【完結】 聖女と勇者の二人旅

十一、お約束

　　　十一、お約束

　旅を始めてから七日。一週間。

　ただひたすらに歩く事が、こんなに辛いなんて。

「ねぇ、ゲンジぃ。少し休みましょうよ。もう無理……」

　足の痛み、靴擦れ、それらを何度治癒しようとも、むしろすればするほどに疲労が溜まる。

「セレーナ。これで三度目だ。まだ昼前だぞ」

「急ぐわけじゃないんだし、もうゆっくりでいいじゃないのよ」

「……そうだな。急いではいない。が、急いだほうが良いような気もする」

「何よそれ……。そんなワケわかんない言葉で誤魔化そうとしないで。休みたいの私は」

　ゲンジが無口だろうと、おしゃべりだろうと、ずっと一緒に居るから話も尽きる。

　私も、もうとくに話したいこともなくなってしまった。

　肝心なことは聞けない雰囲気出してくるし。

「それよりセレーナ。どうやら敵に囲まれたらしい」

「敵って……スライム君はそこまで言うほどのものじゃ……」

　いや、スライム君が群れて囲んでくるなんて、そんな話聞いたことがない。

　だって、知能があるかどうか、分からないくらいなんだから。

「前に五人、後ろに七人だな。飛び道具に気を付けろよ」

「えっ？　どういうこと？」

「何を勘違いしている。野盗だ。自分に結界を張っておくんだ」

「野党？　わ、わかったわ！」

　まさか、魔物じゃなくて人に襲われるとは。

　でも、実際のところは、私が傷を癒した人達も、その原因は人……野党や抗争がほとんどだった。

　ゲンジが言った通り、あっという間に、合計七人に取り囲まれてしまった。

「なかなか勘がいいじゃねぇか。ま、だからと言って逃げられねんだから、さして意味はねぇけどなぁ？　なんか貧乏そうだが……言う事は変わんねぇ。その馬と金目のものを置いて行け。いや……そっちのねぇちゃんもだ。へへっ」

「きも……」

　べらべら喋るのも、その喋り方も、身なりも、仕草も、全部が気持ち悪い。

　どうしたらこんなに気持ち悪い生き物になれるのかしら。

「セレーナ、下がっていろ。俺が相手をしよう」

　えっ。レベル３には荷が重いでしょう？

「大丈夫よ。ゲンジこそ下がってて」

　仮にも聖女よ？　人が相手になる程度の魔力なんかじゃ、ないんだから。

「おい……」

「ちょっと、ぐいぐい押さないでよ。私がするってば」

　そんなやり取りをしていると、さっきの気持ち悪い人がまた喋った。

「ねーちゃんがいきなり相手してくれんのか！　そいつは彼氏じゃねーのか？」

　言う事が下種。品性の欠片さえ無くしているなんて、スライム以下ね。

「どうでもいいけど、私が聖女だと知ってのことかしら」

　私を攻撃したり、変なことをしようとして、ただで済むと思ってるんだろうか。

「あん？　聖女様がそんなみすぼらしいかっこで、お供が一人とかありえねーだろ。もちっとマシな嘘つけや。まあいいから、金を出せ。んでお前は服も脱いどけ。そっちのにーちゃん縛ったら相手してやっから」

