【完結】 聖女と勇者の二人旅

十三、魔物

　　　十三、魔物

　野盗に襲われたと思ったら、次の日はゴブリンですか。

　お昼前でおなかが減って、そろそろ休憩を期待してたのに。

「ねえゲンジ。ゴブリンよ。ゴブリンが角ブタを狩ろうとしてる」

　街道を逸れた左手前方に、何匹かのゴブリンが角ブタを囲んでいるのを見つけてしまった。

　茂みが邪魔になって、割と近くに来るまで気付けなかった。その辺以外にも茂みは点在しているから、余計に気にならなかった。

　かといって、こんな開けた平原で横を素通り出来るはずもないし、討伐するしかない。

「角ブタ……イノシシではないのか。いや、小ぶりだからウリ坊か」

「角ブタは角ブタよ。イノシシもウリボウも聞いたことないわ。それよりゴブリンを倒さないと」

　ゲンジは呼び方にこだわりがあるのかな。そんなことより、数がちょっと多くて面倒くさいのに。

「ブタは同じなのか……いや、考えだしたらキリがないな。こういう事は」

「まだ角ブタって呼ぶのが気に入らないの？　ともかく、あれが五匹も居るのが厄介なんだけど」

「あいつら、見かけによらず強いのか？」

　ゴブリンの説明をしておけばよかった。

　気付かれる前に、不意打ちしておきたいのに。

「力は思ってるより強いわ。小さいからって油断しちゃダメ。五匹はちょっと多いわね。汚い爪と牙で傷を負わせてくるの。結構深い傷になるから、後で腐って死んじゃうこともあるんだから」

　二人でちゃんと連携しないと、取り逃がして仲間を呼ばれると危ないかもしれない。

　数だけは、どこから湧くのか居る時はかなり沢山居るんだから。

「武器は……棒きれくらいしか持っていないようだな」

「武器なんて手に入るはずないじゃない。でも、棒や石を投げてきたりもするから、ちょっと真面目に戦いましょう」

　棒はともかく、石が危ない。頭に当たって倒れたところに、噛みつかれたりして後日亡くなった人も割といる。

「いや、たぶん大丈夫だ。俺が行く。セレーナは自分に結界を。そこで待っててくれ」

「え。いやダメだってば。ゲンジじゃ危ないんだから。一匹なら任せてみたけど」

　この人、絶対にあいつらが小さいからって油断してるじゃない。

　そういうのが一番危ないんだから。

「気付かれたようだな」

　最悪！

　……ごちゃごちゃやってたから。

　私の攻撃手段は少ないし射程が短いから、数が居る時は連携しないとだめなのに！

「ちょっと。一旦逃げましょう。距離を取るのよ」

「引き狩りか。いいから。任せてくれ」

　なんで人の話を聞かないのよ！

　って、もうこんな近くに。

　走れば距離は取れる。一旦離れて先頭のやつから順に倒すのがセオリー。引き狩りと言ったのが同じ意味なら、というのも確認しながらなんて時間もないし、とにかく走らないと――。

