死刑台から始まる異世界事件簿〜名探偵なんて小説の中だけにしかいない、所詮ファンタジーな存在です〜

捜査

「五人？」

　森田はその違和感を口にする。

　洞窟内に居たのは五人の盗賊と、四人の女性だったはずである。

「女性が一人増えている？」

　つまり、

「え、どういうこと！？」

　全くもって分からない。記憶違いか、それとも。

「––––スカラブの指輪」

　エルフがポツリの零す。

「スカラブの指輪だ、マレビト！　指を調べろ！　使用者は必ず指輪を嵌めている！」

「ス、スカラ？　どういう事ですか、一体何を言って––––」

「指輪を嵌めて魔力を流すと、使用者のイメージを反映してどんな姿にも変身するんだ！　我が里の秘宝の一つ、私はこれを奪い返すために盗賊団に挑み、捕らえられたのだ！」

「え、何その便利アイテム。ヤバすぎだろ！」

　そんなものがあれば、どこだって侵入し放題、やりたい放題だ。盗賊との相性は、ある意味で最悪だ。

「全員、手を前に！」

　森田は慌てて叫ぶ。看破された盗賊がヤケになって反撃に出る可能性が非常に高い。ならば、それ以外を把握しておく必要がある。

　指示に従わない者こそが、変身者だ。

　しかし、その考えは早々に打ち砕かれることになる。

　全ての女性が、何の抵抗もなく手を突き出したのだ。

　もちろん、その指に光るものなどあるはずもなく、それは、この場に変身者が存在しない事実を告げていた。

　エルフが信じられない、といった顔でこちらを見つめる。彼女にとっても想定外の出来事のようだった。

「一人増えているというのは本当なんだろうな？　どうして元の人数が四人だと知っていた？」

「盗賊から聞き出したので間違いありません。方法は言えませんが、確実な情報です」

　台詞を吐いてから後悔する。方法は言えないなど、信用するなと言っているようなものだ。混乱しすぎて頭が回っていない。

　しかし、意外にもエルフはそれで納得した。森田のことをマレビトと呼称するなど、彼女は確実に何か情報を握っているようだ。

　改めて、彼女らの手をじっと見つめる。包帯で隠している訳でもなく、指輪が嵌っていた痕すらない指だった。

「手掛かりは無し、か」

　彼女は言った、指を見ろと。つまりはそれ以外の方法では判別がつかないのだ。

　考えられる可能性は。

「……エルエンドさん、その指輪は、例えば体に接触してさえいれば発動する類のものですか？　それこそ、体内でも魔力さえ通せば問題なく効力を発揮しますか？」

「あり得ない！　指に嵌めてこそ魔道具として作動するよう作られている！　それ以外の方法などある、はずが……」

　エルフは言い淀む。初めこそ強く否定した彼女だが、しかし何かを思いついたらしい。

「方法があるということだけ分かれば充分です。それともう一つ、何にでもなれると言いましたが、元の背丈より小さいものにもなれるんですよね？　元々有ったものを無くしたり、無いものを生やしたりも出来るんですか？」

「……勿論だ。元が男の身体を、外見は完璧に女の身体にすることが出来る」

「黒子（ほくろ）や痣、もしくは、烙印なんかも再現できますか？」

「ああ」

　それだけで充分だ。

　変身者は何らかの方法、例えば指輪を嵌めた指を切り落とし、そのまま飲み込んだ。そういう抜け道があるのだろう。

　そうして女の身体になり、それらしい傷跡と烙印を再現して何食わぬ顔で紛れ込んだ。勿論欠損した指を生やすことを忘れずに。

　であれば、やはり外見だけで見分けることは不可能である。

「どなたか、この中にお互い面識のある人はいませんか？」

　一応確認しておく。が、黒髪の少女以外の四人が首を振る。目隠しをされていたことに加え、常に監視の目があったからだろう。言葉を交わすことさえ難しかったらしい。それでも一応何かしらお互いに気づくことがあるかもしれない、と考えて名前と出身地を聞いておくことにした。

　五人はそれぞれ名前を名乗った。

　先ずはエルフ。

　アイリス・フィガロ・エルエンド、エルエンドというエルフの里の末裔だという。種族はデミエルフ。エルフと何が違うのだと問うたが、苦い顔をするだけで答えは返ってこなかった。

　二人目はミサ・グレース。ブルナンドという都市の宿屋の娘だと言う。地球でいうところの白人の女性で、種族は人間。市場で買い物をしている途中に盗賊に攫われ、ここに連れてこられたそうだ。

　三人目はモルジアナ・テイラー。ここより東方の国、コーラル王国の出身で旅商人の一派らしい。アラブ系の顔立ちで肌も浅黒い女性で、こちらも種族は人間。立ち寄ったブルナンドの市場でミサと同じく攫われたのだという。

　四人目はクロエ・オディール。ここから西に数日歩いた所にある村の出身で、野盗の襲撃に遭ったそうだ。彼女は村の長の孫娘で、アジア人風の顔立ちの、種族は人間である。

　五人目は、黒髪の少女であったが、しかし今は放心状態でとても話を聞ける様子ではなかった。成りすました者の演技にはどうしても見えず、声をかけることすら憚られた。甘いと思われるかもしれないが、泣いている女の子に無理やり喋らせるような冷徹な捜査は、森田には出来なかった。

　それぞれ身元を明かしてもらったが、やはりお互いに面識はないようだ。これでは埒があかない。

　ならば仕方がない、あれをやるしかない。