　マジで、最悪なレベルで気持ち悪い。

「はいはい。それではさようなら」

　私は、彼らの体に猛毒を生み出した。取り囲むためにある程度近付いてくれていたから、全員に掛けられたはず。

「うっ！　うげええええええ」

　びちゃびちゃと音をさせながら、彼らはかなりの勢いで吐いた。

　そしてばたばたと倒れて、もがき苦しんでいる。

「聖女って、護る魔法だけじゃないの。悪い人には病気になってもらわうわね」

「こ、これがっ！　びょ、びょうきだとぉぉ？」

　彼らはあまりの苦しさに、目が血走っている。

「毒。毒よ。同じことでしょう？　病気も言ってみれば、体中に毒素が回っているんだもの。どう？　聖女だと信じた？」

「あ……悪魔……」

　血走った目を見開いて言うものだから、さすがに少し傷つく。

「ひっどーい。手加減してあげてるのに。血の流れを止めても良かったのよ？　でも、それをするとすぐに死んじゃうもの。ね？　優しいでしょ？」

「わ、わるか……た。たす……けて……しんじま、う。……た……む」

　人は苦しいと、心に無いことでも必死になって言うのも、知ってるのよ。

「ほんとに反省してるのかしら」

「おい。殺すなら早く殺すんだ」

　ゲンジ？　ゲンジはどうして、眉をひそめて私を非難するみたいに言うのかしら。

「……こいつら、私を汚けがそうとしたのよ？　許せるわけないじゃない」

　酷いことをされた女の子達が、どんな風に死んでいくかも知らないくせに。

「いいから……。お前がやらないなら俺がやる」

　何よ。悪いことをしてるみたいに。こんなやつら、どれだけ苦しんだって構わないのに……。

「……いいわよ。助けてあげる。ゲンジに免じて助けてあげるわ」

「う……うおぉ……。死ぬかと思ったぜ……まじで…………すみません」

　殊勝だこと。

「ふん。あなた達、生活が苦しいのかもしれないけど……なんとか真っ当に頑張りなさいよ。でもやっぱり、乙女を汚そうとしたのは許せないわ。下半身に付いてるもの、つぶしちゃおうか」

　そのくらいしないと、また酷いことを平気でしそうだもんね。

「ひぃ！　もうしません！　絶対しませんから！」

　み～んな、辛い目にあった直後だけはそう言うのよ。

「私、そういうの信じちゃいけませんって教わってるの。きっともう、初めてじゃないわよね？」

　手慣れてるし、絶対に初めてじゃない。

「つ、償いますから！　いや、やってない初めてだ！　だからどうか、どうかご勘弁を！」

　嘘まで吐くんだ。

「だめ……。そういうの、都合良すぎるのよ」

　ほんとは、もっと苦しめてやりたいけど。潰すだけで我慢してあげる。横にうるさいのが居るから。

「ぎゃあああああ」

　魔法って便利。ほんと、これが無かったら私も、被害者の一人になってたのよ。

「痛いのは……最初だけだから。ふふ。すぐに慣れるわよ」

　数年かけて苦しみながら死ぬ魔法も、研究しておけばよかった。

　そしたら、ゲンジにバレずに、こいつらを苦しめられたのに。

「お前……案外容赦ないな……」

　引かれたって、これは譲れない。

「つぶした後、軽く治癒も掛けてあげたのよ？　ほんとならつぶしたままにしてるわ」

「そ、そうか……そうだな。優しいな」

「そう。分かればいいのよ」

「まあ……じゃ、行くか」

「あ、まって。こいつよね。私のこと、悪魔って言ったの」

　大事なことなのに、忘れてっちゃうとこだった。

「あ、あああああああ！　まだなにかするのかよ！　ゆるしてくれえええ！」

　痛みで逃げられないのに、どうにか動こうともがいてる姿って、見ていられないわね。

　こいつらが苦しめた女の子達は、絶望して身動きさえ出来なくなっていたのに。

「ねぇ。私は聖女なの。分かった？」

「わわ、わか、わかりました！　聖女様！　どうか、どうかご慈悲を！」

「ほんと失礼なやつ。何かちょこっと、呪っておいてやるから」

「ひでぇよ……もうかんべんしてくれよ……」

「うっさい。つまずいてこける程度よ。ビビり過ぎ」

「うぅ」

　自分より強いと分かったら、こうして手の平を返す。

　弱い者から奪えるだけ奪って、命乞いするなんて本当にクズよね。

「さ。行きましょ。なんかムカついたらおなか減った」

「お、おぉ。もう少し進んだら休もうか」

　こいつらが視界に入るところは嫌だから、少しじゃなくてしばらく我慢しよう。

　　　＊＊

「セレーナ。さっきの事なんだが……俺はいたぶるのは好きじゃない。殺すなら――」

　何よ。お説教なんて聞きたくない。

「――迅速に殺せ。時間を稼ぐ隙を与えない方がいい。動けるやつが何か手を打ってくるかもしれないからな」

「あ……はい」

　なんだ……思ってるのと違ったわ。言い方が紛らわしいのよ。

「それより、誰かに襲われた事があるのか？　辛いなら次からは俺が戦うから、セレーナは――」

「――誤解しないで。私は清い体よ。でも……」

　どうしよう。ゲンジに話したところで、どうしようもない話だけど。

「セレーナがあんなに怒る理由を、知っておきたい。無理にとは言わないが」

「……聞いて後悔しないでね」

「ああ。しない」

　――真面目な人。険しい顔つきに、鋭い眼光。何度も苦渋の中を生きて来た、みたいな。

　そんな目でまっすぐ見られたら、まあ、言ってもいいかって思っちゃうわね。

　こんなことが起きる度に、いちいち気にされてもめんどくさいし。