【完結】追放聖女は派兵された 奇妙な勇者と共に （元タイトル「聖女と勇者の二人旅」）

十一、お約束

　　　十一、お約束

　旅を始めてから七日。一週間。

　ただひたすらに歩く事が、こんなに辛いなんて。

「ねぇ、ゲンジぃ。少し休みましょうよ。もう無理……」

　足の痛み、靴擦れ、それらを何度治癒しようとも、むしろすればするほどに疲労が溜まる。

「セレーナ。これで三度目だ。まだ昼前だぞ」

「急ぐわけじゃないんだし、もうゆっくりでいいじゃないのよ」

「……そうだな。急いではいない。が、急いだほうが良いような気もする」

「何よそれ……。そんなワケわかんない言葉で誤魔化そうとしないで。休みたいの私は」

　ゲンジが無口だろうと、おしゃべりだろうと、ずっと一緒に居るから話も尽きる。

　私も、もうとくに話したいこともなくなってしまった。

　肝心なことは聞けない雰囲気出してくるし。

「それよりセレーナ。どうやら敵に囲まれたらしい」

「敵って……スライム君はそこまで言うほどのものじゃ……」

　いや、スライム君が群れて囲んでくるなんて、そんな話聞いたことがない。

　だって、知能があるかどうか、分からないくらいなんだから。

「前に五人、後ろに七人だな。飛び道具に気を付けろよ」

「えっ？　どういうこと？」

「何を勘違いしている。野盗だ。自分に結界を張っておくんだ」

「野党？　わ、わかったわ！」

　まさか、魔物じゃなくて人に襲われるとは。

　でも、実際のところは、私が傷を癒した人達も、その原因は人……野党や抗争がほとんどだった。

　ゲンジが言った通り、あっという間に、合計七人に取り囲まれてしまった。

「なかなか勘がいいじゃねぇか。ま、だからと言って逃げられねんだから、さして意味はねぇけどなぁ？　なんか貧乏そうだが……言う事は変わんねぇ。その馬と金目のものを置いて行け。いや……そっちのねぇちゃんもだ。へへっ」

「きも……」

　べらべら喋るのも、その喋り方も、身なりも、仕草も、全部が気持ち悪い。

　どうしたらこんなに気持ち悪い生き物になれるのかしら。

「セレーナ、下がっていろ。俺が相手をしよう」

　えっ。レベル３には荷が重いでしょう？

「大丈夫よ。ゲンジこそ下がってて」

　仮にも聖女よ？　人が相手になる程度の魔力なんかじゃ、ないんだから。

「おい……」

「ちょっと、ぐいぐい押さないでよ。私がするってば」

　そんなやり取りをしていると、さっきの気持ち悪い人がまた喋った。

「ねーちゃんがいきなり相手してくれんのか！　そいつは彼氏じゃねーのか？」

　言う事が下種。品性の欠片さえ無くしているなんて、スライム以下ね。

「どうでもいいけど、私が聖女だと知ってのことかしら」

　私を攻撃したり、変なことをしようとして、ただで済むと思ってるんだろうか。

「あん？　聖女様がそんなみすぼらしいかっこで、お供が一人とかありえねーだろ。もちっとマシな嘘つけや。まあいいから、金を出せ。んでお前は服も脱いどけ。そっちのにーちゃん縛ったら相手してやっから」

