、角ブタを捌く所なんて見なければよかった）

　源次は、角ブタの後ろ足を掴んで持ち上げたと思ったら、手に持ってた剣で一瞬のうちにその首を刎ねてしまった。

　宙吊り状態で。

　そんなことって簡単に出来るのかしら。あの剣て結構、なまくらよね。

　その後までは見てないけど、あれで血抜きしたんだろうなぁ。

　戻るのも案外速かったし、手際がいい。

　つまり、慣れてるってこと。

　旅慣れてるだけなのか、何なのか。分からなくなっちゃった。

　女子供を襲うような真似はしないって言ってたけど。

　真面目な顔で言ってたのも覚えてるし、信じるって答えたのも覚えてる。

　でも……。

　見ず知らずの強い男が側に居るのって、私にとってはデメリットでしかない。

　だって今までは、私の方が強いというのが信頼の第一歩だったんだもの。

　人を見抜く必要が無かった。

　襲われても平気だったから。

　騙されればショックだけど、かといって、純潔を失うリスクはゼロだった。

　……教会の中でも、やっぱり色んな人がいるから、夜中に私を襲いにきた司祭見習いなんかも居た。

　けど、そんな人達は皆、光線で体を消失して、泣きわめく羽目になる。

　一瞬で傷口さえ焼け焦げるから血は出ないけど……壁や天井を直してもらう必要があるからそれが面倒だった。

　そういう心境でいられるくらい、力の差が歴然とあった。

　それなのに……。

　このゲンジは得体が知れない。

　本当は魔法を使ったのか、本当に動きだけで倒したのか、何も分からなかった。

　未知の力ということは、対策が取れないということ。

　戦えば殺されるかもしれない。

　それだけならまだしも、私の知らない力で魔法を封じられるようなことがあったら……。

　おぞましい。

　考えるだけで、死にたくなってしまうくらい、恐ろしくて怖い。

「セレーナ。本当に大丈夫か？　いや……今日はここまでにしよう。もう二日もすれば着くだろうし、食料も手に入ったからな。焦る必要は無くなった。川も見えているし数日休んでも構わない」

　心配そうに見てくれているけど、その裏に下心があっても、私には分からない。

「いい。大丈夫だから進みましょう」

　次の町に着いたら、ゲンジを巻こう。

　魔族領に行くのは……難しくなるけど。

　そもそも、どうしてそんなことしなくちゃいけないのか、納得もしてないし。

（ううん。先の事は後回しよ。とにかく今は、この人から逃げないと）

　こんなだだっ広い平原じゃ、逃げてもすぐに捕まってしまう。町まで一気に進んで、人の中に紛れ込まないと。

「セレーナ。本当に、無理をするな。体を壊しては元も子もないんだ」

「……自分で治せるもの。少しくらい平気よ。だから、進みましょう」

「……頑固な子だ」

　あとは……どうしたら、この人を知れるかってことくらいか。

　話でもして、気を紛らわせないと辛いものがある。

「ねぇ。ゲンジの好きな食べ物ってなに？」

　当たり障りのない話から、少しずつ探っていこう。

「なんだ、突然。……そうだな、今は特にないかな」

「ええ？　何よそれ。ひとつくらいあるでしょう？」

「いや、そう言われてもなぁ」

「なぁに？　子供じみた食べ物でも、笑ったりしないわよ？　ちなみに私は、たくさんあるわ。お肉の串焼きでしょ。卵料理も好きね。小麦の生地を薄く焼いて、ハチミツを薄く塗ってくるくるっと巻いたハチミツロールも好き。食べやすいし、甘いし、とっても美味しいのよ？」

「ははっ。そうか、セレーナはそういうのが好きなのか、覚えておこう」

「もう！　私の好きな食べ物じゃなくて、ゲンジのを聞いているのよ！」

「ハッハッハ、そうだったな」

「って、答えないの～？」

　馬を引きながら私を見るゲンジの目は、とても良い人に見える。

　どこか寂し気だけど、嫌な感じはしない。

　探りを入れるための導入のつもりだったけど、思いのほかスラスラと話せた。

　いい人……で、あってほしい。

「ありきたりなんだけどな、肉じゃがが好きだった。炊き込みごはんなんかも、好きだったな」

「えー、何それ。聞いたことないわ。お肉と何を混ぜたものなの？　タキコミゴハンって何？」

　そして、なぜ過去形なのか。今は嫌いになったのかしら。

「芋だな。肉と芋を炊いた……炊くが伝わらないか。いわゆる煮物だな。炊き込みごはんは、米という穀物と根野菜なんかを……炊くというのが伝えられんのは難しいな」

「なんか、難しそうなお料理が好きなのね。いっとくけど、私はお料理出来ないわよ」

「ハハハハハ！　知っているさ。セレーナには俺が何か作ってやろう。簡単なものならな」

「なんか、バカにした～！」

　なんだ。結構盛り上がるじゃない。

　寡黙な人かと思ってたけど、くだけた感じもするんだ。

　食べ物の話は意外と楽しいのね。覚えておこう。

「はは。すまんすまん。馬鹿にはしていない。得手不得手があるからな。いや、セレーナは覚えれば出来そうじゃないか？　今度、手伝ってみてもらおうか」

「そうね。私はしたことがないだけで、出来そうな気がするもの。ゲンジがしてるみたいに、干し肉とお芋を水に入れて、煮込めばいいのよね。あ、お芋の皮を先に剥いていたわね」

「ああ、そうだ。よく見ているじゃないか。見て覚えるのが大切なんだ。セレーナは才能がある」

「フフッ。なによそれ」

　気さくだし、私が女だからって見下したりもしない。

　こうして話していると楽しいし、もっと、この人なら話を聞いていたいと思う。

　……それは、いい人だからなのかな。

　それとも、騙そうとしているからなのかな。

　疑い出したら、どっちにも見えてしまう。

　ううん。悪い方にばかり考えてしまう。

　人を見抜ける魔法が、あったら良かったのに……。

　――そして相変わらず、私の具合を確かめてくれてる。

　時々私を見て、少し微笑んだかと思ったらまた、前を向く。

（子供じゃないんだから）

　その寂しげにも見える表情が、たまらなくなる。

　元気にしてあげたいと思うのは、私が聖女だから。

　ずっと、人々の苦しみを癒してきたから。

　寂しそうなのも、どうにかしてあげたいと思ってしまう。

（ううん、違った）

　簡単に信じちゃ、だめなのよ。