第18話
「よ、如月、お前らのとこどうなってる？」
里運の様子を見に体育館に行った俺は、ギャラリーで眠たそうにしていた如月を見つけて声をかけた。
「私たちのチームは初戦敗退。相手が三年生でさ、嫌になっちゃうよ」
本当に悔しかったのか、如月は、はぁと溜息を吐きながら、手すりに寄りかかった。
「で、こっち来たってことは男子負けた？」
「まさか、寿一がいるんだぜ？」
「それじゃあ、いいとこまでいったんだ」
「聞いて驚け？ 決勝戦優勝」
「すごいじゃん、おめでとう」
如月はそう言いながら、音のない拍手をしてくる。
「ま、ほとんど寿一の活躍だったけどな」
「いやいや何言ってんの。隣のクラスの子から聞いたよ？ 点決めてたって」
「まぁな」
「さすがだね。不死身の小鳥遊くん」
「なに、もうそれ知れ渡ってんの？」
あ、でも、一回戦で寿一がバラしたから当然っちゃ当然か。
里運みたいに運命ちゃん呼ばわりみたいなのは嫌だが……。
「さっき隣のクラスの子から教えてもらったんだよ。不死身の小鳥遊くん」
「おい、富士見だぞ？ いま不死身とか言わなかったか？」
「言ってないよ。何度も倒れない不死身の小鳥遊くん！」
「ぜってぇ意味ちげぇじゃん」
「そ？」
クスクスと楽しいおもちゃを見つけたように笑いだす如月。
ほんとコイツまた俺をからかってやがるな？
「今度からそれ言うの禁止な？」
「え～カッコいいのに！ 里運ちゃんだったら絶対「運命的だよ！」とかいうよ」
「言いそうだな」
帰っているときに、富士見、富士見と連呼している里運の姿が想像つく。
「で？ その里運は？」
「みればわかるよ」
如月が「あっち」と言って指を向けたところには、強烈なスパイクを綺麗にセッターに返す里運がいた。
「相手はほぼ全員バレー部なんだけどさ。里運ちゃんが全部返しちゃって、あれのせいで女子の試合が終わってないんだよね」
はぁあ、とまた溜息を吐く如月。
ボードを確認したら二八対二十八とデュースが続いているようだった。
「あいつあれでも運動神経抜群だからな」
コートではまた里運がボールを返している。
ほんと、運命って言わなければ、勉強できて、スポーツもできる完璧な奴なんだけどな。運命って言わなければ。
「そうだね。あ、里運がサーブだって」
コートを見ると、里運が壁際でボールを回していた。
まさか、ジャンプサーブもできるってのか？
「え？ あの子、ジャンサーブもできるの⁉」
近くにいたバレー部らしき女子が声を上げた瞬間、全員が里運に注目しだした。
「里運のやつ、あんなことできるんだな」
「いや、さっきまでやってなかったけど？」
「は？」
いきなりやり始めたってことか？
「小鳥遊が来たから、見てほしくてやろうとしてるんじゃない？」
「まさか」
まさかだよな？
コート上では里運がボールを高く上げていた。
一、二と歩いた里運が、両腕を翼のように後ろへと振り、そのまま前へと振り上げ、高く飛んだ。
ラインぎりぎりに落ちそうなカーブを描いたボールは、里運の手のひらに吸い込まれるように落ちていく。
そのまま勢いよく叩きつけられたボールは、相手のコートに落ちていった。
「すげぇ」
Ｖサインをおくってくる里運を見て、思わず声が漏れる。
隣の如月も前のめりになって驚いていた。
「このまま勝つかもな」
「勝っちゃうよ、これ絶対勝つよ。ああもうなんで負けたんだよ私！」
里運のジャンピングサーブに感化された人は多いみたいで、周りの奴らも驚きながらも悔しそうに拳を握っている。
コートではもう一度、里運がジャンプサーブに挑戦しようとしていた。
「運命だからな」
「小鳥遊が言うなんて珍しい」
「そのくらいスゲェってことだよ」
「前はそんな運命なんていう子じゃなかったんだけどなぁ」
「えっそれって――」
如月の言葉が気になり、試合を見ていなかったのが悪かったのかもしれない。
顔面にボールが勢いよく当たって、俺はそのまま倒れた。
「運命だよ！」
そう聞こえたのを俺は絶対忘れない。
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