第29話 食欲と帰還
<妹> 🩶
妄想したことが無いと言えば嘘になる。
いつか、私の前におばあちゃんが現れて、二人で幸せに暮らせるという、荒唐無稽な夢を見て、自己嫌悪に苛まれた。
逃げたくせに。
もしものことになったら、今度こそ私は私でいられなくなる。そんな確信があった。そうなったら、自分が何をするのか予想すらできなかった。
自分のことが分からないことに、どうしようもない恐怖を覚えた。
気がついたら走り出していて、兄さんにおばあちゃんの代わりをしてもらおうとして、東京まで押しかけた。
当時の兄さんは、両親が電話しても一向に反応がないので、ひょっとして死んでいるのではないかと心配されていた。
ちょっと、あいつの家まで様子を見に行こうという話になった時、「二人は忙しいんだから、とりあえず、暇な私が行ってくるよ」と提案した。
両親は共働きなので忙しいのは本当だ。
でも、私は兄さんと一緒に暮らせる様に、借りを作る必要があった。
兄さんは、基本的に一人が好きだ。妹であっても自分の領域に人を入れるのを良しとしないだろう。
しかし、同時に律儀な人でもある。
何かをしてもらったらお礼をする。
これをせずにいられないお人好しだ。
そこをつく。
➖あーあー。やっぱりこうなったか。
これも、用意していた言葉だ。
➖まずは、片付けから。
相手より優位に立つために指示をする。
➖はい。
こうして、兄さんに「恩」を売ることに成功した。
おばあちゃんだ。
小説のようなタイミングで現れた。
「おばあちゃん。い、いき」
「勝手に殺すな」
眉間にさらに皺を寄せて、私の言葉を遮る。
ああ。この何も気を遣わない声のトーン。間違いなくおばあちゃんだ。
「さっき、恋愛小説の主人公みたいだったよ」
富士そばを食べながら泣いていたことを指しているのだらう。
見られていたのか。
今更だけど、恥ずかしくなってきた。
「ああいうのを、エモいっていうのかねぇ」
この歳の人が「エモい」と言ってることの方がエモいと思うのだが、口には出さない。
「あんた、それで足りんのかい?」
かけ蕎麦の器だけが乗ったおぼんをあらためて見る。
「・・・」
さっきまで、これ以上お金を使いたくないとか思っていたが、まだ自分がお腹が空いていることに呆れる。
「じゃあ、カツ丼を買ってこよかな」
「そうしな、あんたはよく食う娘だったじゃないか」
そうだった。
高校の頃の私は、バドミントン部の練習で常にお腹を空かせていた。
週末になったら現れる他人の娘にトンカツや焼きそばなど、ガッツリくる料理を出してくれていた。
部活を引退してからは、「運動しなくなってもあの量を食うと後悔するぞ」と言って、ヘルシーな食事に変えてくれた。
あの夏のそうめんも、その中の一つだった。
カツ丼を食べていると、あの頃に戻れたような気がした。
「あの後、客の小学生が救急車を呼んでくれたんだよ」
「・・・うん」
おばあちゃんがここにいるのを認めてから、その可能性は考えていた。
「あんたが私を置いてどっかに行ったと思ったら腹が立ってな、一言文句言ってやろうと探したのさ」
コロッケ蕎麦を啜りながら、雑談をするような軽い口調で語る。
「最初は、埼玉のあの辺を探したんだが、全く見つからなかった。こりゃ、無理そうだなと思ったよだけどね。ふと、あんたを探すって言い訳にして、行ってみたいところに行くことにした」
コロッケの衣だけが残った汁を啜って、一息ついて、続ける。
「で、見つけた」
ものすごく簡略化しての説明だと私でも分かる。
「無事で良かった」
蕎麦を綺麗に食べ終わり、そう言った。
「文句は?」
「帰ってからで良いよ」
ああ。
また、この人に叱ってもらえるんだ。
「うん。帰る」
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