騙され騎士の逆転譚 嘘を真にする能力で騙される程に成り上がる

3-9. 嘘という行為

　勝負の舞台であるカジノ施設のバルコニーに出ると、冷たい雨が降っていた。

　ヤマはギャンブルなど生まれてこの方したことがなかった。今、その恐ろしさを痛烈に感じている。

（俺の手はフルハウス……普通に考えればまず負けはない）

　フルハウスより強い役は、同じカード4枚のフォーカード、連続した数字かつ同じ絵柄のストレートフラッシュしかない。

　対してデルフィニスが晒した手札3枚は全てキングだった。これで残りの2枚がバラバラなら、それでいい。

　ヤマのフルハウスは、デルフィニスのスリーカードを打ち破れる。

（しかしもしあいつも同じフルハウスだったら……）

　当然、その可能性はありうる。フルハウス同士の戦いになればクイーンのフルハウスでは太刀打ちできない。ヤマの負けだ。

　もちろん、そう思わせるためにあえてあの3枚を表にした……そう考えることもできる。幻影のフルハウス。変則的なブラフだ。

（ブラフ戦になれば俺有利……って、そのはずだったのにな……）

　デルフィニスがブラフを打ってるのはまず間違いない。が、彼は嘘をついてるわけでもない。

　巧妙に情報を隠しているだけにすぎない。

　明確な虚言の言葉でなければヤマの能力では見破れない。

（俺のスキルを知っていてわざとか？　それとも単に実力差なのか……？）

　そのどちらだったとしても、もう状況はのっぴきならない一歩手前だ。

　決断しなくてはならない。デルフィニスのレイズを受けるのか？　それとも場代だけを支払い、次戦に持ち越すか？

（くそっ！　せっかくのフルハウスなのに何なんだよ！　またかよ！）

　また、と。歯噛みするヤマはこれまでの勝負を思い出す。

　デルフィニスは確かに負け無しと言われるだけあって、恐ろしい勘と勝負強さの持ち主だった。

　あの薄ら笑み男は常に勝てる勝負にしか乗ってこない。問題は、勝てると見切る能力が抜群に高いことだ。

（そうだ……考えてもみりゃ、あいつが強気に出るのは決まって勝てる手の時だ。あの3枚見せだってそう。俺がそろそろ警戒し始めたものだから、あの偽装スリーカードを餌に勝負させようって魂胆か……）

　そうであればフルハウスも絵に描いた餅。

　勝負に出てもみすみす乏しい命を削られるだけだ。

（もうあと数ゲームしか場代が出せない……その間になんとか突破口を開く。なんとかしねえと……！）

　絶望的な気分でバルコニーを後にする。会場まで続く廊下の赤い絨毯が、大理石の壁面がぐにゃぐにゃと歪んで見えた。

　いっそ逃げ出してしまえば楽になる。そんな考えさえ頭によぎる。

（だが俺が逃げたらヒルダは……）

　逃げ出せば、ヒルダは孤立無援。しかしヤマをこの状況に引っ張り込んだのは彼女だ。

　ぐるぐると回る視界、ぐるぐると巡る思考……

「ヤマ？」

　ふと顔をあげると、彼女がいた。

「ヒルダ？　一人にしてくれって言ったじゃないか」

「でも……ねえ、大丈夫なの？」

　握られた手がしっとりと汗ばんでいる。サロンのマダムたちからカンパされたドレスの布地の、その真っ赤さが目を引いた。

「あ、ああ。大丈夫だ。これから巻き返す」

「そうじゃなくて！」

「え？」

　きょとんとして訊き返すヤマに、ため息がかえる。

　それからしばらく無言だったが、ヒルダはうつむいて、ぽつりとこぼした。

「ごめんなさい」

「な、なにがだよ」

「私、甘えてた……あなたに甘えすぎてた。ヤマが一緒に戦ってくれれば、ヤマが王になってくれればって……私、こんなに人に頼るような人間じゃなかったのに」

「な、なんだよいきなり。訳わかんねえって！」

「私あなたを苦しめてる！」

　王女はよろよろと後ずさり、伏し目がちにヤマを見上げる。

　ヤマは訳がわからないながらも、彼女が取り乱し、酷く自分を責め立ててることはわかった。

　さっきまでこの状況の責任を彼女に見ていたものだが、今はとにかく落ち着かせないと――と、胸の鼓動が早くなった。

「な、なあ、今はそういう事は考えない方がいいよ。とにかく重要なのはあの野郎に勝つことだ、集中しないと。そうだろ？」

「そうだけど……そうじゃないよ……ねえお願い、嫌になったらそう言って。デルフィニスと勝負するって私がいい出した時から、ヤマ、ずっと私に呆れてる。違う？」

「な……なわけないだろ！　素寒貧の俺に道を示してくれたのは、ヒルダなんだから。呆れたりするかっての！　な！」

　努めて明るい声で、ヤマは答えた。だがヒルダは首を横に振る。

「嘘だよ」

「嘘……」

「私はヤマみたいに嘘を見抜けないし、それを本当の気持ちにしてあげることもできない。でも、私にだってそれくらいの嘘は見抜けるよ」

「な、なんでだよ。なんでそう思うんだ」

「だってヤマ、ずっと私と目を合わせてくれないじゃない……」

　そう言われて初めて、ヤマはヒルダを見つめることを恐れていたのだと気がついた。

　そしてまた、人は言葉によってのみ嘘をつくわけではないことも。

　嘘とは、騙すという行為は、人間の立居振舞すべてを介して為されるものだ。

　嘘を見抜けるヤマだからこそ、そんな当たり前のことを忘れていた。

　頭の中で、何かがかちりと噛み合う音がした。

「ねえヤマ、だから本当の気持ちを――」

　ふと、ヤマの目にはヒルダがやわからな輝きを放っているように見えた。

「ヒルダ」

　突然に手を握られて彼女は「ひゃいっ」と情けない声を上げる。

　今はもうヤマの視線は彼女から逸らされることもなかった。

「ヤ、ヤマ……？　大丈夫？」

「ああ、勝負に戻ろう。奴さんをあんまり待たせちゃ悪いしな」