　マジで、最悪なレベルで気持ち悪い。

「はいはい。それではさようなら」

　私は、彼らの体に猛毒を生み出した。取り囲むためにある程度近付いてくれていたから、全員に掛けられたはず。

「うっ！　うげええええええ」

　びちゃびちゃと音をさせながら、彼らはかなりの勢いで吐いた。

　そしてばたばたと倒れて、もがき苦しんでいる。

「聖女って、護る魔法だけじゃないの。悪い人には病気になってもらわうわね」

「こ、これがっ！　びょ、びょうきだとぉぉ？」

　彼らはあまりの苦しさに、目が血走っている。

「毒。毒よ。同じことでしょう？　病気も言ってみれば、体中に毒素が回っているんだもの。どう？　聖女だと信じた？」

「あ……悪魔……」

　血走った目を見開いて言うものだから、さすがに少し傷つく。

「ひっどーい。手加減してあげてるのに。血の流れを止めても良かったのよ？　でも、それをするとすぐに死んじゃうもの。ね？　優しいでしょ？」

「わ、わるか……た。たす……けて……しんじま、う。……た……む」

　人は苦しいと、心に無いことでも必死になって言うのも、知ってるのよ。

「ほんとに反省してるのかしら」

「おい。殺すなら早く殺すんだ」

　ゲンジ？　ゲンジはどうして、眉をひそめて私を非難するみたいに言うのかしら。

「……こいつら、私を汚けがそうとしたのよ？　許せるわけないじゃない」

　酷いことをされた女の子達が、どんな風に死んでいくかも知らないくせに。

「いいから……。お前がやらないなら俺がやる」

　何よ。悪いことをしてるみたいに。こんなやつら、どれだけ苦しんだって構わないのに……。

「……いいわよ。助けてあげる。ゲンジに免じて助けてあげるわ」

「う……うおぉ……。死ぬかと思ったぜ……まじで…………すみません」

　殊勝だこと。

「ふん。あなた達、生活が苦しいのかもしれないけど……なんとか真っ当に頑張りなさいよ。でもやっぱり、乙女を汚そうとしたのは許せないわ。下半身に付いてるもの、つぶしちゃおうか」

　そのくらいしないと、また酷いことを平気でしそうだもんね。

「ひぃ！　もうしません！　絶対しませんから！」

　み～んな、辛い目にあった直後だけはそう言うのよ。

「私、そういうの信じちゃいけませんって教わってるの。きっともう、初めてじゃないわよね？」

　手慣れてるし、絶対に初めてじゃない。

「つ、償いますから！　いや、やってない初めてだ！　だからどうか、どうかご勘弁を！」

　嘘まで吐くんだ。

「だめ……。そういうの、都合良すぎるのよ」

　ほんとは、もっと苦しめてやりたいけど。潰すだけで我慢してあげる。横にうるさいのが居るから。

「ぎゃあああああ」

　魔法って便利。ほんと、これが無かったら私も、被害者の一人になってたのよ。

「痛いのは……最初だけだから。ふふ。すぐに慣れるわよ」

　数年かけて苦しみながら死ぬ魔法も、研究しておけばよかった。

　そしたら、ゲンジにバレずに、こいつらを苦しめられたのに。

「お前……案外容赦ないな……」

　引かれたって、これは譲れない。

「つぶした後、軽く治癒も掛けてあげたのよ？　ほんとならつぶしたままにしてるわ」

「そ、そうか……そうだな。優しいな」

「そう。分かればいいのよ」

「まあ……じゃ、行くか」

「あ、まって。こいつよね。私のこと、悪魔って言ったの」

　大事なことなのに、忘れてっちゃうとこだった。

「あ、あああああああ！　まだなにかするのかよ！　ゆるしてくれえええ！」

　痛みで逃げられないのに、どうにか動こうともがいてる姿って、見ていられないわね。

　こいつらが苦しめた女の子達は、絶望して身動きさえ出来なくなっていたのに。

「ねぇ。私は聖女なの。分かった？」

「わわ、わか、わかりました！　聖女様！　どうか、どうかご慈悲を！」

「ほんと失礼なやつ。何かちょこっと、呪っておいてやるから」

「ひでぇよ……もうかんべんしてくれよ……」

「うっさい。つまずいてこける程度よ。ビビり過ぎ」

「うぅ」

　自分より強いと分かったら、こうして手の平を返す。

　弱い者から奪えるだけ奪って、命乞いするなんて本当にクズよね。

「さ。行きましょ。なんかムカついたらおなか減った」

「お、おぉ。もう少し進んだら休もうか」

　こいつらが視界に入るところは嫌だから、少しじゃなくてしばらく我慢しよう。

　　　＊＊

「セレーナ。さっきの事なんだが……俺はいたぶるのは好きじゃない。殺すなら――」

　何よ。お説教なんて聞きたくない。

「――迅速に殺せ。時間を稼ぐ隙を与えない方がいい。動けるやつが何か手を打ってくるかもしれないからな」

「あ……はい」

　なんだ……思ってるのと違ったわ。言い方が紛らわしいのよ。

「それより、誰かに襲われた事があるのか？　辛いなら次からは俺が戦うから、セレーナは――」

「――誤解しないで。私は清い体よ。でも……」

　どうしよう。ゲンジに話したところで、どうしようもない話だけど。

「セレーナがあんなに怒る理由を、知っておきたい。無理にとは言わないが」

「……聞いて後悔しないでね」

「ああ。しない」

　――真面目な人。険しい顔つきに、鋭い眼光。何度も苦渋の中を生きて来た、みたいな。

　そんな目でまっすぐ見られたら、まあ、言ってもいいかって思っちゃうわね。

　こんなことが起きる度に、いちいち気にされてもめんどくさいし。