「もう！　ほんとに危ないから！」

　私一人だけ逃げても、この人が囲まれたらどうしようもない。私と一緒に走って欲しいのに、突っ立ったままだなんて鈍くさいにも程がある。

（もう知らない――）

「終わった」

「――え？」

　最悪私だけでも。と、後ろを向いて走りかけたら……振り返るとゴブリン達が倒れてるという謎の事態。

「力が強いと言っても、あの小柄な体型じゃ限度があるだろう？　間合いもな。だから、よほどの事が無ければ大丈夫だ」

「う……うん」

　言ってる意味がよく分からない。

　兵士でも、一人じゃどこかは棒か石で殴られてるし、時間も数分はかかる。

　この人……レベル低いのに何をしたの？

（エネミーステータス、オープン……）

　あれ？　今回はゴブリンキラーとかは無いんだ……？

　って、いやいや！

　レベル上がり過ぎよね！

　３だったのに……７になってる。

　え～？　普通、５匹倒したからって……３からだと、４にはなるだろうけど。

　いや、ていうかレベル３でこんなことが出来るの？

　何したか分からないけど……。

　私一人で逃げようとした瞬間に、一瞬で終わってた。

　剣を二本とも抜いてるから、剣で斬ったんだろうけど……。

　うん。血も付いてるから、それは間違いない。

「ねぇ、一体どうやって……。実はゲンジって……」

　人間じゃない。のかもしれない。

　勇者って、勝手に人間が召喚されると思い込んでたけど。実は魔族とか、別の何か、とか。

　でも、それを何て聞こう？

「――つ、強いのね？」

　ああ、無難！

　自分でも思ったけど、無難なことしか言えなかった……。

　ほんとなら、人間じゃないのかとか、実は魔族なんじゃ？　とか……聞きたかった。

　でも、それを聞いてしまって、本性を現したらどうしよう？

　ほんとは誰かの差し金で、私を殺すためにおびき出したのだとか……。

　殺す前に私を汚して楽しもうだとか、何かそういう得体の知れない人だったらどうしよう。

　大丈夫そうだからって、のこのこついて来たけど……私の方が強いからって、平気だと思ってたけど――。

　こんなに一瞬で、ゴブリンだろうと殺す何かを持っているなら、私も隙をつかれたら殺されてしまう。

　何日もずっと、これからも休む間なく結界を張り続けるなんて無理。

　持って四日……五日は出来る？

　でも、魔力がじり貧になったままだと、その後は……？

　ぐっすり眠らないと、さすがに回復出来ない。

　その間、誰が私を護ってくれるの？

　いつもの司祭達も、教皇様も居ない。安心して眠れる私の部屋も、もう……。

　――どうしよう。

「……なんて顔してるんだ。そこまで驚くような事じゃないだろう。間合いでも武器でも有利なんだぞ？」

　わ、わたし今、どんな顔してるんだろう。

　怯えてる？

　疑いの目？

　なんとか、普通の顔に……笑顔になれなくても、普通にしないと――。

「なんだぞ。って、言われても……」

　話をなんとか、誤魔化さないと。

「ああ、そうか。目の前で殺して悪かったな。いくら魔物だからって、人型のものを目の前で斬るのは嫌だったろう。すまない。案外速く近付かれてしまってな。セレーナの言う通り油断した。次からはちゃんと耳を傾ける」

　ぺこりって、ゲンジがお辞儀してるのは気のせいかしら？

　一体なに？　なんなの？

　とにかく、人型の魔物を目の前で斬ったことに、私が驚いてると思ってくれたってこと？

　本当に、そういう勘違いしてくれてるのかな。ここで油断させて、後で……ってことも考えられるけど。

「おい、大丈夫か？　血を見ると貧血を起こすタイプか？　すまん、少し休もうか。その辺に座っててくれ。俺はあれを捌いてくる」

「……え？」

　さばく……捌く？　ゴブリンを？

　臭くて汚くて、食べた人なんて居ないと思うけどゲンジの国では食材にするの？

「ご、ごぶは……ゴブリンは食べないわよ私は」

　もう隠せない。怯えて引きつった顔を、元に戻せない。

　でも、この人が変なことを言ったせいだって、言い訳にしよう。

「いや、俺もそいつらは食わん。そうじゃなくて、あっちだ」

「あっちって……」

　ゲンジが剣で差した方向を見ても、すぐには何も分からない。

「ウリぼ……ブタだ。角ブタをついでに仕留めておいた。あれは食べられるよな？　ナイフを一本外してしまったから、ちょっと拾ってくる。そこで見えないように捌いてくるから待っててくれ」

「は……？」

　角ブタって、ナイフ投げで倒せたっけ。いつも皆で、追い回して弓矢か槍で突いてたような……外皮と脂肪が分厚いのよ？

「……はい」

　辛うじて返事をした頃には、もうあっちに行ってしまっていた。

　――ああもう。ゲンジの分からないことが一気に増えた……。

　信用して……いいのかしら。

　レベルの上がり方も、倒す速度も、おかしいのよあなた。

　勇者って一体なに？

　ゲンジ……あなたは一体、何者なの？

（教会で、「マジヤバい」とか言ってたのが懐かしい……そういう言葉遣い、やめなさいって言われてたなぁ……。もう言わないから……帰りたい。教会に帰りたいよぅ）